La dépression peut être associée à une température corporelle légèrement élevée, selon une nouvelle étude qui soulève des questions intrigantes quant aux avantages pour la santé mentale d’aider certaines personnes à abaisser leur température.
« Ces données sont passionnantes car elles soulignent le potentiel d’un traitement corporel unique contre la dépression qui n’implique pas de médicaments ni de psychothérapie traditionnelle », déclare l’auteur principal de l’étude, Ashley Mason, PhD, professeur agrégé de psychiatrie à l’Université de Californie. à San Francisco. « Nous pourrions être en mesure d’intervenir directement sur la température corporelle pour traiter les symptômes de la dépression. »
La dépression affecte-t-elle la température corporelle – ou vice versa ?
Il n’a fallu qu’une légère augmentation de la température corporelle – 0,1 degré C (environ 0,2 degré F) – pour que les gens aient un risque significativement plus élevé de ressentir des symptômes de dépression.
Il reste cependant de nombreuses questions sans réponse dans l’étude.
Pour commencer, il n’est pas clair si la dépression pourrait interférer avec la capacité du corps à rester au frais – conduisant à des lectures de thermomètre plus élevées – ou si une température corporelle plus élevée pourrait d’une manière ou d’une autre contribuer à la dépression. Au-delà de cela, l’étude n’a pas examiné si des interventions conçues pour modifier la température corporelle pourraient avoir un impact direct sur la fréquence ou la gravité des symptômes dépressifs.
Cependant, il est possible qu’il existe un lien entre la température corporelle et l’humeur, car il existe des voies sensorielles dans le cerveau qui jouent un rôle dans la régulation de ces deux éléments, explique Christopher Lowry, PhD, co-auteur de l’étude et professeur de physiologie intégrative à l’Université du Colorado. à Boulder.
Régulation de la chaleur et de l’humeur
« Les mêmes voies qui transmettent les informations sensorielles de température chaude aux systèmes de thermorégulation transmettent également ces informations aux régions du cerveau impliquées dans le contrôle de l’humeur et des fonctions cognitives », explique le Dr Lowry. Lorsque ces voies cérébrales fonctionnent mal, les personnes peuvent être plus sujettes à la dépression et également plus susceptibles d’avoir une température corporelle plus élevée, ajoute Lowry.
Les scientifiques étudient actuellement si l’exposition des personnes à la chaleur, que ce soit par le biais d’un sauna ou de bains chauds, pourrait stimuler les systèmes de refroidissement naturels du corps et également réparer les voies défectueuses du cerveau qui jouent un rôle dans la régulation de l’humeur, explique Lowry. Mais ces expériences sont encore trop préliminaires pour prouver si la thérapie par la chaleur peut réellement traiter la dépression.
Il est cependant trop tôt pour que les gens se concentrent sur la régulation de leur température corporelle afin d’améliorer leur humeur, déclare Teodor Postolache, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Maryland à Baltimore, qui n’a pas participé à l’étude. nouvelle étude. Et les gens ne devraient pas supposer à ce stade qu’ils souffrent de dépression simplement parce qu’ils remarquent que leur température corporelle est un peu plus élevée que d’habitude.
« Il est prématuré de le faire », déclare Postolache. Cela est dû en partie à la grande variété de facteurs – notamment la période de l’année, les horaires de sommeil, les habitudes d’exercice, l’exposition à la chaleur, les habitudes alimentaires et la génétique – qui peuvent tous avoir un impact sur la température corporelle. «La température dépend trop de l’environnement», explique le Dr Postolache.
