Selon une nouvelle étude publiée dans la revue, jusqu’à 1 Américain sur 4 qui a subi une perte de goût et d’odorat à cause du COVID-19 n’a récupéré que partiellement, voire pas du tout, de ce symptôme. Le Laryngoscope.
Des médecins du Massachusetts Eye and Ear à Boston ont examiné les données de 2021 d’une enquête nationale sur la santé menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui comprenait des informations sur les cas de COVID-19. Sur 35 millions de personnes atteintes de COVID-19, 60 % ont signalé une perte de goût ou d’odorat.
Un an après l’infection, environ 24% de ceux qui avaient subi ces changements sensoriels ne s’étaient pas complètement rétablis, 3% ne voyant aucune amélioration. Il y a également eu des cas où les patients ont récupéré leurs sens, mais seulement pendant une courte période, connue sous le nom de récupération sporadique.
Neil Bhattacharyya, M.D.l’un des chercheurs à l’origine de l’étude, affirme que lui et ses collègues d’Eye and Ear ont vu un nombre important de patients qui ont subi une perte sensorielle à long terme.
La perte de goût et d’odeur était plus fréquente avec les premières variantes alpha et delta du coronavirus, note le Dr Bhattacharyya. Il est devenu l’un des symptômes les moins courants de COVID-19 avec la montée de la variante actuelle de l’omicron, selon VCU Santé.
Les chercheurs tentent toujours de comprendre ce symptôme déroutant
On ne sait pas comment le COVID-19 peut entraîner la perte du goût et de l’odorat, mais Bhattacharyya mentionne trois raisons possibles.
Premièrement, il souligne que de nombreux patients qui ont perdu leur odorat ne présentaient aucun autre symptôme de COVID-19, ce qui suggère que le virus avait attaqué les nerfs olfactifs (parfums) de leur nez.
La deuxième théorie est que le virus provoque une inflammation autour des nerfs dans les sinus ou les cavités nasales.
Enfin, il est possible que le virus attaque les vaisseaux sanguins qui se connectent aux nerfs, coupant la circulation.
Les options de traitement pour la perte de goût et d’odeur sont rares
Bhattacharyya dit qu’il n’existe aucun traitement éprouvé pour ceux qui ne peuvent pas retrouver leur sens du goût et de l’odorat mais, dans sa clinique, de manière anecdotique, certaines thérapies semblent aider.
Les stéroïdes oraux ont eu un « succès marginal » dans les cas dont il a été témoin, dit-il. Il a également eu des résultats positifs avec la thérapie de rééducation de l’odorat. Comme le Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie-chirurgie de la tête et du cou le décrit, cette approche consiste à exposer un patient à diverses odeurs deux fois par jour pendant plusieurs mois pour stimuler le système olfactif et établir une mémoire de ces odeurs.
Bhattacharyya mentionne un patient qui n’a pas pu goûter la coriandre ou l’origan malgré un rétablissement par ailleurs complet.
L’odorat et le goût sont essentiels pour une bonne santé et une qualité de vie
Même si la perte de goût et d’odorat ne sont plus des symptômes répandus du COVID-19, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les impacts potentiels à long terme et concevoir des traitements efficaces.
Une altération de l’odorat et du goût peut entraîner des problèmes de sécurité : les gens peuvent être incapables de déterminer si les aliments sont devenus rances ou s’il y a une fuite de gaz, par exemple. De plus, l’incapacité de faire quelque chose d’aussi simple que de prendre un repas avec d’autres peut conduire à l’isolement social.
« Cela peut être un grave problème de qualité de vie », déclare Bhattacharyya. «Lorsque vous multipliez cela dans la population, c’est juste un gros problème auquel nous sommes confrontés maintenant que nous sortons de la pandémie. Espérons que certaines des recherches en cours permettront d’élucider certaines formes de thérapie pour cela.
