Quand il s’agit de nourriture, la plupart l’aiment chaude. Près des trois quarts des Américains (74 %) ont déclaré manger de la sauce piquante avec leur nourriture, selon une enquête en ligne menée auprès de 2 000 adultes américains en 2022 par le Sondage Harris pour Instacart. Et plus il fait chaud, mieux c’est. Le Émission YouTube Les chauds, qui présente des interviews de célébrités réalisées sur des ailes de poulet de plus en plus épicées, a accumulé plus de 58 millions de vues. Même les fast-foods profitent de la popularité de tout ce qui est épicé – a récemment ajouté Wendy’s nouveaux éléments de menu mettant en vedette le poivre fantômeune autre variété tristement célèbre.
Mais une tragédie récente pourrait amener les amateurs de cuisine épicée à se demander à quel point cette habitude est saine. Le New York Times a rapporté qu’un adolescent de Worcester, dans le Massachusetts, était décédé peu de temps après avoir tenté le « défi Paqui à une puce ». L’objectif du défi, fixé par le société de puces et rendu populaire sur TikTok, consiste à manger une chips tortilla emballée individuellement généreusement assaisonnée avec des piments Carolina Reaper et Naga Viper, deux des piments les plus épicés au monde, puis à éviter de manger ou de boire quoi que ce soit d’autre pour apaiser la douleur aussi longtemps que possible.
Ce n’est pas la première fois que des aliments très épicés sont associés à des problèmes de santé. En 2018, le piment Carolina Reaper a envoyé un homme à l’hôpital avec d’atroces maux de tête. Il y a aussi cas documenté d’un homme qui s’est rompu l’œsophage après avoir mangé un piment fantôme, et les nouvelles de collations ultra-épicées qui envoient des enfants et des adolescents aux urgences avec des douleurs à l’estomac.
De tels cas sont-ils cependant des anomalies ou les aliments enflammés sont-ils réellement mauvais pour la santé humaine ? Que se passe-t-il lorsque vous en mangez, et y a-t-il du vrai dans l’idée selon laquelle la consommation d’aliments épicés peut en réalité avoir certains avantages, comme une augmentation du métabolisme ou une aide à la congestion du froid ? Voici ce que les experts en nutrition ont à dire sur ces questions et sur d’autres questions brûlantes concernant votre corps lorsqu’il mange des aliments épicés.
Qu’est-ce qui rend les aliments épicés chauds ?
Les épices peuvent faire référence à une gamme d’ingrédients qui donnent du piquant aux aliments ou produisent une sensation de chaleur. Un composé volatil présent dans le wasabi, le raifort et la moutarde appelé isothiocyanate, par exemple, est responsable de l’odeur piquante de ces aliments et de la sensation de dégagement des sinus lorsqu’ils sont consommés, selon recherche publiée dans le Journal des sciences alimentaires en septembre 2020. Mais généralement, lorsque les gens parlent de nourriture épicée, ils font référence à la chaleur provenant d’un composé appelé capsaïcine, que l’on trouve en abondance dans les piments comme les jalapeños, selon Britannique.
La capsaïcine peut donner l’impression que votre bouche et votre langue sont en feu, mais elle ne brûle pas votre chair comme le font les températures élevées. Lorsque vous mangez quelque chose d’épicé contenant de la capsaïcine, les capteurs de douleur envoient un signal à votre cerveau qui ressemble à une sensation de brûlure, selon le Institut national des normes et de la technologie (NIST). Cela peut faire croire à votre cerveau que ce que vous mangez est en fait chaud, cela fait mal et vous donne envie d’éviter de le manger. C’est ainsi que les plants de piment se protègent des animaux qui autrement les mangeraient. La capsaïcine, un irritant chimique, peut provoquer une réaction similaire si elle entre en contact avec la peau, les yeux ou les mains.
La capsaïcine est mesurée à l’aide de l’échelle de Scoville, qui indique le piquant d’un type de poivre en fonction de la quantité de capsaïcine qu’il contient, exprimée en unités de Scoville. Un jalapeño typique contient 5 000 unités Scoville. Les piments Carolina Reaper et Naga Viper utilisés dans la chips Paqui contiennent respectivement environ 1,5 million d’unités Scoville et 1,2 million d’unités Scoville.
C’est beaucoup de chaleur à supporter pour quiconque, mais cela peut être particulièrement accablant pour les enfants et les adolescents. « Les enfants peuvent tolérer un niveau de capsaïcine inférieur à celui des adultes », explique Fazia Mir, MD, porte-parole de l’American Gastroenterological Association.
« Leurs corps sont encore en développement et ils ne seront peut-être pas capables de traiter ces aliments. »
La bonne nouvelle concernant la nourriture épicée
Malgré la mauvaise presse récente, les aliments épicés sont historiquement réputés pour leurs bienfaits pour la santé. Il existe de nombreuses façons dont les aliments contenant de la capsaïcine peuvent être bons pour vous, suggère un revue générale publiée dans Nutrition moléculaire et recherche alimentaire en décembre 2022. Un régime épicé pourrait même vous aider à vivre plus longtemps, selon certains recherches antérieures, qui a révélé que les personnes qui mangent des aliments épicés presque quotidiennement ont 14 % de chances de survivre à celles qui mangent des aliments épicés moins d’une fois par semaine. Cette même étude a révélé que les personnes qui apprécient fréquemment les aliments épicés sont moins susceptibles de mourir du cancer et de maladies cardiaques et respiratoires que celles qui évitent la chaleur.
