Les femmes qui consomment beaucoup d’aliments et de boissons ultra-transformés – en particulier des produits contenant des édulcorants artificiels – étaient plus susceptibles de développer une dépression, selon les résultats d’une nouvelle étude.
Les chercheurs ont examiné les données de questionnaires alimentaires remplis entre 2003 et 2017 par près de 32 000 femmes. Au début de l’étude, les participants étaient âgés de 42 à 62 ans et aucun n’avait d’antécédents de dépression.
Au cours de la période d’étude, plus de 2 100 personnes ont développé une dépression, déterminée à la fois par un diagnostic clinique et par des prescriptions d’antidépresseurs. Selon une définition plus large, incluant les personnes ayant déclaré un diagnostic formel ou une utilisation d’antidépresseurs, un total de 4 840 participants ont développé une dépression au cours de l’étude.
Les participants qui consommaient la plus grande quantité d’aliments ultra-transformés étaient 49 pour cent plus susceptibles de développer une dépression selon la définition la plus stricte, et 34 pour cent plus susceptibles de souffrir de ce problème de santé mentale selon la définition plus large, en résultats de l’étude publiés le 20 septembre dans Réseau JAMA ouvert.
« La qualité nutritionnelle de notre alimentation a un impact sur la santé globale, y compris la santé mentale », déclare Connie Diekman, RD, instructeur à l’Université Fontbonne à Saint-Louis et ancien président de l’Académie de nutrition et de diététique, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Ainsi, choisir des aliments riches en nutriments devrait être notre première priorité. »
Que sont les aliments ultra-transformés ?
Les aliments ultra-transformés sont fabriqués presque entièrement à partir de substances extraites des aliments, telles que les huiles, les graisses, les sucres, les amidons et les protéines ; ils peuvent également être synthétisés dans des laboratoires où peu, voire aucun, ingrédients proviennent directement de plantes ou d’animaux trouvés dans la nature, selon le Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Les biscuits emballés sont par exemple ultra-transformés, mais pas la farine en sac.
Alors que les aliments ultra-transformés sont depuis longtemps associés à un large éventail de problèmes de santé, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certains cancers, on en sait moins sur les types d’aliments qui pourraient constituer le plus gros problème, ont noté les auteurs de l’étude.
Les boissons édulcorées artificiellement semblent les plus susceptibles d’augmenter le risque de dépression
Pour examiner quels aliments ultra-transformés affectaient le plus le risque de dépression, les chercheurs ont examiné séparément plusieurs catégories différentes : céréales, collations sucrées, plats prêts à manger, sauces, produits laitiers, collations salées, viandes, boissons et édulcorants artificiels.
Les personnes qui buvaient le plus de boissons édulcorées artificiellement étaient 37 pour cent plus susceptibles de développer une dépression au cours de l’étude, et les participants qui mangeaient le plus d’aliments contenant des édulcorants artificiels avaient un risque de dépression 26 pour cent plus élevé, selon l’analyse. Il n’y avait pas de lien statistiquement significatif entre la dépression et d’autres types d’aliments ultra-transformés.
Bonne nouvelle, l’étude a également révélé que les personnes qui réduisaient leur consommation d’aliments ultra-transformés d’au moins trois portions par jour étaient 16 % moins susceptibles de développer une dépression que les participants dont les niveaux de consommation restaient assez stables au fil du temps.
La recherche a certaines limites
Les résultats de l’étude tiennent compte de plusieurs facteurs qui pourraient être associés indépendamment à un risque accru de dépression, notamment le risque d’obésité, de tabagisme ou d’un mode de vie moins actif chez les personnes qui consomment beaucoup d’aliments ultra-transformés.
Il est néanmoins possible que les résultats de cette enquête aient été influencés par des facteurs que les chercheurs n’ont pas mesurés, notamment en ce qui concerne le lien entre la dépression et l’obésité, explique Duane Mellor, Dt.P., Ph.D.diététiste et maître de conférences à l’Aston Medical School de Birmingham, en Angleterre, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Il n’est pas clair si la mauvaise humeur augmente le risque de prise de poids ou vice versa », explique le Dr Mellor. Au-delà de cela, l’indice de masse corporelle (IMC), l’outil utilisé pour identifier les personnes en surpoids ou obèses dans l’étude, ne fait pas de distinction entre l’excès de poids provenant de la masse musculaire maigre et celui de la graisse, ajoute Mellor. L’activité physique de renforcement musculaire peut réduire les symptômes légers à modérés de la dépression.
« Il est donc important qu’une alimentation saine et une activité physique fassent partie d’un mode de vie sain afin de réduire le risque de développer une dépression ou de réduire l’impact de la dépression sur la qualité de vie », conseille Mellor.
Une autre limite de l’étude est qu’elle s’appuyait sur les participants pour se souvenir et rendre compte avec précision de leurs propres habitudes alimentaires et diagnostics de santé mentale, plutôt que de mesurer objectivement ce qu’ils mangeaient ou d’examiner les dossiers médicaux pour confirmer s’ils souffraient de dépression. Un autre inconvénient est que la plupart des participants étaient des femmes blanches d’âge moyen, ce qui rend possible que les résultats diffèrent pour les hommes ou les personnes d’autres origines raciales ou ethniques.
« Chaque fois qu’une étude porte sur un groupe démographique limité, il est difficile de dire avec certitude que les mêmes résultats s’appliqueraient à d’autres groupes, mais ce que l’on sait, c’est que la qualité d’un régime alimentaire (un apport adéquat en nutriments) est essentielle à la santé globale », explique Diekman. . « Par conséquent, en tant que diététiste, mon point de vue sur le résultat est que se concentrer sur de meilleurs choix alimentaires et sur des aliments riches en nutriments offre aux gens de meilleures chances d’être et de rester en bonne santé. »
