Quatre portions supplémentaires (environ 2 tasses) par jour de fruits et légumes peuvent ralentir la maladie rénale chronique et améliorer considérablement la tension artérielle et d'autres facteurs de risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, selon une nouvelle étude.
Les résultats de cette nouvelle étude de cinq ans soulignent la nécessité de privilégier les changements alimentaires axés sur les fruits et les légumes pour gérer l'hypertension artérielle, un facteur de risque de maladies rénales et cardiaques. Selon les auteurs, les médecins ne recommandent souvent pas automatiquement de modifier le régime alimentaire des personnes souffrant d'hypertension artérielle, sauf si les médicaments ne fonctionnent pas.
Mais ces résultats montrent que le scénario devrait être inversé, déclare le chercheur principal, le Dr Donald E. Wesson, professeur de médecine interne à la Dell Medical School de l'Université du Texas à Austin.
« Les fruits et les légumes devraient être essentiels à la gestion de l’hypertension, avec l’ajout de médicaments si nécessaire. Dans notre étude, les participants à qui l’on a donné des fruits et des légumes avaient une tension artérielle plus basse, une meilleure santé rénale et une meilleure santé cardiaque tout en prenant des doses plus faibles de médicaments contre l’hypertension que les participants qui n’avaient pas reçu de fruits et de légumes », explique le Dr Wesson.
Pourquoi l’acidité peut-elle nuire au corps ?
L’étude visait à déterminer si le fait de rendre le corps des participants moins acide améliorait les marqueurs de la maladie rénale.
Le processus de digestion des produits animaux comme la viande rend le corps plus acide, explique Wesson, tandis que le processus de digestion de la plupart des fruits et légumes rend le corps plus basique (alcalin). Les aliments basiques neutralisent l'acidité.
Pour maintenir l’équilibre du corps, les reins doivent éliminer l’excès d’acide du sang et l’expulser du corps dans l’urine.
L’étude a été conçue pour voir si une plus grande quantité de plantes et moins de produits animaux dans l’alimentation pourrait « alléger la charge » des reins et ainsi améliorer la santé rénale et la santé globale.
Comment s'est déroulé le procès ?
Les sujets de l’essai souffraient d’hypertension artérielle (mais pas de diabète) et de niveaux très élevés de macroalbuminurie, un marqueur d’une maladie rénale chronique sévère.
Les chercheurs ont réparti au hasard les participants dans l’un des trois groupes suivants :
- Il est recommandé aux personnes concernées d’ajouter 2 à 4 tasses de fruits et légumes à leur alimentation habituelle.
- Ceux qui se voient prescrire du bicarbonate de sodium deux fois par jour, également connu sous le nom de bicarbonate de soude, comme antiacide pour neutraliser l’acidité.
- Personnes ayant reçu des soins médicaux standard auprès de médecins de soins primaires.
Les participants ont rempli un journal alimentaire avant, pendant et à la fin de l’étude. Ceux du groupe de fruits et légumes ont déclaré avoir mangé environ deux tasses supplémentaires par jour.
Les groupes de fruits et légumes et de bicarbonate de soude présentaient tous deux une meilleure santé rénale à la fin de l’étude, ce que les chercheurs ont attribué à une acidité réduite. Mais les mangeurs de fruits et légumes ont également connu une amélioration des facteurs de risque liés à la santé cardiaque : ils ont réduit leur taux de cholestérol, ont vu leur IMC (indice de masse corporelle) moyen passer de 28,2 à 27 (pour l’Américain moyen, cela se traduirait par une perte de poids d’environ 2,7 kg) et ont réduit leur tension artérielle tout en prenant moins de médicaments que les autres groupes.
Ces changements alimentaires simples peuvent être maintenus pendant des années
Les résultats de l'étude apportent un soutien supplémentaire à une recommandation standard donnée aux personnes atteintes d'une maladie rénale, qui est de manger plus d'aliments d'origine végétale, explique Christopher Gardner, PhD, professeur de médecine et directeur des études nutritionnelles au Stanford Prevention Research Center de l'Université de Stanford à Palo Alto, en Californie.
Selon le Dr Gardner, il est logique que la réduction de l’acidité par la consommation d’aliments végétaux ou de bicarbonate de soude soit bénéfique pour la santé des reins. Il suggère que les sujets qui mangeaient plus de fruits et légumes bénéficiaient également d’une meilleure santé cardiaque, car ils consommaient plus de fibres et moins de graisses saturées.
Bien qu'une alimentation plus saine ne soit pas une nouvelle stratégie pour traiter les maladies cardiaques ou rénales, cette étude fournit de nouvelles preuves que les gens peuvent apporter des changements et s'y tenir, explique Gardner, qui n'a pas participé à la recherche.
« Ce qui est vraiment impressionnant dans cette étude, c’est que le suivi a duré cinq ans, et pas seulement cinq semaines ou cinq mois. Il s’agissait de changements alimentaires à long terme qui ont été apportés et maintenus, avec des bénéfices pour la santé à long terme », explique-t-il.
Gardner ajoute que la nutrition est un sujet qui reçoit très peu d’attention dans les écoles de médecine et que de nombreux médecins se sentent insuffisamment préparés pour conseiller les patients sur les changements de comportement liés au mode de vie, comme la nutrition.
« Cependant, ce n’est pas une stratégie compliquée – manger plus de plantes – et nous espérons que les résultats d’études comme ceux-ci encourageront davantage de médecins à profiter de cette stratégie et à la combiner avec les autres outils qu’ils utilisent pour traiter et prévenir les maladies », dit-il.
Une alimentation saine commence par l’ajout de certains aliments, et non leur élimination
« Mes collègues diététiciens m’ont appris au fil des ans qu’il est préférable de faire des recommandations sur ce qu’il faut manger, plutôt que sur ce qu’il ne faut pas manger, et je pense que c’est l’approche que nous devrions adopter », déclare Wesson.
Exemple concret : pour cette étude, on a demandé aux participants d’ajouter 2 à 4 tasses de fruits et légumes sans aucune recommandation sur les aliments à supprimer ou à réduire.
« Nos enquêtes alimentaires réalisées avant et après l’étude ont montré qu’ils remplaçaient les fruits et légumes fournis par les éléments les plus coûteux de leur régime alimentaire précédent, qui étaient souvent des viandes transformées. Cela nous a appris que lorsque nous nous efforçons de dire aux patients ce que nous voulons qu’ils mangent, ils remplaceront généralement ces aliments par ceux que nous ne voulons pas qu’ils mangent », explique-t-il.
