La variante Pirola du COVID-19, également connue sous le nom de BA.2.86, est étroitement surveillée par les responsables de la santé publique car elle se propage plus rapidement à travers les États-Unis.
À la fin de la semaine dernière, le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a publié une mise à jour alertant le public qu’il surveillait attentivement la variante, qui a été découverte pour la première fois cet été, afin de « mieux comprendre son impact potentiel sur la santé publique ».
Deux semaines avant le dernier rapport, Pirola ne représentait que 3 % de toutes les infections au COVID-19. Désormais, sur la période de suivi de deux semaines la plus récente, BA.2.86 a grimpé pour représenter près de 9 % de tous les cas, selon le CDC. Pirola est plus répandue à New York et au New Jersey, où la souche représente un peu plus de 13 pour cent des infections au COVID-19.
La variante HV.1 occupe la première place, représentant près d’un tiers des cas aux États-Unis, et l’EG.5 arrive au deuxième rang, représentant 13 % des infections.
Le Organisation mondiale de la santé (OMS) considère également la mutation comme une menace internationale potentielle. « BA.2.86 a été signalé dans plusieurs pays et la prévalence augmente lentement à l’échelle mondiale », a déclaré l’OMS dans un résumé de fin novembre. L’agence internationale de la santé a désormais classé BA.2.86 comme « variante d’intérêt ».
Le dernier séquençage, un processus utilisé pour identifier les variantes du COVID-19, a révélé la plus grande proportion de cas BA.2,86 dans les pays suivants :
- Royaume-Uni, dans près de 20 % des cas
- La France, à près de 12 pour cent
- Suède, près de 11 pour cent
Le dernier vaccin COVID-19 protège-t-il contre la variante Pirola ?
Bien que Pirola puisse gagner du terrain en termes de propagation, les données disponibles n’indiquent pas que la mutation provoque des symptômes plus graves du COVID-19.
Le CDC affirme que BA.2.86 ne semble pas entraîner une augmentation des infections ou des hospitalisations aux États-Unis, et l’agence de santé est d’accord avec une évaluation de l’OMS suggérant que le risque pour la santé publique posé par cette variante est faible par rapport aux autres variantes en circulation.
Bien que les hospitalisations liées au COVID aient augmenté de 8,3 % au cours de la semaine la plus récente du suivi du CDC, on peut s’y attendre car les infections respiratoires augmentent généralement pendant les mois d’hiver, selon Jesse Bloom, Ph.D.professeur au Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle, qui étudie l’évolution des virus.
« Je ne pense pas qu’il soit possible de savoir pour l’instant ce que tout cela signifie. [increasing BA.2.86 cases] cela aura probablement une incidence sur la charge globale de la maladie ou sur le nombre de cas », dit-il.
Le CDC souligne également que les vaccins COVID-19 mis à jour devraient augmenter la protection contre BA.2.86, comme ils le font pour d’autres variantes.
Garder un œil sur JN.1, un descendant de Pirola
Lorsque Pirola a été identifié pour la première fois cet été, il est devenu une priorité pour les responsables de la santé publique en raison de son nombre élevé de mutations d’acides aminés de pointe par rapport aux souches précédentes.
Bloom suggère qu’une émanation de BA.2.86 pourrait devenir une préoccupation encore plus grande.
« BA.2.86 était remarquable par le nombre de mutations de pointe qu’il présentait », explique le Dr Bloom. « Maintenant, l’un de ses enfants directs, appelé JN.1, qui présente une mutation de pointe supplémentaire, se propage rapidement. » Une mutation de pointe supplémentaire facilite l’infection des cellules, dit-il. « Il existe également plusieurs autres nouvelles variantes dans la famille BA.2.86. Il est donc possible, bien que cela ne soit pas encore certain, qu’ils se propagent pour devenir les variantes dominantes du SRAS-CoV-2. »
Pour l’instant, JN.1 est une variante minoritaire, représentant moins de 1 % des cas. Mais le CDC prédit que « BA.2.86 et ses ramifications comme JN.1 continueront d’augmenter en proportion des séquences génomiques du SRAS-CoV-2 ».
Quelle que soit la façon dont le COVID-19 continue d’évoluer, le CDC continue d’exhorter le public à prendre des mesures pour se protéger et limiter la propagation du virus. Cela implique de se tenir à jour en matière de vaccination, de se faire tester si nécessaire, de rester à la maison en cas d’infection et de prendre des mesures de précaution supplémentaires (telles que le port du masque en public) lorsque les taux d’hospitalisation augmentent.
