Une étude en conditions réelles a confirmé que les femmes de 65 ans et plus qui ont suivi un traitement hormonal pour les symptômes de la ménopause peuvent généralement continuer à le prendre en toute sécurité jusqu’à 70 ans, voire 80 ans.
Pour arriver à cette conclusion, des chercheurs canadiens ont examiné les caractéristiques, la sécurité et les motivations de femmes âgées qui utilisaient une hormonothérapie depuis 18 ans en moyenne. Les résultats de l’analyse seront présentés lors de la réunion annuelle 2024 de la North American Menopause Society à Chicago du 10 au 14 septembre. (L’étude n’a pas encore été publiée dans une revue médicale à comité de lecture.)
« Nous voulions examiner ce groupe de patientes parce que nous en avons beaucoup dans notre clinique, dont beaucoup que nous suivons depuis des années », explique l'auteure principale Wendy Wolfman, M. D., directrice de la clinique de ménopause et de la clinique d'insuffisance ovarienne prématurée à l'hôpital Mount Sinai de Toronto.
Par le passé, de nombreux médecins pensaient que les femmes devaient arrêter l’hormonothérapie après cinq ans, même si les symptômes de la ménopause pouvaient s’aggraver et que de nombreuses femmes se sentaient beaucoup mieux sous ces médicaments, explique le Dr Wolfman.
« Cette étude peut rassurer les prestataires de soins sur le fait que tant que les patients sont en bonne santé et ne présentent aucune contre-indication absolue au médicament, ils se portent très bien en poursuivant leur traitement hormonal », dit-elle.
De nombreuses femmes peuvent bénéficier d’une hormonothérapie à long terme
« Ces résultats ne sont pas surprenants. Ils montrent, une fois de plus, qu'il est non seulement parfaitement sûr de poursuivre une hormonothérapie à long terme, mais qu'elle présente également des avantages », déclare Lauren Streicher, docteure en médecine, professeure d'obstétrique et de gynécologie à Northwestern Medicine à Chicago et auteure de plusieurs ouvrages sur la santé des femmes, qui n'a pas participé à l'étude.
Les femmes ménopausées peuvent souffrir de bouffées de chaleur pendant sept ans en moyenne, et pour certaines d'entre elles, pendant dix ans ou plus, souligne le Dr Streicher. En fait, jusqu'à 40 % des femmes dans la soixantaine et 10 à 15 % dans la soixantaine souffrent encore de bouffées de chaleur.
Pour ces femmes, une thérapie hormonale à long terme peut apporter un soulagement continu des bouffées de chaleur et également améliorer la santé des os, les douleurs et la qualité de vie, explique Streicher.
De nombreuses femmes ont suivi une hormonothérapie pendant plus de 20 ans
L'étude était une analyse rétrospective (reprenant les informations déjà recueillies) de 110 femmes âgées de 65 ans et plus qui suivaient actuellement un traitement hormonal. Environ 8 % d'entre elles avaient 80 ans ou plus.
Les femmes avaient en moyenne 50 ans lorsqu’elles sont entrées en ménopause et 52 ans en moyenne lorsqu’elles ont commencé l’hormonothérapie.
La plupart des femmes prenaient des hormonothérapies pour traiter les bouffées de chaleur. Les autres causes étaient la sécheresse vaginale, les sueurs nocturnes et autres troubles du sommeil, les sautes d'humeur et la diminution du désir sexuel.
Environ 2 femmes sur 3 n’avaient jamais essayé d’arrêter leur traitement hormonal en raison de symptômes persistants ou pour améliorer leur qualité de vie. La plupart de celles qui ont tenté d’arrêter leur traitement hormonal ont repris parce que leurs symptômes étaient réapparus.
Lorsque les chercheurs ont examiné la santé à long terme de ces femmes, ils n’ont noté aucune augmentation des cas d’accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques ou de cancers de l’utérus. Les saignements postménopausiques étaient l’effet négatif le plus courant de l’hormonothérapie.
Le souhait des femmes plus âgées de poursuivre leur traitement hormonal doit être respecté
Ces résultats apportent une validation importante du fait que l’hormonothérapie peut continuer à soulager les symptômes de la ménopause et à améliorer la qualité de vie des femmes âgées, explique Wolfman.
« Pour les femmes qui peuvent continuer à suivre un traitement hormonal en toute sécurité, nous devons respecter leurs souhaits à mesure qu’elles vieillissent et ne pas leur refuser le bénéfice de poursuivre un traitement qui ne présente aucun risque énorme », dit-elle.
L’hormonothérapie présente de nombreux avantages qui vont au-delà de la réduction des bouffées de chaleur, et l’idée selon laquelle les femmes ne devraient suivre ce traitement que pendant quelques années n’a jamais été fondée sur des données, explique Streicher.
« Pouvez-vous imaginer donner de la testostérone à des hommes pendant trois à cinq ans et leur dire ensuite : « Maintenant, vous devez arrêter » ? Cela n'arriverait pas », souligne-t-elle.
La décision de poursuivre l’hormonothérapie doit être individualisée
Prolonger l'hormonothérapie au-delà de cinq ans n'est peut-être pas la meilleure option pour toutes les femmes, déclare le Dr Stephanie Faubion, directrice médicale de la North American Menopause Society et directrice du Mayo Clinic Center for Women's Health à Jacksonville, en Floride.
« Il est important que chaque femme bénéficie d’une évaluation personnalisée des risques en collaboration avec son médecin traitant et que celui-ci prenne en compte des facteurs tels que le risque de maladie cardiovasculaire et de cancer du sein et la nécessité d’un traitement continu, en tenant compte des préférences personnelles. »
Ces discussions devraient avoir lieu régulièrement, sachant que l’équilibre risque-bénéfice peut changer à mesure que la femme vieillit, ajoute Faubion.
Mais l'âge seul ne devrait pas forcer une femme à abandonner l'hormonothérapie. « Pour la plupart des femmes, il n'est pas nécessaire d'arrêter l'hormonothérapie simplement parce qu'elles ont atteint un âge prédéterminé. Certaines femmes peuvent encore en bénéficier », explique le Dr Faubion, qui n'a pas participé à l'étude.
Les femmes de plus de 70 ans ne devraient pas commencer une hormonothérapie pour la première fois
Ces résultats ne signifient pas que le début de l’hormonothérapie est sûr, efficace ou recommandé pour toutes les femmes de plus de 65 ans, explique Wolfman.
- Cancer du sein ou de l'endomètre
- Accident vasculaire cérébral
- Crise cardiaque
- Caillots de sang
- Maladie du foie
Les données existantes suggèrent que pour les femmes plus âgées qui ont connu la ménopause il y a dix ans ou plus, les risques liés au début d’un traitement hormonal pour la première fois l’emportent sur les avantages.
« Il ne s’agit pas d’une étude qui dit que les femmes de plus de 70 ans peuvent commencer une hormonothérapie », explique Wolfman. « Il est important de faire la distinction, car il y a des femmes plus âgées qui ne se sentent pas bien et à qui on a refusé la possibilité de suivre une hormonothérapie en raison des résultats (des recherches antérieures) et qui cherchent maintenant de l’aide », dit-elle.
