Selon une nouvelle étude, l’eau potable provenant de bouteilles en plastique jetables pourrait transmettre des centaines de milliers de minuscules particules de plastique potentiellement nocives dans notre corps.
Recherche publiée lundi dans le Actes de l’Académie nationale des sciences ont découvert qu’un litre d’eau dans une bouteille en plastique contenait en moyenne environ 240 000 fragments de plastique détectables, soit 10 à 100 fois plus que estimations précédentes. Un litre équivaut à un peu plus de 32 onces, ou un litre.
« L’existence de microplastiques [particles measuring 1 micrometer, or 0.001 millimeter, to 5 millimeters in length] et peut-être même des nanoplastiques [less than 1 micrometer] a récemment soulevé des problèmes de santé », a écrit Beizhan Yan, PhDchimiste de l’environnement à l’Université de Columbia Observatoire terrestre de Lamont-Doherty à Pallisades, New York, et ses coauteurs.
Pour le contexte, un cheveu humain mesure environ 70 micromètres de diamètre.
« En particulier, on pense que les nanoplastiques sont plus toxiques, car leur plus petite taille les rend beaucoup plus susceptibles, par rapport aux microplastiques, de pénétrer dans le corps humain. »
Bien que leur véritable impact sur la santé humaine reste encore à déterminer, les micro et nanoplastiques sont si petits qu’ils peuvent traverser les tissus protecteurs des intestins et des poumons et pénétrer directement dans la circulation sanguine. De là, les fragments peuvent voyager vers des organes, notamment le cœur et le cerveau. Ils peuvent également traverser le placenta jusqu’au corps des bébés à naître.
Une menace potentielle imminente pour la santé publique
« Les microplastiques sont de plus en plus présents dans l’environnement depuis un certain temps et la science rattrape leur retard et révèle leur impact sur notre santé », déclare Tracey J. Woodruff, PhD, MPHdirecteur du Programme sur la santé reproductive et l’environnement à l’Université de Californie à San Francisco.
Woodruff a dirigé une équipe qui a étudié l’impact négatif des microplastiques présents dans l’environnement sur la santé pendant un certain temps. Rapport du comité sénatorial de Californie 2023. Bien que des essais cliniques humains significatifs n’aient pas encore été menés sur le sujet, des études animales et en laboratoire suggèrent que les microplastiques peuvent augmenter le risque de cancer et nuire aux systèmes digestif, reproducteur et respiratoire humains, selon le rapport.
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La recherche a également établi un lien entre les micro et nanoparticules et les perturbations fonction thyroïdienne et endocrinienne, obésitéet résistance à l’insuline.
« Les inquiétudes concernant les nanoplastiques sont justifiées en raison de leur capacité à pénétrer dans les systèmes biologiques et à transporter divers polluants environnementaux », explique le Dr Yan. « Il est important de noter que la simple détection de nanoplastiques dans l’eau en bouteille n’indique pas directement des risques immédiats pour la santé. L’impact dépend de facteurs tels que la toxicité, la concentration, la durée de l’exposition et la réponse de l’organisme à ces nanoparticules.
Il note que des études plus approfondies sont nécessaires pour évaluer le véritable risque pour la santé de ces minuscules fragments de plastique, et que la recherche pourrait ensuite être utilisée pour orienter les mesures et réglementations de sécurité.
Pour ceux qui souhaitent limiter leur exposition, Woodruff affirme que boire de l’eau du robinet ou de l’eau dans des bouteilles en verre peut être une alternative plus sûre.
Une nouvelle technique microscopique identifie les plus petites particules
Pour leur enquête, Yan et ses collaborateurs ont choisi trois marques populaires d’eau en bouteille vendues aux États-Unis ; ils ont refusé de nommer lesquels. En utilisant une approche unique impliquant deux lasers simultanés réglés pour faire résonner des molécules spécifiques, les scientifiques ont identifié 110 000 à 370 000 particules de plastique dans chaque litre. Environ 90 pour cent de ces morceaux étaient des nanoplastiques, tandis que le reste était des microplastiques.
« Lorsque nous examinons les expositions chimiques environnementales, les premières méthodes ont tendance à sous-estimer les quantités. Je ne suis donc pas surpris que cette mesure plus sensible ait permis d’identifier davantage de particules, d’autant plus que l’utilisation de plastiques dans les bouteilles d’eau est très répandue. » dit le Dr Woodruff, qui n’a pas participé à l’étude.
L’un des types de plastique les plus courants identifiés lors de l’analyse était le polyéthylène téréphtalate, ou PET. Cela n’était pas surprenant puisque le PET est utilisé dans la fabrication de nombreuses bouteilles d’eau ainsi que de contenants pour sodas, boissons pour sportifs et produits comme le ketchup et la mayonnaise.
Yan et son équipe ont cependant été surpris de constater que le PET était surpassé en nombre par les autres particules de plastique, notamment le polyamide, un type de nylon. Il a souligné que ce type de plastique, ironiquement, provient probablement de filtres en plastique utilisés soi-disant pour purifier l’eau avant sa mise en bouteille.
«Nous avions l’impression que la majorité des particules de plastique contenues dans l’eau en bouteille seraient des particules de PET de quelques centaines de nanomètres», explique Yan. «C’était incorrect. Il a été constaté que les particules de PET étaient principalement de taille micrométrique, ne contribuant qu’à une partie limitée de la population de particules. Il existe de nombreuses particules plus petites que le PET qui ont un plus grand nombre de particules.
Dans le cadre de recherches ultérieures, Yan et ses collègues ont l’intention d’examiner l’eau du robinet, qui contient également des microplastiques. bien moins que l’eau en bouteille. Bien que l’eau du robinet ne contienne pas la quantité de microplastiques qui s’échappent des bouteilles, Yan prévient que nous ne pouvons pas encore affirmer avec certitude que l’eau du robinet est plus sûre, car elle peut contenir des niveaux plus élevés d’autres polluants, tels que des métaux lourds et du carbone noir.
«Cette étude met en lumière la présence auparavant sous-estimée de nanoplastiques dans l’eau que nous consommons», explique Yan. « Des recherches supplémentaires sont essentielles pour déterminer l’étendue de l’exposition humaine et évaluer les conséquences environnementales et sanitaires de ces nanoplastiques. »
