Les hommes diabétiques présentaient un risque jusqu'à 50 % plus élevé de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, de complications des jambes et des pieds (y compris un engourdissement appelé neuropathie et, dans les cas extrêmes, des amputations), de complications rénales et de rétinopathie diabétique, explique Emma Cox, doctorante à le Centre Charles Perkins de l'Université de Sydney et co-auteur de l'étude.
« Les taux de complications augmentaient avec la durée du diabète, mais la disparité entre les hommes et les femmes restait constante. Cela met en évidence la nécessité de stratégies de dépistage et de prévention des complications dès le diagnostic du diabète », explique Cox.
Une étude a suivi 25 000 personnes pendant 10 ans pour suivre les complications du diabète
Pour explorer la prévalence des complications du diabète et son lien avec le sexe, les chercheurs ont utilisé les réponses à l'enquête australienne 45 and Up Study, une vaste étude prospective portant sur plus de 250 000 personnes âgées de 45 ans et plus en Nouvelle-Galles du Sud. En connectant les répondants à leurs dossiers médicaux, les chercheurs déterminent qu'environ 10 pour cent des participants souffraient de diabète de type 1 ou de type 2.
Sur une période de 10 ans, les chercheurs ont suivi les sujets diabétiques pour voir s'ils développaient l'un des problèmes de santé majeurs associés à cette maladie, notamment des maladies cardiaques, des problèmes oculaires comme la cataracte et la rétinopathie diabétique, des lésions nerveuses, des amputations mineures ou majeures, et problèmes rénaux.
Les hommes diabétiques étaient 50 % plus susceptibles que les femmes de développer une maladie cardiovasculaire
Après ajustement en fonction de l'âge, les chercheurs ont découvert que les hommes étaient 51 pour cent plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire que les femmes, 47 pour cent plus susceptibles d'avoir des complications aux jambes et aux pieds, 55 pour cent plus susceptibles d'avoir des complications rénales et 14 pour cent plus susceptibles d'avoir une rétinopathie diabétique.
Chez les hommes comme chez les femmes, le risque de complications augmente en fonction du nombre d'années vécues avec le diabète, mais le risque reste plus élevé chez les hommes.
« Bien que les taux de complications soient légèrement inférieurs chez les femmes, il est important de noter que les taux de complications sont très élevés chez les deux sexes », explique l'auteur principal, Alice Gibson, PhD, chercheuse au Charles Perkins Center.
Ces chiffres ne reflètent également que les personnes sans complications au début de l'étude et ne tiennent pas compte des personnes présentant des complications préexistantes ou des complications multiples. Cela signifie que le fardeau global des complications chez les personnes atteintes de diabète est probablement beaucoup plus élevé que ce que révèle cette étude, ajoute le Dr Gibson.
Des soins individualisés et complets sont nécessaires pour les personnes atteintes de diabète
« Le plus important à retenir est que le diabète augmente considérablement le risque de complications et que pour réduire le risque de complications micro et macrovasculaires, nous avons besoin de soins individualisés et complets », déclare Marilyn Tan, MD, professeure agrégée de médecine et endocrinologue à Stanford. Health Care en Californie qui n’a pas participé à l’étude.
L'étude a noté des différences assez significatives entre les sexes dans le risque de complications du diabète, mais il est important de garder à l'esprit que certains facteurs de risque majeurs n'ont pas été inclus dans la recherche, explique le Dr Tan.
« De manière critique, cette étude n’a pas pris en compte le contrôle glycémique, le contrôle des lipides, le contrôle de la tension artérielle et l’utilisation de médicaments, y compris ceux qui peuvent augmenter ou diminuer le risque cardiovasculaire », dit-elle.
Les auteurs ont reconnu que ces facteurs manquants constituent une limite de l'étude, ainsi que l'omission des personnes ayant des antécédents de complications.
Les résultats sont également limités en raison du type de données utilisées, explique Tan. De nombreuses complications du diabète se manifestent d'une manière qui n'apparaît pas nécessairement sur les demandes d'hospitalisation, et cette étude les manquerait, dit-elle.
Les hommes pourraient être moins susceptibles de prendre des médicaments ou de subir des examens de santé réguliers
Les auteurs proposent quelques théories expliquant pourquoi les risques sont différents pour les hommes et les femmes. Pour commencer, dans cette étude, les hommes participant à l'étude étaient environ 50 pour cent plus susceptibles de souffrir d'une maladie cardiaque préexistante, explique Gibson.
Il est probable que les hommes aux États-Unis courraient des risques accrus similaires, dit Gibson.
Dans les deux pays, les hommes sont peut-être moins susceptibles de modifier leur mode de vie, de prendre des médicaments préventifs ou de subir des examens de santé pour réduire leurs risques, dit-elle.
« Des études menées dans les deux pays ont montré que les hommes sont plus susceptibles de souffrir d'hypertension artérielle et de cholestérol, de mal contrôler leur diabète, d'être en surpoids et de fumer, qui sont des facteurs de risque bien connus de complications du diabète », explique Gibson.
Il existe également des facteurs de protection chez les femmes, tels que l'allaitement et le recours à un traitement hormonal substitutif, qui peuvent avoir contribué aux différences entre les sexes, explique Gibson.
