Les résultats soulignent cependant que l’activité physique, l’abstention de fumer et le fait d’éviter une consommation excessive d’alcool pourraient aider à garder le cerveau jeune.
Une glycémie élevée pourrait prolonger le vieillissement cérébral de plusieurs années
Pour l'analyse, les chercheurs se sont référés aux informations médicales de plus de 31 000 adultes sans démence de la UK Biobank, qui comprenaient des mesures des facteurs de risque cardiométaboliques (obésité, hypertension et cholestérol) ainsi que des comportements liés au mode de vie comme le tabagisme, la consommation d'alcool et l'activité physique.
Selon les données, 53 % avaient une glycémie normale, 43 % étaient considérés comme prédiabétiques et 4 % souffraient de diabète de type 2.
En utilisant un modèle d’apprentissage automatique, les chercheurs ont pu estimer l’âge du cerveau par rapport à l’âge chronologique du patient.
Les résultats, publiés cette semaine dans la revue Soins du diabètea montré que le diabète de type 2 était associé à des cerveaux qui avaient 2,3 ans de plus que leur âge chronologique, tandis que le prédiabète augmentait le vieillissement cérébral d'environ quatre mois.
Les chercheurs ont également noté que le cerveau des personnes souffrant d’un diabète mal contrôlé semblait plus de quatre ans plus vieux que leur âge chronologique.
Lorsqu'ils ont examiné un sous-ensemble d'environ 2 400 patients ayant subi jusqu'à deux IRM au cours d'un suivi de 11 ans, les chercheurs ont observé une légère augmentation du vieillissement cérébral au fil du temps chez les patients diabétiques – un peu plus de trois mois par an.
« Cette étude montre que même des niveaux de glucose légèrement élevés – qui ne sont pas considérés comme suffisamment élevés pour être un signe de diabète mais qui sont compatibles avec le prédiabète – peuvent affecter le cerveau et provoquer un vieillissement plus rapide du cerveau », explique Susan Elizabeth Spratt, MD, professeur de médecine à l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, spécialisée en endocrinologie, métabolisme et nutrition, qui n'a pas participé à la recherche actuelle.
Ce que révèle l'imagerie par résonance magnétique
Grâce à l’utilisation de l’IRM, les scientifiques ont capturé des mesures telles que le volume du cerveau, l’épaisseur du cortex (également appelé matière grise ou couche la plus externe du tissu nerveux du cerveau) et la dégradation de la matière blanche (réseaux de fibres nerveuses dans le cerveau).
Bien que ce type d’imagerie puisse donner un aperçu détaillé du vieillissement du cerveau pour la recherche, il peut ne pas être pratique pour évaluer la cognition, selon le Dr Ajaykumar D. Rao, chef de la section d’endocrinologie, de diabète et de métabolisme à la Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple à Philadelphie, qui n’a pas participé à l’étude.
« Nous ne pouvons pas soumettre tous les patients atteints de prédiabète et de diabète à de multiples examens d’IRM, car ils ne sont peut-être pas cliniquement significatifs », explique le Dr Rao, qui n’a pas participé à l’étude. « Je pense qu’il est important que ces patients rencontrent leur équipe de soins primaires et discutent de la possibilité de subir des tests neurocognitifs. »
Comment une vie saine peut aider
Du côté positif, les auteurs de l’étude ont constaté que certaines habitudes de vie réduisaient considérablement les risques de vieillissement rapide du cerveau.
Pour le Dr Thomas Vidic, professeur adjoint de neurologie à l’École de médecine de l’Université d’Indiana à South Bend et médecin en exercice à la clinique Elkhart, ces résultats ne sont pas surprenants, car le diabète provoque des maladies vasculaires et des inflammations, et ces facteurs peuvent affecter l’apport sanguin au cerveau et affecter les tissus cérébraux. L’exercice, en revanche, peut améliorer le flux sanguin vers le cerveau. Il souligne en outre que l’alcool et le tabac peuvent être toxiques pour les cellules cérébrales, alors que l’abstinence les protège.
« La santé du cerveau est un processus qui dure toute la vie et nous devons prendre soin de tous les aspects de la santé cérébrale tout au long de notre vie », explique le Dr Vidic, qui est également membre de l’Académie américaine de neurologie et n’est pas l’un des auteurs de la nouvelle étude. « Ce n’est pas le genre de chose que l’on fait à 65 ans et que l’on dit : « Je dois commencer à m’y intéresser. »
