Parmi les survivants du cancer à long terme (en moyenne, les sujets de l'étude avaient reçu un diagnostic de la maladie huit ans auparavant), ceux qui suivaient de près un régime alimentaire méditerranéen avaient un risque inférieur de 32 % de mourir de n'importe quelle cause et un risque inférieur de 58 % de décès lié à une maladie cardiaque par rapport à ceux qui ne suivaient pas du tout ce régime.
« Nos résultats indiquent désormais que ce régime alimentaire est également efficace pour les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de cancer », explique l’auteure principale de l’étude, Marialaura Bonaccio, PhD, co-chercheuse principale de la Plateforme de recherche commune du Département d’épidémiologie et de prévention de l’IRCCS Neuromed à Milan.
Réduire les risques pour une population croissante de survivants du cancer
L'étude a recueilli de manière prospective des données auprès de 802 participants vivant en Italie (476 femmes et 326 hommes, avec un âge moyen de 63 ans) qui avaient reçu un diagnostic de cancer et pouvaient fournir des dossiers médicaux et des informations pertinents concernant leur traitement contre le cancer.
Les participants ont été interrogés sur leur régime alimentaire au cours des 12 mois précédents à l'aide d'un questionnaire validé sur la fréquence des repas. Les régimes alimentaires ont été évalués sur une échelle de 10 points en fonction de leur degré de ressemblance avec le régime méditerranéen (mauvais, 0 à 3 ; moyen, 4 ou 5 ; et élevé, 6 à 9) puis les groupes ont été analysés et comparés en termes d'incréments de 2 points sur la base d'études précédentes dans lesquelles l'échelle a été utilisée.
Après un suivi moyen de 12 ans, les chercheurs ont signalé 248 décès toutes causes confondues, dont 59 décès d’origine cardiovasculaire et 140 dus au cancer.
L'analyse a révélé qu'il y avait une diminution de 16 % des décès toutes causes confondues pour chaque augmentation de 2 points du score du régime méditerranéen d'une personne. Ces résultats ont indiqué que les survivants du cancer qui suivaient de près le régime alimentaire méditerranéen étaient moins susceptibles de mourir de toutes causes ou d'une maladie cardiaque par rapport aux personnes ayant des scores plus faibles. L'association entre le score du régime alimentaire et les décès liés au cancer n'était cependant pas statistiquement significative.
Bien que les chercheurs aient constaté que les participants ayant un score de régime méditerranéen plus élevé avaient tendance à avoir un revenu et un niveau d’éducation plus élevés et rapportaient plus d’activité physique par rapport aux personnes ayant des scores plus faibles, l’analyse a contrôlé ces facteurs et d’autres qui pourraient influencer les résultats, notamment l’âge, l’activité physique, le niveau d’éducation et le statut tabagique.
Comment un régime méditerranéen peut améliorer la santé et la longévité après un diagnostic de cancer
Le régime méditerranéen peut améliorer la santé cardiaque et aider les survivants du cancer à vivre plus longtemps de plusieurs façons. Il est riche en aliments qui sont des sources naturelles de composés bioactifs, comme les polyphénols, qui ont de puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
« Cela peut conduire à une réduction de l’inflammation de bas grade et du stress oxydatif, deux mécanismes impliqués dans la pathogenèse des maladies cardiovasculaires et du cancer », explique Bonaccio. « Les principales sources alimentaires de polyphénols sont les fruits et les noix, les légumes et les céréales, ainsi que l’huile d’olive, qui est la principale source de graisses ajoutées dans le régime méditerranéen. »
L'accent mis par le régime méditerranéen sur les graisses saines provenant de l'huile d'olive, des noix et du poisson peut favoriser la santé cardiaque en plus de réduire l'inflammation et de fournir des antioxydants, explique Kate Donelan, diététiste diplômée de Stanford Health Care en Californie, qui n'a pas participé à l'étude.
Le régime méditerranéen encourage également une alimentation équilibrée et des aliments riches en nutriments, qui peuvent aider à maintenir un poids santé et une fonction immunitaire, explique Donelan, deux facteurs qui peuvent contribuer indépendamment à la longévité des survivants du cancer.
Quel type de régime alimentaire est le meilleur après un diagnostic de cancer ?
« Bien que ces recommandations ne fassent pas directement référence au régime méditerranéen, elles s’alignent fondamentalement sur les principes du régime méditerranéen », explique Bonaccio. Cela inclut l’accent mis sur les aliments frais, souvent de saison, et peu transformés.
« En général, les résultats de cette étude corroborent les résultats d’autres études d’observation sur le régime méditerranéen et la survie au cancer », explique le Dr Steven Clinton, chercheur et oncologue au James Comprehensive Cancer Center de l’Ohio State University à Columbus, qui n’a pas participé à l’étude. Il souligne que d’autres types de régimes alimentaires sains riches en fibres, en fruits et légumes peuvent également favoriser la santé, la survie et la qualité de vie.
« Le message est que même après un diagnostic de cancer, les gens peuvent faire une différence en maintenant ou en adoptant un mode d’alimentation sain, comme le régime méditerranéen », explique Bonaccio.
