C’est vrai. Quand on pense à la vessie, on pense immédiatement à la cystite et aux nombreux troubles qui peuvent être associés à cette affection. Mais il ne faut pas oublier que ce type de « contenant » d’urine peut également devenir le siège d’une tumeur, dite urothéliale, étant donné qu’elle peut également affecter d’autres zones de l’épithélium des voies urinaires.
Dans ce domaine, le diagnostic précoce est fondamental et une attention particulière doit être portée à un symptôme, l’hématurie (essentiellement la présence de sang dans les urines) qui, bien que peu spécifique, doit alerter et impliquer de parler au médecin, pour approfondir la situation avec les tests que le médecin indiquera. Tout cela, à la lumière de l’évolution des traitements, qui semblent aujourd’hui pouvoir conduire dans certains cas à dépasser la chimiothérapie classique.
Les caractéristiques du cancer de la vessie
Cette forme tumorale provient de l’urothélium, la membrane muqueuse qui tapisse la vessie et les voies urinaires supérieures. Ceux-ci transportent l’urine du rein vers la vessie, qui est donc l’organe le plus touché par cette forme.
Le carcinome urothélial (ou carcinome transitionnel) est une tumeur maligne qui provient de la membrane muqueuse qui recouvre la vessie et ce qu’on appelle les voies urinaires supérieures, donc les calices, le bassin et l’uretère. Le cancer de la vessie est le quatrième cancer le plus répandu en Italie, avec plus de 31 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Les taux de survie à cinq ans sont de 80 % chez les hommes et de 78 % chez les femmes, avec environ 8 300 décès par an.
Malheureusement, le temps de diagnostic est critique. Comme le rappellent les données de l’Institut national du cancer, la pathologie est souvent reconnue tardivement. Environ 12 % sont diagnostiqués lorsque la maladie est à un stade avancé ou métastatique, avec des issues particulièrement défavorables en termes de survie.
De manière générale, le patient est âgé entre 50 et 70 ans et est souvent fumeur, puisque le tabagisme est également le principal facteur de risque de cancer de la vessie. Il existe deux formes différentes de cette pathologie, la forme « superficielle » ou non invasive musculaire et la forme « infiltrante » ou invasive musculaire. La différence réside dans le fait de ne pas envahir la couche musculaire ni de se développer à l’intérieur de celle-ci.
En bref : le cancer de la vessie peut être mortel, surtout s’il est diagnostiqué à un stade avancé, mais la connaissance des signes et symptômes de cette pathologie est encore dramatiquement faible et de nombreuses personnes tardent à contacter leur médecin. L’impact du cancer de la vessie, notamment sous sa forme avancée/métastatique, sur la vie du patient et de sa famille est lourd, avec des conséquences sur le plan physique, psychique, relationnel et professionnel.
Des soins sur mesure
La première thérapie combinée offrant une alternative à la chimiothérapie à base de platine, la norme de soins actuelle utilisée depuis près de 40 ans pour le traitement de première intention du carcinome urothélial avancé, a été approuvée en Italie. Les deux médicaments utilisés sont l’enfortumab vedotin et le pembrolizumab.
« Cette option thérapeutique représente une grande innovation car elle a la possibilité de modifier l’histoire clinique de ces patients – rapporte Roberto Iacovelli, professeur agrégé d’oncologie médicale, Département de médecine translationnelle et de chirurgie, Università Cattolica Sacro Cuore – Fondazione Policlinico Universitario A. Gemelli IRCCS, Rome. C’est une véritable révolution par rapport au standard de traitement basé sur la seule chimiothérapie.
L’enfortumab vedotin est un anticorps conjugué à un médicament qui délivre un médicament chimiothérapeutique dans les cellules tumorales, à partir de la liaison entre l’anticorps conjugué au médicament et la Nectine-4, une protéine d’adhésion omniprésente particulièrement exprimée sur les cellules de nombreuses tumeurs, y compris le cancer urothélial.
Le pembrolizumab, quant à lui, « réveille » la capacité du système immunitaire à reconnaître la cellule tumorale. Ensemble, ces médicaments agissent sur deux fronts différents et de manière synergique dans le but de détruire les cellules tumorales. Il s’agit d’un énorme pas en avant pour une population de patients atteints d’un cancer de la vessie non résécable ou métastatique caractérisé par d’importants besoins non satisfaits.
En attendant, rappelons qu’il ne faut pas sous-estimer les signes avant-coureurs. L’hématurie, ou présence de sang dans les urines, est le principal symptôme du carcinome urothélial. Et il ne faut jamais le sous-estimer, surtout lorsque le saignement ne s’accompagne pas d’autres symptômes. Généralement, le sang est rouge vif s’il provient de la vessie, tandis que s’il provient des voies excrétrices supérieures, il peut être un peu plus foncé. La présence de sang dans les urines nécessite des soins médicaux immédiats. Même les cystites récurrentes, souvent traitées par des antibiothérapies répétées, doivent éveiller des soupçons et conduire à des investigations diagnostiques plus approfondies car elles pourraient être le signe d’un carcinome urothélial.
Tumeurs urologiques héréditaires, prévention et examens à réaliser
Dans notre pays, plus de 5 500 tumeurs urologiques héréditaires sont enregistrées chaque année. Ils représentent environ 6/7 % de tous les cas de cancer de la prostate, du rein et de la vessie. Pour ces hommes et ces femmes, qui présentent des variantes génétiques qui augmentent le risque de cancer, non seulement les thérapies mais aussi la prévention doivent être personnalisées.
La Société italienne d’uro-oncologie (SIUrO) nous le rappelle à l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer. « Selon les institutions sanitaires internationales, jusqu’à 50 % de tous les cancers sont évitables – souligne Rolando Maria D’Angelillo, président du SIUrO.
La prévention primaire est également fondamentale dans le domaine de l’uro-oncologie. Nous pouvons intervenir sur des facteurs modifiables comme le tabagisme, l’alimentation quotidienne, un excès de poids important ou la sédentarité. La cigarette, par exemple, est responsable à elle seule de 50 % de tous les nouveaux cas de cancer de la vessie.
Les diagnostics précoces sont également importants et doivent être encouragés pour réduire la mortalité et augmenter les chances de guérison. Cependant, il n’existe actuellement aucun dépistage organisé du cancer de la prostate. Cependant, des tests tels que le toucher rectal, le test PSA ou l’échographie transrectale de la prostate sont disponibles et peuvent être prescrits chez les sujets à risque ou présentant certains symptômes.
« Une autre « surveillance spéciale » concerne tous les patients qui possèdent des mutations héréditaires-familiales – continue Giovanni Pappagallo, vice-président du SIUrO -. Les tests de dépistage génétique aident à identifier la prédisposition individuelle à développer certaines formes de cancer, souvent très agressives. Les tests doivent donc être prescrits aux membres de la famille des patients affectés par la pathologie et doivent être garantis sur tout le territoire national.
La mutation BRCA2 est très dangereuse et ne touche pas uniquement le cancer du sein. Cela augmente le risque de cancer de la prostate de 3 fois par rapport au reste de la population. La familiarité concerne également le cancer des testicules qui enregistre chaque année plus de 2 000 cas en Italie. Il s’agit d’une pathologie oncologique « juvénile » et représente la forme de cancer la plus fréquente chez l’homme de moins de 50 ans. À titre préventif, nous recommandons l’auto-examen dès la puberté. Pour ceux qui ont eu des parents au premier degré touchés par la maladie, une visite annuelle en urologie spécialisée est toujours indiquée.
