Les personnes dont les habitudes de sommeil varient beaucoup au fil des années pourraient courir un risque accru de troubles cognitifs à mesure qu’elles vieillissent, suggère une nouvelle étude.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les données de 614 adultes qui partageaient des informations sur leurs habitudes de sommeil tous les trois à cinq ans sur une période pouvant aller jusqu’à deux décennies. Tous les participants ont également subi des tests cognitifs approfondis et, à la fin de l’étude, 44 personnes au total, soit 7,2 pour cent d’entre elles, présentaient des signes de déficience cognitive.
Les personnes qui ont signalé la plus grande variation dans la quantité de sommeil qu’elles dormaient habituellement au fil du temps étaient plus de 3 fois plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs à la fin de l’étude, selon résultats publiés dans Réseau JAMA ouvert.
« Nous savons que la régularité du sommeil – la cohérence des heures de sommeil et de réveil – est importante pour la santé globale », déclare Matthieu Pase, Ph.D.professeur agrégé de neurologie et directeur du programme de recherche sur le vieillissement et la neurodégénérescence à l’Université Monash en Australie.
Comment un horaire de sommeil irrégulier peut avoir un impact sur la santé cérébrale
«La variabilité du sommeil peut refléter des horaires de sommeil irréguliers, ce qui pourrait augmenter le risque de facteurs de risque de démence», explique le Dr Pase, qui n’a pas participé à l’étude. « Il est également possible que les facteurs de risque de démence aient un impact sur la régularité du sommeil : une personne souffrant de nombreux problèmes de santé peut avoir un sommeil irrégulier en raison de médicaments, de douleurs et d’autres comorbidités. »
Une autre raison potentielle du lien entre les troubles cognitifs et la variabilité du sommeil pourrait être liée à la manière dont les données ont été collectées. Les chercheurs comptaient sur les participants pour se rappeler avec précision et rapporter le nombre d’heures de sommeil qu’ils avaient dormi, et les personnes atteintes de démence ou de problèmes cognitifs pourraient ne pas s’en souvenir correctement ou ne pas fournir des informations cohérentes au fil du temps, selon l’étude.
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« La grande variabilité de la durée du sommeil signalée au fil du temps pourrait être affectée par des problèmes cognitifs tels qu’une mauvaise mémoire », explique Pase.
Diverses raisons, au-delà des simples problèmes cognitifs, pourraient également amener les gens à signaler des variations dans la quantité de sommeil qu’ils obtiennent alors qu’on ne leur pose cette question que tous les trois à cinq ans, explique Marie-Pierre St-Onge, Ph.D.professeur agrégé et directeur du Centre d’excellence pour la recherche sur le sommeil et le rythme circadien du centre médical Irving de l’université Columbia à New York.
«Il pourrait y avoir des événements de la vie qui influencent la durée du sommeil d’une manière ou d’une autre : travail ou retraite, perte d’un conjoint, maladie», explique le Dr St-Onge, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Comme l’étude est observationnelle, nous ne pouvons pas attribuer de causalité à ces associations. »
Qu’est-ce qu’une bonne hygiène du sommeil ?
Même si la plupart des adultes ont besoin d’au moins sept heures de sommeil par nuit, il n’y a pas de consensus dans la communauté médicale sur le nombre d’heures de sommeil dont les gens ont besoin après 65 ans, dit St-Onge. La durée idéale de sommeil pour les personnes âgées peut varier en fonction de leur état de santé, de leur sexe ou des circonstances de leur vie, ajoute St-Onge.
Néanmoins, il est logique que les personnes âgées prennent des mesures pour pratiquer ce que l’on appelle une bonne hygiène du sommeil – des habitudes favorisant un sommeil sain qui incluent une quantité constante de repos ainsi que le fait de se coucher et de se réveiller à la même heure chaque jour, St. -Onge dit.
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Une bonne hygiène du sommeil peut également inclure le fait de dormir dans un espace sombre, frais et confortable ; éviter les lumières vives après la tombée de la nuit ; éviter les stimulants à l’approche de l’heure du coucher ; limiter l’alcool; et faire beaucoup d’exercice, dit Pase. « Il est important que les gens réalisent que le sommeil est important pour la santé et qu’ils fassent donc du sommeil une priorité et qu’ils y consacrent suffisamment de temps, tout comme quelqu’un planifierait du temps pour aller à la salle de sport », explique Pase.
Lorsqu’il s’agit de promouvoir la santé cérébrale au fil du temps, le sommeil n’est qu’un facteur à prendre en compte, ajoute Pase.
« Le sommeil n’est qu’une partie d’un problème plus vaste », explique Pase. « Faire régulièrement de l’exercice, éviter de fumer, maintenir un poids santé, avoir un cœur en bonne santé en évitant ou en traitant adéquatement l’hypertension artérielle et le diabète, s’engager socialement et prendre soin de sa santé mentale sont tous importants. »
