La perte de mémoire n’est pas toujours le premier symptôme visible de la maladie d’Alzheimer. Une nouvelle étude suggère que certaines personnes, en particulier les femmes, pourraient ressentir des changements dans leurs capacités de perception visuelle même si leurs capacités cognitives semblent normales.
Pour comprendre cela, les chercheurs ont examiné les données de près de 1 100 personnes atteintes de ce que l’on appelle l’atrophie corticale postérieure (ACP), une maladie qui implique un rétrécissement des tissus dans les régions du cerveau qui jouent un rôle dans l’interprétation et la réaction aux informations visuelles. Dans la vie de tous les jours, cela peut se traduire par des problèmes de perception de la profondeur au volant ou des difficultés à lire, notamment la nuit.
Les autopsies ont révélé que 94 pour cent de ces personnes présentaient des signes de la maladie d’Alzheimer, selon résultats de l’étude publiés dans le Neurologie Lancet journal – ce qui signifie que l’ACP est presque toujours causée par la maladie d’Alzheimer.
L’ACP est diagnostiquée en moyenne à l’âge de 59 ans, soit cinq ou six ans plus tôt que le diagnostic moyen d’Alzeimer, selon le Instituts nationaux de la santé. Elle est plus répandue chez les femmes, qui représentent 60 pour cent des cas.
Bien que la plupart des personnes atteintes d’ACP puissent initialement avoir une fonction cognitive normale, le diagnostic peut prendre environ quatre ans, après quoi elles souffrent souvent de démence légère à modérée, comprenant des déficits de mémoire, de fonction exécutive, de comportement et d’élocution, selon l’étude. trouvé.
Mais de nombreuses personnes ne réalisent peut-être pas qu’elles souffrent d’ACP ou que cela peut être un signe avant-coureur de la maladie d’Alzheimer, explique l’auteur principal de l’étude. Marianne Chapleau, Ph.D.neuropsychologue et chercheur postdoctoral en neurologie à l’Université de Californie à San Francisco.
« Les symptômes visuels de l’ACP peuvent précéder des problèmes cognitifs visibles et plus larges associés à la maladie d’Alzheimer, car les individus attribuent souvent les problèmes visuels au vieillissement de la vue plutôt qu’à la démence », explique le Dr Chapleau. En conséquence, ils ratent une opportunité d’intervention plus précoce.
Problèmes de perception visuelle
Dans l’étude, 61 pour cent des participants souffraient de ce qu’on appelle une « dyspraxie constructionnelle », ou une incapacité à copier des diagrammes ou des figures simples, au moment de leur diagnostic d’ACP. De plus, environ la moitié d’entre eux avaient du mal à identifier l’emplacement des objets qu’ils voyaient, ainsi qu’à percevoir plus d’un objet à la fois.
Il n’est pas surprenant que les gens ne pensent pas immédiatement à la maladie d’Alzheimer lorsqu’ils ressentent ces symptômes, dit Andrew Budson, MDchef du département de neurologie cognitivo-comportementale à VA Boston, professeur de neurologie à l’Université de Boston et co-auteur de Six étapes pour gérer la maladie d’Alzheimer et la démence.
«Ils commencent généralement par consulter leur optométriste pour faire ajuster leur prescription de lunettes, puis ils peuvent se rendre chez l’ophtalmologiste lorsque l’optométriste ne peut pas les aider», explique le Dr Budson, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Ce n’est qu’à ce moment-là que l’ophtalmologiste se rendra compte que le problème est probablement d’origine cérébrale et n’est pas lié aux yeux et qu’il orientera le patient vers un neurologue.
Mais même cette première consultation en neurologie pourrait ne pas conduire à un diagnostic d’ACP, dit Budson. Les gens pourraient encore avoir besoin d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) montrant des schémas de rétrécissement cérébral compatibles avec l’ACP, suivie d’une consultation avec un expert en démence ou en troubles de la mémoire.
Avantages d’un diagnostic précoce
Obtenir un diagnostic d’ACP le plus tôt possible est crucial car les gens peuvent prendre certaines mesures pour gérer les symptômes, explique Budson. Étant donné que l’ACP est généralement causée par la maladie d’Alzheimer, le traitement avec ce que l’on appelle des médicaments anti-amyloïdes comme le lécanemab (Leqembi) peut ralentir la progression des symptômes.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il pourrait un jour être possible de détecter l’ACP à ses premiers stades et d’empêcher son aggravation avec ces médicaments contre la maladie d’Alzheimer, dit Budson.
Bien qu’il n’existe aucun moyen spécifique d’éviter de développer une PCA ou de guérir la maladie, les changements de mode de vie peuvent toujours apporter des avantages, explique Chapleau.
« Adopter un mode de vie sain comprenant de l’exercice régulier, une alimentation équilibrée et des activités cognitives peut contribuer à la santé globale du cerveau », explique Chapleau. « Une fois le diagnostic posé, la gestion des symptômes et le ralentissement de la progression de la démence peuvent être soutenus par des interventions telles que des thérapies cognitives, des médicaments et des plans de soins individualisés. »
