Même lorsque les gens sont jeunes et en bonne santé, une exposition à la chaleur qui provoque une augmentation de la température corporelle peut exercer une pression sur le cœur, suggère une nouvelle étude.
« Lors d’une exposition à la chaleur, le corps envoie du sang à la surface de la peau pour échanger de la chaleur avec l’environnement. Cela provoque une augmentation du travail du cœur, en augmentant la fréquence cardiaque et la contractilité (ou la force des contractions) pour maintenir une tension artérielle stable », explique l'auteur principal de l'étude, Daniel Gagnon, PhD, professeur agrégé à l'Institut de Cardiologie de Montréal et l'Université de Montréal.
Le fait que le cœur travaille plus fort n’est pas nécessairement un problème en soi, dit le Dr Gagnon. Cela fait en fait partie de la réponse normale du corps à l’exposition à la chaleur. Le problème est que des conditions telles que la maladie coronarienne réduisent la capacité des artères à s'élargir lorsque le cœur a besoin de recevoir plus de sang, ce qui peut rendre plus difficile l'accès d'une quantité suffisante d'oxygène partout dans le cœur là où il est nécessaire au fonctionnement efficace du muscle.
Ce type de déficit en oxygène dans le cœur provoque une maladie appelée ischémie myocardique, qui peut entraîner des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque irrégulier ou une crise cardiaque, explique Gagnon.
Symptômes de l'ischémie myocardique
Même si les participants à l'étude ne présentaient pas de symptômes d'ischémie myocardique, sept des personnes âgées atteintes d'une maladie coronarienne en ont montré des signes sur des images d'imagerie de leur cœur prises après une exposition à la chaleur.
Il est possible que certaines personnes aient ressenti des symptômes subtils comme un léger inconfort thoracique ou un essoufflement, explique Sameed Khatana, MD, MPH, professeur adjoint de médecine à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie et cardiologue au Philadelphia Veterans Affairs Medical Center.
« Si l'ischémie s'aggrave, elle pourrait entraîner des conséquences encore plus graves, comme une crise cardiaque ou des rythmes cardiaques anormaux », explique le Dr Khatana, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. « Il est difficile de dire combien de temps cela prendrait, car cela dépend du niveau de chaleur, des vêtements, du niveau d'humidité, du niveau d'activité et de la forme physique générale. »
Cependant, les conditions de laboratoire n'étaient pas les mêmes que celles que l'on pouvait rencontrer à l'extérieur ou à l'intérieur d'un bâtiment sans climatisation par une journée chaude. Les participants devaient cesser de prendre tout médicament, y compris les médicaments prescrits pour gérer la maladie coronarienne. Ils ont également été exposés à la chaleur en portant une combinaison spéciale qui les empêchait de transpirer, le système de refroidissement naturel du corps, et ils n'étaient pas autorisés à boire de l'eau pendant l'expérience.
Qu'arrive-t-il au cœur lors des journées chaudes ?
« Cependant, lorsque la chaleur est extrême et l'humidité élevée, les risques de température corporelle élevée et de coup de chaleur augmentent, et ces conditions pourraient provoquer des symptômes graves avec des expositions aussi courtes que 30 minutes », explique le Dr Ferrari. « Sachez que des symptômes tels que des étourdissements, des étourdissements et la soif peuvent précéder les symptômes les plus graves du coup de chaleur, tels que des troubles d'élocution, une désorientation, une confusion et un évanouissement. »
Lorsque la chaleur est extrême, les personnes souffrant de maladies cardiaques devraient, si possible, éviter de sortir pendant les moments les plus chauds de la journée, conseille Ferrari. Il suggère également les précautions suivantes :
- Restez hydraté. Buvez beaucoup d'eau et envisagez des boissons reconstituant les électrolytes si vous ne souffrez pas d'insuffisance cardiaque.
- Restez à l’ombre. Emportez un parapluie pour vous protéger du soleil s'il ne fait pas d'ombre.
- Emportez un ventilateur. Les ventilateurs personnels portatifs peuvent vous aider à vous rafraîchir, surtout s'il y a un brumisateur ou si vous vous essuyez le visage, les bras et les jambes avec un chiffon humide.
Au-delà de cela, les gens doivent savoir à quels symptômes il faut faire attention et consulter immédiatement un médecin si ces symptômes apparaissent.
«Les principaux symptômes à surveiller seraient des douleurs thoraciques, un essoufflement, une sensation de pincement sur la poitrine ainsi que des étourdissements ou des nausées», explique Gagnon. « Si quelqu’un ressent ces symptômes, il doit appeler le 911. »
