Selon une nouvelle étude, l’obésité peut altérer de façon permanente la capacité du cerveau à traiter les signaux qui sont censés rendre les gens satisfaits et rassasiés après avoir mangé des aliments riches en sucres et en graisses.
Lorsqu’une personne mange de la nourriture, l’intestin transmet normalement des signaux au cerveau annonçant la présence de nutriments – un processus qui, selon les scientifiques, pourrait être crucial pour aider à réguler le comportement alimentaire. Mais dans le nouveau étude publiée dans la revue Métabolisme naturelles chercheurs ont découvert que chez les personnes obèses, le cerveau a une capacité considérablement réduite à répondre à ces signaux.
Pour l’étude, les chercheurs ont voulu tester directement comment le cerveau réagit à deux types de nutriments – les sucres et les graisses – chez les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) de 25 ou moins, ce qui est considéré comme un poids santé, et chez les personnes ayant un IMC de 30 ou plus, qui est considéré comme obèse. Les scientifiques ont utilisé des tubes d’alimentation pour envoyer des sucres ou des graisses directement dans l’estomac des participants, puis ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner les réponses chimiques à ces aliments dans le cerveau.
Parmi les personnes ayant un IMC inférieur, les infusions de sucres et de graisses ont produit une activité réduite dans plusieurs régions du cerveau impliquées dans la régulation de la faim, selon l’étude. Mais les scientifiques n’ont détecté aucune réponse cérébrale à ces nutriments chez les personnes obèses.
« C’était surprenant », auteur principal de l’étude Mireille Serlie, M.D., Ph.D.de la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut, a déclaré dans un déclaration.
« Nous pensions qu’il y aurait des réponses différentes entre les personnes maigres et les personnes obèses, mais nous ne nous attendions pas à ce manque de changements dans l’activité cérébrale chez les personnes obèses », a déclaré le Dr Serlie.
Même après la perte de poids, les signaux cérébraux de plénitude et de satiété ne sont pas revenus
Pour voir s’il serait possible d’inverser ce manque de réponse cérébrale chez les personnes obèses, les chercheurs ont ensuite demandé aux participants obèses de suivre un programme de perte de poids pendant 12 semaines. Mais même dans le sous-ensemble des participants qui ont perdu au moins 10 % de leur poids corporel, l’absence de réponse du cerveau aux sucres et aux graisses est restée constante.
« Aucune des réponses diminuées n’a été récupérée », a déclaré Serlie.
L’une des limites de l’étude est que les scientifiques ont réalisé l’imagerie cérébrale dans les 30 minutes suivant l’alimentation des personnes en sucres et en graisses. Avec ce timing, il est possible que l’étude n’ait pas réussi à détecter les réponses cérébrales à ces nutriments qui ont simplement été retardées et pas entièrement éliminées chez les personnes obèses.
Un autre inconvénient de l’étude est qu’elle n’incluait que des personnes de 40 ans et plus, et il est possible que les résultats soient différents pour les personnes plus jeunes.
Le manque de signalisation cérébrale pourrait contribuer à un apport calorique élevé
Cependant, l’un des points forts de l’étude est que les scientifiques ont infusé des nutriments directement dans l’estomac, évitant ainsi que les réponses cérébrales soient influencées par le goût des aliments. Samuel Klein, M.D.professeur et directeur du Center for Human Nutrition de la Washington University School of Medicine à St. Louis, qui n’a pas participé à l’étude.
« Ces résultats suggèrent que des altérations de la façon dont le cerveau réagit aux nutriments ingérés chez les personnes obèses pourraient contribuer à un apport calorique élevé qui provoque l’obésité et à la reprise de poids après une perte de poids induite par l’alimentation », déclare le Dr Klein.
