Certaines personnes malentendantes pourront bientôt utiliser les nouveaux écouteurs Apple AirPods Pro 2 comme aides auditives en vente libre.
« La perte auditive est un problème de santé publique majeur qui touche des millions d'Américains », a déclaré Michelle Tarver, docteure en médecine et directrice par intérim du Centre des appareils et de la santé radiologique de la FDA, dans un communiqué de la FDA. « L'autorisation d'un logiciel d'aide auditive en vente libre sur un produit audio grand public largement utilisé est une autre étape qui fait progresser la disponibilité, l'accessibilité et l'acceptabilité de l'aide auditive pour les adultes souffrant d'une perte auditive perçue comme légère à modérée. »
Selon la FDA, plus de 30 millions d'adultes américains souffrent d'une perte auditive plus ou moins importante. Cette perte est le plus souvent causée par des facteurs tels que le vieillissement, l'exposition à des bruits forts ou certains problèmes de santé.
Si elle n’est pas traitée, la perte auditive peut entraîner des problèmes de communication, de relations, de santé mentale et de capacité à bien travailler à l’école ou au travail. L’utilisation d’appareils auditifs a été associée à un risque réduit de développer ou de ressentir des symptômes graves liés à diverses pathologies qui peuvent être aggravées par une mauvaise audition, comme la dépression et le déclin cognitif.
La plupart des Américains souffrant de perte auditive n'utilisent pas d'appareils auditifs
Moins d'un tiers des Américains souffrant de perte auditive qui pourraient bénéficier d'appareils auditifs reçoivent réellement ces appareils – une statistique que les AirPods pourraient changer, déclare Jennifer Derebery, MD, otologiste et directrice de recherche à la House Institute Foundation de Los Angeles, une organisation à but non lucratif axée sur la recherche et l'éducation sur l'audition.
« Je pense que c'est une chose très positive », déclare le Dr Derebery. « Les AirPods d'Apple sont omniprésents et ne sont pas considérés comme des aides auditives. Ainsi, toute personne qui les utilise pour traiter une perte auditive ne pourrait être distinguée de toute autre personne qui les utilise à des fins récréatives. »
La stigmatisation peut dissuader de nombreuses personnes d'utiliser des appareils auditifs. Mais elles pourraient être disposées à utiliser des AirPods, car les écouteurs ne ressemblent pas à des appareils auditifs, explique Derebery.
Les AirPods sont peut-être à la fois plus pratiques et plus abordables que les prothèses auditives sur ordonnance, note Derebery. D’une part, de nombreuses personnes connaissent peut-être déjà la technologie Bluetooth utilisée pour associer les AirPods à un iPhone ou un iPad. Les AirPods Pro 2 sont vendus au détail à 249 $, soit bien moins que les 2 000 à 4 000 $ des prothèses auditives sur ordonnance, explique Derebery.
Les AirPods ne conviennent pas à tout le monde : les personnes souffrant d'une perte auditive sévère ne bénéficieront pas d'une amplification sonore suffisante des écouteurs, explique Derebery.
Les personnes qui n'entendent pas bien une fois qu'elles essaient d'utiliser les AirPods comme appareils auditifs doivent être évaluées par un professionnel de la santé pour voir si elles bénéficieraient d'appareils auditifs sur ordonnance, ajoute Derebery.
Comment déterminer si vous souffrez d’une perte auditive
Mais Derebery affirme qu'il existe des signes avant-coureurs qui indiquent que vous devriez renoncer à un test à faire soi-même et consulter un médecin ou un audiologiste pour faire vérifier votre audition.
Il s’agit notamment de :
- L’audition d’une oreille est nettement moins bonne que celle de l’autre
- Les acouphènes, ou bourdonnements dans l'oreille, sont beaucoup plus forts dans une oreille que dans l'autre
- Vous souffrez d’infections fréquentes de l’oreille ou d’un écoulement chronique de l’oreille
- Votre audition se détériore progressivement
- Votre capacité auditive varie dans la même situation d'écoute
« Il existe une crainte que lorsqu'un patient s'auto-traite, des symptômes graves comme ceux-ci puissent ne pas être portés à l'attention d'un spécialiste », explique Derebery.
Les AirPods ont une durée de vie de la batterie plus courte que les aides auditives sur ordonnance
Deux autres inconvénients méritent également d'être pris en compte lorsque vous utilisez des AirPods comme aides auditives, ajoute Derebery. Le premier est que ces écouteurs ne sont généralement pas aussi confortables à porter toute la journée que des aides auditives sur ordonnance correctement ajustées. L'autre est que les AirPods ont généralement une autonomie de batterie d'environ six heures, contre 3 à 20 jours pour les aides auditives sur ordonnance, explique Derebery.
Mais aucun de ces problèmes ne devrait dissuader quiconque a déjà évité les appareils auditifs d’essayer les AirPods, déclare Derebery.
« Les gens de tous âges portent des AirPods. L’avantage de les porter comme aides auditives est qu’ils ne crient pas automatiquement « Je suis vieux et je n’entends pas », ce qui est l’excuse que j’entends le plus souvent pour expliquer pourquoi une personne qui a besoin d’aides auditives ne les obtient pas », explique Derebery. « L’utilisation des AirPods Pro sera un grand pas en avant pour que les aides auditives ou l’aide pour la perte auditive soient moins stigmatisées. »
