Propulsée par la nouvelle variante dominante du COVID-19, KP.3, une vague d’infections estivales au COVID-19 pourrait être à nos portes. Mais l’ampleur de cette vague reste inconnue.
« Nous avons vu un flux constant de personnes très malades du COVID, mais dans l'ensemble, cela reste une poignée », déclare Peter Chin-Hong, MD, spécialiste des maladies infectieuses affilié au centre médical de l'Université de Californie à San Francisco. « Les hospitalisations sont généralement un peu en retard par rapport aux autres indicateurs COVID, donc je pense que nous les verrons augmenter, mais pas autant que par le passé.
Il ajoute que de nombreuses maladies graves sont désormais souvent évitables grâce aux vaccins et aux traitements tels que le nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), qui empêchent une infection de devenir grave.
Une nouvelle variante ouvre la voie à davantage d’infections
Le leader du groupe FliRT est une nouvelle souche appelée KP.3, qui représente désormais 25 pour cent des cas de COVID, dépassant KP.2, qui était il y a quelques semaines à peine la principale cause de COVID aux États-Unis et représente désormais 22,5 pour cent. d'infections.
« La différence entre les deux variantes réside dans une mutation supplémentaire au sein de la protéine Spike », explique Dana Hawkinson, MD, directrice médicale de la prévention et du contrôle des infections au système de santé de l'Université du Kansas à Kansas City. « On pense que cette mutation contribue à faciliter un peu la liaison à nos récepteurs cellulaires. Dans l’ensemble, le KP.3 et le KP.2 sont cependant très similaires. Ce sont tous deux des variantes de la lignée JN.1.
Bien que les deux souches semblent très contagieuses, le Dr Chin-Hong note qu'il est difficile de déterminer à ce stade si l'une est beaucoup plus transmissible que l'autre. « Les KP se battent pour savoir qui est le n°1 », dit-il.
La domination des variantes FLiRT influence les décideurs politiques de santé publique alors qu’ils réfléchissent à la manière dont le vaccin COVID devrait être reformulé à l’avenir.
« Quelle que soit la variante que vous choisissez de cibler, j'ai le sentiment qu'elles sont toutes tellement liées que vous ne pouvez pas vous tromper avec l'une d'elles – elles apporteront toujours le principal avantage, à savoir la prévention des hospitalisations et des décès, en particulier dans les plus vulnérables », explique Chin-Hong.
Soyez à l’affût des symptômes du COVID
Chin-Hong dit qu'il voit moins de symptômes qui étaient courants en 2020, comme l'essoufflement et la perte du goût et de l'odorat, et que certaines personnes souffrent de nausées et de diarrhée – des symptômes dont elles ne réalisent peut-être pas qu'elles peuvent être liées au COVID.
Étant donné que les symptômes du COVID-19 sont souvent similaires à ceux des allergies ou du rhume, les médecins préviennent que la seule façon d’en être sûr est de passer un test COVID – surtout si vous êtes particulièrement vulnérable à une infection grave (si vous êtes plus âgé, par exemple). par exemple, ou sont immunodéprimés) et souhaitent éviter une maladie grave avec un traitement par Paxlovid. Vous devez également tester si vous passez du temps avec une personne à haut risque que vous pourriez infecter.
«Je pense absolument que les gens considèrent les symptômes du COVID-19 comme des allergies ou un rhume estival», déclare le Dr Hawkinson. « C’est pourquoi, surtout si vous présentez un risque plus élevé de maladie grave, il est important d’avoir un plan tel qu’un test de dépistage précoce du COVID-19, et éventuellement quelques jours de suite.
Pourquoi une vague de COVID maintenant ?
À cette période de l’année, de nombreux Américains pourraient avoir reçu leur dernière injection de COVID il y a des mois et leur immunité pourrait s’estomper quelque peu, selon Chin-Hong. Cela peut expliquer en partie pourquoi les chiffres du COVID sont actuellement en hausse.
Le temps chaud est également un facteur. Même si nous considérons l’hiver comme une période propice à la propagation du virus, les conditions estivales augmentent également la transmission. Lorsqu'il fait chaud et humide à l'extérieur, davantage de personnes ont tendance à se rassembler à l'intérieur pour profiter de la climatisation, ce qui donne au virus une chance de se transmettre.
« Les gens doivent être conscients et vigilants, mais sans avoir peur », explique Chin-Hong. « Tout le monde, y compris les personnes immunodéprimées et les personnes âgées, peut faire face à cette poussée très facilement grâce à la disponibilité des vaccins et des médicaments antiviraux. »
