Les geeks des groupes et les enfants des chorales ont désormais une nouvelle raison de continuer à faire de la musique au fil des années : cela peut contribuer à promouvoir la santé cérébrale à mesure qu’ils vieillissent.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont examiné les résultats de tests cognitifs d’environ 1 000 adultes âgés en moyenne de 68 ans de plus, dont la plupart jouaient actuellement ou auparavant d’un instrument de musique ou chantaient dans une chorale.
Les personnes qui jouaient d’un instrument ou chantaient dans une chorale – même si ce n’était que depuis quelques décennies – ont obtenu de bien meilleurs résultats aux tests de mémoire, de raisonnement et de fonction exécutive que les participants à l’étude sans aucune expérience musicale préalable, selon résultats de l’étude publiés dans le Revue internationale de psychiatrie gériatrique.
« Nous pensons que jouer d’un instrument ou participer à des activités de chant met le cerveau au défi et crée des connexions dans le cerveau qui l’aident à mieux fonctionner et à le protéger des dommages ultérieurs », explique l’auteur principal de l’étude. Anne Corbett, Ph.D.professeur de recherche sur la démence à l’Université d’Exeter en Angleterre.
La formation musicale présente des avantages similaires à l’apprentissage des langues
Cela s’apparente à l’apprentissage d’une langue seconde ou à la participation à d’autres activités comme des mots croisés quotidiens qui mettent constamment le cerveau au défi, explique le Dr Corbett. Et, même si la poursuite de la musique tout au long de la vie est plus efficace pour la santé du cerveau – ainsi que des cours formels – elle peut néanmoins avoir des avantages cognitifs si les gens ne chantent ou ne jouent que quelques années lorsqu’ils sont jeunes, ajoute-t-elle.
Un instrument en particulier – le piano – semble présenter le plus d’avantages, selon l’étude.
Les bienfaits du chant semblaient similaires à certains égards à ceux du jeu d’un instrument. Cependant, les chercheurs ont conclu que certains de ces avantages pourraient être dus aux avantages sociaux de faire partie d’une chorale plutôt qu’au simple fait de chanter.
Étant donné que l’étude s’est concentrée sur des personnes ayant déjà une certaine expérience en matière de jeu d’instruments ou de chant, les résultats ne permettent pas de déterminer clairement si le fait de pratiquer la musique pour la première fois à un âge moyen ou avancé aurait des avantages cognitifs.
« Les gens peuvent tirer profit d’un défi qui stimule leur cerveau en commençant à apprendre un instrument. Nous savons que participer à un entraînement cérébral est bénéfique, ce serait donc similaire », explique Corbett. « Cependant, nous n’avons aucune preuve pour étayer cela. »
L’étude avait certaines limites
L’une des limites de l’étude est que 89 pour cent des participants avaient une expérience actuelle ou antérieure du jeu d’un instrument ou du chant. Cela peut signifier qu’il n’y avait pas suffisamment de participants non musicaux pour détecter des différences significatives dans certains types de fonctions cognitives.
L’étude n’a pas non plus été en mesure d’évaluer un aspect important du lien entre la musique et la fonction cognitive : les effets de son écoute. Mais il n’y a pas d’effets secondaires dangereux ni d’inconvénients à ce que la musique fasse partie de votre vie, quelle que soit la manière qui vous convient, dit Sébastien Walshchercheur en santé publique à l’Université de Cambridge en Angleterre, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« S’engager dans la musique et jouer de la musique est généralement une activité agréable et souvent sociale et présente de nombreux avantages pour le bien-être », explique Walsh. « Il semble que cela puisse également avoir un léger effet stimulant sur vos fonctions cérébrales. »
De plus, tout le monde peut essayer en toute sécurité et il est possible de le faire sans dépenser beaucoup d’argent, ajoute Walsh. « Ainsi, plutôt que d’essayer de quantifier précisément les avantages pour un individu donné, nous pourrions simplement nous demander : pourquoi ne pas s’impliquer si c’est amusant et que cela peut aider ? »
