Depuis les premiers jours de la pandémie de COVID-19, les médecins ont averti les personnes souffrant de certains problèmes de santé chroniques, comme le diabète de type 2 et l’obésité, qu’elles courent un risque plus élevé de développer de graves infections à coronavirus. Mais il existe un trouble oculaire courant lié à l’âge qui peut être encore plus inquiétant : la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Certains recherche a constaté que la DMLA est associée à un risque 25% plus élevé de COVID-19 sévère – plus élevé que le risque accru observé avec le diabète de type 2 ou l’obésité.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge est la principale cause de perte de vision chez les Américains de plus de 50 ans, selon le Institut national de l’œil (NEI). Elle résulte d’une lésion d’une partie de la rétine appelée macula. Il en existe deux types : la DMLA sèche et la DMLA humide, une forme plus rare et plus avancée de la maladie qui se développe lorsque des vaisseaux sanguins anormaux fuient du sang et d’autres liquides dans la macula.
La génétique peut expliquer pourquoi les personnes atteintes de DMLA doivent se méfier encore plus du COVID-19
Selon un nouveau étude publiée dans le Journal de médecine clinique, la génétique pourrait aider à expliquer le lien entre la DMLA et les infections graves à coronavirus. Les scientifiques ont découvert que les mutations du gène PDGFB – qui joue un rôle dans la formation des vaisseaux sanguins et les dommages à ces vaisseaux observés dans la DMLA – sont également un facteur de risque d’infections graves au COVID-19.
« Nos résultats s’ajoutent à l’ensemble des preuves du risque accru d’infection et de mortalité par COVID-19 chez les patients atteints de DMLA », co-auteur de l’étude Lindsay Farrer, Ph.D.chef de la génétique biomédicale à l’Université de Boston, a déclaré dans un déclaration.
« Notre analyse donne du crédit aux études cliniques précédemment rapportées qui ont révélé que les personnes atteintes de DMLA ont un risque plus élevé d’infection au COVID-19 et de maladie grave, et que ce risque accru peut avoir une base génétique », a déclaré le Dr Farrer.
Pour l’étude, les scientifiques ont examiné les données génétiques de dizaines de milliers de personnes, dont plus de 16 000 personnes atteintes de DMLA ; plus de 5 000 patients COVID-19 gravement malades qui ont mis des respirateurs ou sont décédés ; près de 10 000 personnes hospitalisées avec COVID-19 ; et près de 40 000 qui ont été testés positifs pour le coronavirus. L’analyse a également inclus plus de trois millions de personnes qui n’avaient pas le COVID-19.
Ces grands ensembles de données ont permis aux scientifiques de rechercher des relations potentielles entre les mutations génétiques, la DMLA et le COVID-19.
Le fil génétique commun entre la DMLA et le COVID-19 sévère suggère que les futures thérapies ciblant le gène PDGFB pourraient un jour aider à réduire la gravité des infections à coronavirus, en particulier chez les personnes âgées, a conclu l’équipe d’étude.
Il existe des mesures qui peuvent aider à prévenir la DMLA – et le COVID-19 aussi
Selon le NEI, la dégénérescence maculaire liée à l’âge entraîne ce qu’on appelle une perte de vision centrale, ou une difficulté à se concentrer sur les choses qui se trouvent droit devant. Bien que la DMLA ne provoque pas une cécité complète, elle peut rendre difficile la vision des visages et la gestion d’une grande variété de tâches quotidiennes comme la conduite et la lecture.
Les facteurs de risque les plus courants de la DMLA sont l’âge avancé, des antécédents familiaux de dégénérescence maculaire liée à l’âge, le tabagisme et le fait d’être de race blanche. L’arrêt du tabac, l’exercice régulier, une alimentation saine et une bonne gestion du cholestérol et de la tension artérielle peuvent aider à prévenir la maladie, selon le NEI.
Pour réduire le risque d’infections au COVID-19, les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge doivent prendre des précautions de base comme se faire vacciner et se masquer en public, le Académie américaine d’ophtalmologie (AAO) recommande. Ils devraient également suivre les injections oculaires de routine de médicaments biologiques pour traiter leur maladie oculaire, conseille l’AAO.
