Le corps humain est construit pour le mouvement. Les anciens Grecs et Romains reconnaissaient l’importance de l’activité physique pour une bonne santé, et la médecine moderne a confirmé les liens entre l’exercice régulier et la prévention des maladies.
Mais ce n’est que récemment que la position assise et d’autres comportements sédentaires sont apparus comme des menaces pour la santé publique.
Les « maladies de la position assise », qui sont des problèmes de santé liés à la position assise et à l’inactivité, constituent désormais un domaine de recherche majeur. Et il existe de nombreuses preuves que passer trop de temps immobile – même si vous faites régulièrement de l’exercice – augmente vos risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de décès prématuré, selon une étude. éditorial publié en 2022 dans BMJ. Il existe également des preuves que cela augmente le risque de problèmes de santé mentale tels que la dépression, selon une étude. étude de cohorte publiée en janvier 2023 dans le Journal des troubles affectifs.
« Notre évolution et notre constitution génétique dictent que les humains sont faits pour bouger », déclare Emmanuel Stamatakis, Ph.D., professeur d’activité physique, de mode de vie et de santé de la population à l’Université de Sydney en Australie. « Lorsque nous sommes assis immobiles, notre corps et notre esprit dégénèrent et vieillissent rapidement, entraînant des maladies chroniques et une mort prématurée. »
Le Dr Stamatakis a fait pression pour que les autorités de santé publique émettent des avertissements et des lignes directrices formelles sur les risques liés à une sédentarité excessive. De nombreux autres chercheurs dans le domaine ont fait de même, selon un revue publiée en 2019 dans le Journal britannique de médecine du sport.
Également inquiétant : Stamatakis affirme que certaines des découvertes les plus récentes suggèrent que même si être assis est mauvais, se tenir debout au même endroit (par exemple, à un bureau debout) et d’autres formes d’inactivité ne sont peut-être pas beaucoup plus sains.
« Le mouvement est la clé », dit-il. « Se tenir debout peut faire partie d’un programme d’activité sain, mais, à lui seul, il est peu probable qu’il entraîne des bénéfices substantiels et ne peut pas améliorer la condition physique. »
Les affirmations concernant le fait de rester trop longtemps assis
La théorie ici est simple. Votre corps est construit pour le mouvement, et passer trop de temps sans bouger peut entraîner de nombreux effets négatifs sur la santé. Cela semble être vrai même si vous faites régulièrement de l’exercice.
« Les mauvais effets de l’inactivité semblent être distincts des bons effets de l’exercice », déclare Edward Coyle, Ph.D., professeur et directeur du Human Performance Laboratory de l’Université du Texas à Austin. « Même si vous respectez les directives actuelles en matière d’exercice, si vous restez assis toute la journée, vous semblez toujours courir un risque accru de maladie cardiaque et de décès. » Les lignes directrices actuelles recommandent aux adultes de pratiquer au moins 150 à 300 minutes par semaine d’activité physique aérobie d’intensité modérée, selon le Bureau de prévention des maladies et de promotion de la santé.
Le Dr Coyle affirme que l’exercice est toujours absolument nécessaire et sain. Mais tout comme l’exercice ne vous protège pas des méfaits du tabagisme, il ne peut pas non plus compenser totalement les risques liés au fait de passer tout votre temps sans exercice assis ou à adopter d’autres comportements sédentaires.
« « S’asseoir est la nouvelle façon de fumer » était un dicton populaire pendant un certain temps », souligne-t-il. « Je pense que cela a une certaine validité », ajoute-t-il, ajoutant que fumer est presque certainement plus dangereux que rester assis.
Ce que dit la science sur le fait de rester trop assis et sur la santé
Il existe une relation « dose-dépendante » entre le temps passé en position assise et le risque de maladies cardiovasculaires, de cancer et de mortalité, selon une étude. revue de recherche publiée en 2019 dans Le Journal de la Nutrition, de la Santé et du Vieillissement. En d’autres termes, plus une personne passe de temps assise, plus son risque de développer ces maladies assises augmente.
Quel que soit le niveau d’activité physique, rester trop assis est associé à un risque accru de maladie cardiaque, selon recherches antérieures.
Et des études ont montré que les comportements sédentaires sont associés à un risque accru de symptômes d’anxiété et de dépression, selon une étude. étude transversale publiée en avril 2020 dans Médecine préventive.