La capsaïcine peut offrir un soulagement de la douleur et des bienfaits anti-inflammatoires, selon une étude. revue systématique publiée dans Frontières en oncologie en juillet 2022. On pense que le composé peut interférer avec les neurotransmetteurs qui envoient des signaux de douleur au cerveau, selon le NIST. C’est pourquoi la capsaïcine est souvent un ingrédient des médicaments topiques qui traitent la douleur et l’arthrite, selon Clinique Mayo.
Les aliments épicés peuvent également jouer un rôle dans le maintien d’un IMC plus faible, dans la relance du métabolisme et dans l’amélioration du microbiome intestinal, selon l’étude. Clinique de Cleveland. UN méta-analyse publiée dans Journal nutritionnel en juin 2023 a conclu que les aliments épicés peuvent avoir un effet bénéfique sur l’hypertension artérielle. Mais la même méta-analyse a révélé une association entre les personnes consommant le plus d’aliments épicés et un taux accru de LDL ou « mauvais » cholestérol, ainsi qu’un risque accru d’obésité. (La plupart des recherches sur la capsaïcine et le poids corporel sont observationnelles, montrant un lien mais pas de cause à effet, et elles sont parfois contradictoires, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires.)
Les mauvaises nouvelles concernant les plats épicés
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur les effets à long terme sur la santé de la consommation régulière d’aliments épicés, il est prouvé qu’en abuser n’est pas sans risque.
« Alors que de nombreuses personnes apprécient sans problème les aliments épicés, pour d’autres, consommer des aliments très épicés peut provoquer des inconforts digestifs, voire des réactions plus graves », explique Bill Bradley, Dt.P., basé à Conway, Massachusetts. Quel genre de réactions ? Les aliments extrêmement épicés peuvent provoquer des douleurs abdominales, une diarrhée brûlante, des douleurs thoraciques, des maux de tête et des vomissements, selon le Clinique de Cleveland.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les aliments épicés ont tendance à provoquer des troubles gastro-intestinaux. « La capsaïcine, lorsqu’elle est consommée en quantités importantes, peut être nocive pour le tractus gastro-intestinal, car elle est absorbée plus efficacement dans l’estomac et la partie supérieure de l’intestin grêle », explique le Dr Mir. UN étude publiée dans Recherche cellulaire expérimentale en août 2022 note également ce fait. En plus, recherche publiée dans nourriture en mars 2022 a déclaré qu’en raison de son piquant, des doses élevées de capsaïcine peuvent inhiber la production d’acide gastrique, provoquer une inflammation gastrique et provoquer des modifications structurelles de la barrière intestinale.
Ces effets peuvent être l’une des raisons pour lesquelles la Crohn’s & Colitis Foundation classe les aliments épicés parmi les déclencheurs alimentaires potentiels de syndrome du côlon irritable (SCI). « Les aliments épicés peuvent aggraver le syndrome du côlon irritable et les maladies inflammatoires de l’intestin », explique Mir. Faire une overdose de sauce piquante n’est pas non plus si bon pour la gorge. Les aliments extrêmement épicés sont une cause potentielle d’œsophagite profonde, selon Médecine Johns Hopkinset recherche a découvert que la capsaïcine déclenche fréquemment les symptômes du reflux gastro-œsophagien (RGO). Les aliments épicés sont également responsables de nombreuses indigestions typiques du jardin, autres recherches trouvé.
Les brûlures douloureuses causées par les aliments épicés ne se limiteront pas nécessairement à la bouche et aux intestins. « Certaines personnes peuvent ressentir des sensations de brûlure sur la peau si elles entrent en contact direct avec des ingrédients extrêmement épicés », explique Bradley.
Si du jus ou des résidus de poivre entrent en contact avec vos yeux, cela peut être extrêmement douloureux et irritant, note le Centre antipoison de la capitale nationale. C’est pourquoi il est préférable de porter des gants lors de la préparation des piments forts pour la cuisson. En cas de contact, rincez-vous les yeux avec de l’eau. Pour les personnes particulièrement sensibles à la capsaïcine, même son inhalation peut provoquer une crise d’asthme. « Des doses élevées de capsaïcine peuvent provoquer une constriction bronchique chez les patients asthmatiques, imitant potentiellement une crise d’asthme grave », explique Mir.
Certains groupes devraient probablement éviter complètement les aliments épicés. «Les jeunes enfants ont un palais et un système digestif plus sensibles», explique Bradley. « Il n’y a pas d’âge strict à partir duquel les aliments épicés sont acceptables pour les enfants. Il est préférable d’introduire progressivement les aliments épicés et de surveiller tout effet indésirable », dit-il.
Mir est d’accord : « En ce qui concerne les enfants, il n’existe aucune donnée sur la limite supérieure ou inférieure de la capsaïcine. Soyez prudent lorsque vous donnez aux enfants des aliments trop épicés », dit-elle.
Alors, manger des aliments épicés est-il sain ?
Malgré les gros titres des journaux récents, il est peu probable qu’un curry épicé moyen ou un chili à cinq alarmes causent de graves problèmes à la plupart des adultes. Mais il est important de se rappeler que tout le monde est différent quand il s’agit de plats épicés. Certaines personnes peuvent être génétiquement prédisposées à avoir une plus grande tolérance aux épices car elles ont moins de récepteurs à la capsaïcine, selon Université de Stanford. L’inverse peut également être vrai : certaines personnes naissent avec plus de papilles gustatives, elles réagissent donc plus fortement à de plus petites quantités d’épices.
« Connaissez votre corps et sa tolérance aux aliments épicés », conseille Mir. « Si la nourriture épicée a déclenché des brûlures d’estomac ou des effets secondaires gastro-intestinaux désagréables dans le passé, évitez-la. »
