Selon une nouvelle étude, les femmes qui passent toute leur vie sans subir ce que l’on appelle des tests de dépistage du virus du papillome humain (VPH) «à haut risque» peuvent toujours bénéficier d’un dépistage du cancer du col de l’utérus après 65 ans.
Ces tests à haut risque sont devenus plus courants ces dernières années car ils peuvent détecter le VPH, le virus qui cause le cancer du col de l’utérus, à ses premiers stades, avant qu’il ne soit possible de détecter des anomalies du tissu cervical (appelées lésions) avec des frottis vaginaux, qui ont longtemps été la méthode de dépistage standard. Parce que les tests à haut risque sont relativement nouveaux, la plupart des femmes de plus de 65 ans n’en ont jamais eu, notent les chercheurs dans leur étude, publiée le 6 juillet dans la revue Médecine PLoS.
Attraper des cellules précancéreuses peut prévenir le cancer du col de l’utérus
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont voulu voir si les tests HPV à haut risque pourraient bénéficier aux femmes de plus de 65 ans – un groupe actuellement déconseillé de subir des dépistages de routine du cancer du col de l’utérus.
Les scientifiques ont invité plus de 11 000 femmes danoises âgées de 65 à 69 ans à subir des tests HPV à haut risque dans un cabinet médical – où les médecins insèrent un spéculum dans le vagin pour faciliter le prélèvement du col de l’utérus pour des échantillons de tissus – ou à utiliser moins invasif à domicile Tests VPH. Les scientifiques ont également examiné les données d’un groupe témoin de plus de 33 000 femmes similaires qui n’ont pas été invitées au dépistage.
« Offrir aux femmes âgées de 65 à 69 ans sans antécédents de dépistage du cancer du col de l’utérus basé sur le VPH – une offre de dépistage du cancer du col de l’utérus HPV de rattrapage – a le potentiel d’améliorer la prévention du cancer du col de l’utérus à un âge plus avancé », déclare l’auteur principal de l’étude, Mette Tranberg, PhD, épidémiologiste du cancer à l’hôpital régional de Randers au Danemark.
Dans l’ensemble, environ 62 % des Danoises participant à l’étude qui ont été invitées à passer des tests de dépistage du VPH l’ont fait dans les 12 mois, contre seulement 2 % environ dans le groupe témoin. Dans le groupe de dépistage, il y avait 3,9 cas pour 1 000 femmes de tissus cervicaux précancéreux identifiés, contre seulement 0,3 cas pour 1 000 femmes dans le groupe témoin.
Cela peut prendre des années avant que le VPH cause le cancer du col de l’utérus
Cela suggère que certains cas de tissus cervicaux anormaux précancéreux n’ont pas été détectés chez les femmes qui n’ont pas reçu de dépistage au cours de l’étude, explique le Dr Tranberg. Cela peut prendre des années pour que certains types d’anomalies du VPH évoluent vers un cancer du col de l’utérus à part entière, il reste donc difficile de savoir si la capture de tissus cervicaux anormaux précancéreux sauverait finalement des vies.
« Il est vrai que toutes les lésions précancéreuses du col de l’utérus détectées n’auraient pas évolué en cancer dans la durée de vie restante de la femme », déclare Tranberg. « Par conséquent, la détection et le traitement de ces lésions précancéreuses pourraient être considérés comme un surtraitement. »
Aux Etats-Unis, le dépistage du cancer du col de l’utérus est recommandé tous les trois à cinq ans chez les femmes de 21 à 65 ans. Le vaccin contre le VPH prévient les cas chez les jeunes femmes et devrait contribuer à réduire le nombre de cas de cancer du col de l’utérus et de décès au fil du temps.
En tant que stratégie de prévention supplémentaire, le vaccin contre le VPH est recommandé pour les personnes de tous les sexes dans le cadre des soins préventifs de routine des adolescents, pour tous les adultes jusqu’à 26 ans qui n’ont pas reçu ces vaccins lorsqu’ils étaient plus jeunes et pour certains adultes jusqu’à 45 ans dont les médecins pensent qu’ils pourraient en bénéficier, selon le Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
À mesure que la vaccination devient plus courante, le nombre de femmes infectées par les souches de VPH les plus responsables du cancer du col de l’utérus a diminué, selon le CDC.
Les femmes âgées en bonne santé peuvent envisager le dépistage du VPH jusqu’à 75 ans
Mais de nombreuses femmes âgées n’ont jamais reçu le vaccin contre le VPH, qui est plus efficace lorsqu’il est administré à des personnes avant qu’elles ne deviennent sexuellement actives et qu’elles aient le potentiel d’être exposées au VPH pendant les rapports sexuels.
Selon un étude publiée le 9 janvier 2023 dans la revue Épidémiologie du cancer, biomarqueurs et prévention. Ces femmes plus âgées étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer à un stade avancé que les patientes de moins de 65 ans, et elles avaient des taux de survie à cinq ans plus faibles.
Pourtant, arrêter le dépistage du VPH à 65 ans est logique pour les femmes qui ont systématiquement reçu les dépistages recommandés et n’ont aucun antécédent de résultats de test anormaux au cours de la décennie précédente, dit Lindsay Locklarinfirmière sage-femme certifiée chez Aurora Health Care à Oshkosh, Wisconsin.
Les patients ayant des antécédents de résultats de tests montrant des lésions cervicales modérées à sévères – et les patients qui n’ont pas terminé les dépistages recommandés – peuvent souhaiter continuer le dépistage jusqu’à 75 ans, dit Locklar. C’est particulièrement vrai si elles sont relativement en bonne santé dans la soixantaine, ce qui augmente la possibilité que le traitement de toute lésion cervicale découverte lors du dépistage puisse les aider à vivre plus longtemps.
« S’ils ont eu un dépistage normal et adéquat, ils peuvent interrompre à 65 ans selon les directives américaines actuelles », déclare Locklar. « Cela dit, pour les patients sans problèmes de santé graves qui anticipent une longue espérance de vie, je pense qu’il est raisonnable de continuer le dépistage jusqu’à 75 ans. »