Pourquoi la position assise et les autres comportements sédentaires sont-ils si risqués ? « Nous ne connaissons pas le mécanisme exact au niveau physiologique ou moléculaire, mais il semble que quelque chose soit généré par une inactivité prolongée et une position assise qui affecte un certain nombre de systèmes du corps », explique Coyle.
Pour un étude publiée en 2022 dans la revue Examens des sciences de l’exercice et du sportCoyle et ses coauteurs ont découvert qu’une séance d’une heure en position assise interférait avec le type de dégradation des graisses qui se produit normalement après l’exercice.
Il dit qu’une grande partie de son travail s’est concentrée sur la relation entre la position assise et le métabolisme des graisses. « Le métabolisme des graisses réagit rapidement à l’inactivité et à l’exercice, nous l’utilisons donc un peu comme le canari dans la mine », dit-il. « Si vous êtes inactif, vous avez une oxydation des graisses altérée et une élimination réduite des triglycérides du sang après avoir mangé. »
La relation exacte entre les comportements sédentaires et les problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression reste également floue. Mais il existe une relation étroite entre la santé mentale et physique, selon une étude. étude publiée en 2019 dans Perspectives dans les soins psychiatriques. Si la position assise est mauvaise pour le corps, il est logique que cela puisse également affecter négativement l’esprit d’une personne.
Comment être sûr de ne pas rester trop assis ?
Coyle dit que le temps total que vous passez assis semble avoir moins d’importance que la fréquence à laquelle vous interrompez de longues périodes de temps passé au fauteuil avec des périodes d’activité.
Dans une de ses études, publié en 2020 dans Médecine et science dans le sport et l’exercice, lui et ses coauteurs ont fait asseoir les gens pendant huit heures d’affilée. Cependant, certaines personnes se levaient cinq fois par heure pour se lancer dans de très courtes périodes d’exercices vigoureux, notamment un sprint de quatre secondes sur un vélo d’exercice stationnaire.
Alors que la durée totale d’exercice sur toute la période de huit heures n’était que de 160 secondes, les personnes qui se levaient pour les pauses de quatre secondes brûlaient beaucoup plus de graisse et éliminaient les triglycérides plus efficacement le lendemain, selon son étude.
«Des pauses courtes et fréquentes semblent être très utiles», dit-il.
Malheureusement, se lever ne semble pas être beaucoup mieux que rester assis si vous ne bougez pas.
Une autre étude de Coyle, une article publié en 2021 dans PLoS Un trouvé peu de différence entre les personnes qui restaient debout pendant six heures et celles qui restaient assises pendant six heures. Cependant, cette même étude a révélé que se lever et faire une marche de deux minutes toutes les 30 minutes semblait compenser les risques liés à la position assise.
Stamatakis fait écho à bon nombre de ces recommandations. « Arrêtez de rester assis pendant une période prolongée toutes les 20 ou 30 minutes », conseille-t-il.
Une partie de son œuvre, Publié dans Médecine naturelle en décembre 2022ont utilisé des trackers d’activité portables pour montrer que même de courtes périodes d’activité (une à deux minutes), comme monter des escaliers ou marcher rapidement, semblaient compenser bon nombre des risques pour la santé associés à de longues périodes de sédentarité.
Enfin, Coyle et Stamatakis affirment que l’exercice est toujours important.
«La chose la plus saine à faire est d’être actif tout au long de la journée, puis de faire de l’exercice en plus», explique Coyle. « Il s’agit donc d’éviter les comportements sédentaires pour éviter que le mal ne se produise, et aussi de faire de l’exercice pour obtenir le bien. »
L’essentiel
Dans la vie moderne, il est assez facile de passer la majeure partie de la journée assis. Mais les dernières recherches, sans parler du bon sens, suggèrent que notre corps n’a pas été conçu pour autant d’inactivité.
Même s’il a fallu un certain temps aux scientifiques médicaux pour s’adapter à l’évolution de nos comportements, il semble clair que la position assise et les autres activités sédentaires constituent un risque pour notre santé. Heureusement, l’antidote à cela semble assez simple et indolore : interrompre les longues périodes de position assise avec des pauses fréquentes pour faire des mouvements.
« Le mouvement – à n’importe quelle intensité et aussi souvent que possible – est l’objectif », explique Stamatakis.