Une étude soutient la metformine, un médicament contre le diabète, comme traitement contre le COVID-19

La metformine, un médicament générique vieux de plusieurs décennies pour le diabète de type 2, pourrait également aider à traiter le COVID-19, suggère une nouvelle étude.

Des scientifiques de l’Université du Minnesota ont assigné au hasard plus de 1 300 adultes atteints de COVID-19 à prendre de la metformine ou une pilule placebo. Tous les participants ont subi des tests sur écouvillon nasal pour déterminer les niveaux de virus après 1, 5 et 10 jours.

Selon les résultats d'une étude publiée dans Maladies infectieuses cliniques.

Parmi les principaux résultats de recherche :

En moyenne, la metformine a réduit la quantité de virus dans le corps près de 4 fois plus que la pilule placebo.
Les personnes prenant de la metformine étaient 28 % plus susceptibles d’avoir des niveaux indétectables de virus dans leur corps au jour 5 ou au jour 10 de l’étude.
Les participants sous metformine étaient 32 % moins susceptibles de subir ce que l’on appelle un rebond, lorsque les niveaux de virus diminuent initialement, puis redeviennent élevés.

« Les résultats de l’étude sont importants car le COVID-19 continue de provoquer des maladies, à la fois pendant l’infection aiguë et pendant des mois après l’infection », explique l’auteure principale de l’étude, Carolyn Bramante, MD, professeure adjointe de médecine à l’Université du Minnesota.

Comment la metformine pourrait combattre le COVID-19

L’étude sur la metformine n’a pas été conçue pour comprendre pourquoi ou comment ce traitement contre le diabète pourrait freiner le coronavirus. Mais le médicament bloque l'activité d'une protéine connue sous le nom de mTOR, explique le Dr Bramante. Cette protéine joue un rôle dans la croissance et la reproduction cellulaire et a un impact sur les réponses immunitaires.

«Nous avons émis l'hypothèse que l'inhibition de mTOR par la metformine pourrait entraîner une réduction du SRAS-CoV-2», le type spécifique de coronavirus qui cause le COVID-19, explique Bramante.

Cependant, les avantages possibles de la metformine en tant que traitement contre le COVID-19 ne sont pas encore clairs, des études antérieures ayant donné des résultats contradictoires.

Une étude sur la metformine chez des patients atteints de COVID-19 a révélé que le médicament ne réduisait pas de manière significative leurs risques d'être hospitalisés pour des infections graves, selon les National Institutes of Health (NIH). Mais le NIH note qu’une autre étude a révélé que les patients atteints de COVID-19 qui prenaient de la metformine étaient 42 % moins susceptibles d’être hospitalisés pour des infections graves ou de mourir.

La metformine pourrait rendre le COVID-19 moins contagieux

Pourtant, les résultats de la nouvelle étude sont particulièrement prometteurs car la réduction des niveaux de virus circulant dans le corps diminue également ce qu'on appelle l'excrétion virale, ou la libération de copies du virus du corps qui peuvent infecter d'autres, explique Mark Siedner, MD, MPH. , co-auteur d'un éditorial accompagnant l'étude et professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital de Boston.

«Plus la durée de l'excrétion virale est courte, plus la durée de la contagiosité potentielle et du risque de transmission est courte», explique le Dr Siedner.

Devriez-vous commencer à prendre de la metformine pour le COVID-19 ?

Même si la metformine a un potentiel d’intervention contre le COVID-19, son utilisation n’est pas encore recommandée. Il n'y a toujours pas suffisamment de preuves pour prescrire la metformine aux personnes souffrant d'infections plus légères au COVID-19, et le NIH recommande de ne pas utiliser ce médicament chez les patients hospitalisés pour des infections graves, à moins qu'ils ne participent à un essai clinique.

« Sur la base des données dont nous disposons actuellement, je ne prescrirais pas personnellement de metformine pour le traitement du COVID-19, et je ne recommanderais pas non plus son utilisation », déclare Siedner.