« Le XEC n’est pas très répandu aux États-Unis à l’heure actuelle, mais cela changera probablement s’il est effectivement plus adapté à l’évolution que les variants dominants actuels », déclare le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security et porte-parole de l’Infectious Disease Society of America.
En quoi XEC est-il différent des principales variantes actuelles ?
À l’heure actuelle, le variant du coronavirus KP3.1.1 (un proche parent des autres principaux variants – KP.2, KP.2.3 et KP.3) représente environ la moitié des infections à la COVID-19 dans le pays.
Le virus XEC est différent, car il s'agit d'un virus « recombinant », ce qui signifie qu'il incorpore des caractéristiques de deux autres variantes (dans ce cas, KS.1.1 et KP.3.3), explique le Dr Peter Chin-Hong, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco, spécialisé dans les maladies infectieuses.
Il souligne que le XEC présente une mutation dans une protéine dite « spike » qui peut améliorer sa capacité à se lier aux cellules humaines, ce qui peut à son tour accroître la contagiosité.
Les vaccins offriront-ils une protection suffisante ?
Le Dr Chin-Hong conseille au public d'être « curieux et vigilant » mais de ne pas trop s'inquiéter du XEC : selon lui, ce variant ne semble pas représenter une plus grande menace pour la santé que les autres variants actuellement en circulation.
C’est pourquoi Chin-Hong et d’autres professionnels de la santé soulignent l’importance de la vaccination, en particulier pour les personnes particulièrement vulnérables aux formes graves de la COVID-19, comme les personnes âgées ou les personnes très immunodéprimées. Dans ces groupes, l’immunité acquise grâce à des vaccinations ou à des infections antérieures s’est probablement suffisamment estompée à ce stade.
Quels sont les symptômes de la variante XEC ?
- Congestion nasale ou écoulement nasal
- Mal de gorge
- Fatigue
- Mal de tête
- Toux
- Douleurs musculaires ou corporelles
- Fièvre ou frissons
- Nausées ou vomissements
- Diarrhée
- Nouvelle perte de goût ou d’odorat
- Essoufflement ou difficulté à respirer
En ce qui concerne l’essoufflement, Chin-Hong souligne que ce symptôme semble apparaître plus fréquemment chez les personnes âgées ou immunodéprimées qui n’ont pas reçu de vaccin au cours de la dernière année.
XEC est la dernière variante de la COVID-19 que nous verrons, mais pas la dernière
La dernière variante n'est certainement pas la dernière, mais l'augmentation de l'immunité communautaire, la mise à jour des vaccinations et les médicaments tels que Paxlovid et d'autres antiviraux rendent peu probable que nous assistions à une augmentation des maladies graves à l'échelle d'une pandémie à mesure que de nouvelles variantes apparaissent, note Adalja.
« Les variants vont apparaître et disparaître à perpétuité », dit-il. « Il y aura toujours un variant qui émergera et un autre qui disparaîtra, pratiquement pour toujours. Et les virus respiratoires évolueront continuellement pour essayer de contourner une partie de l’immunité que les infections et les vaccinations antérieures ont engendrée. »
