L’un des symptômes distinctifs du long COVID est une perte ou une distorsion de l’odorat. Recherche a documenté des personnes qui disaient que leur café sentait les ordures ou la viande pourrie. Une personne atteinte d’un long COVID citée dans WVU aujourd’hui dit que tout avait le goût d’une cigarette allumée. Le symptôme peut persister des mois, voire des années après l’infection, ce qui a un impact négatif sur l’appétit et la qualité de vie globale.
Maintenant recherche montre une voie prometteuse pour restaurer le sens olfactif. Les résultats, qui seront présentés la semaine prochaine à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America, indiquent qu’une procédure mini-invasive guidée par l’image peut ramener l’odorat chez certaines personnes vivant avec une longue COVID.
« Il existe un sous-ensemble de patients atteints du COVID qui perdent le goût de la nourriture, ont des nausées à cause de certaines odeurs et ont vraiment du mal à vivre normalement », explique Adam Zoga, MD, auteur principal de l’étude et professeur de radiologie musculo-squelettique à Jefferson Health à Philadelphie. «J’ai été absolument choqué par les résultats [from our procedure] chez les premiers patients – y compris une patiente précoce qui ne pouvait pas donner le bain à sa fille de 4 ans parce que les shampoings et les savons la rendaient malade.
Améliorations signalées dans la semaine suivant l’injection
Le Dr Zoga et ses collègues ont recruté 54 patients qui avaient eu le COVID-19 et cherchaient désespérément de l’aide pour retrouver une odeur normale après l’échec de tous les traitements conventionnels. Un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge a référé les participants – qui ont tous signalé des cas d’au moins six mois de parosmie post-COVID (odorat déformé) résistante aux thérapies pharmaceutiques et topiques.
Les patients ont reçu une injection combinée d’anesthésique et de stéroïdes (un « cocktail spécial » de Dépôt Medrol, bupivicaïne et lidocaïne) dans le ganglion stellaire, un groupe de nerfs du cou.
Appelé bloc du ganglion stellaire, ce médicament anesthésique a été utilisé avec plus ou moins de succès pour traiter un certain nombre de pathologies, notamment les céphalées en grappe, les douleurs du membre fantôme, les syndromes de Raynaud et de Ménière, l’angine de poitrine et l’arythmie cardiaque.
« La plupart des nerfs qui alimentent le système olfactif contribuent à l’enchevêtrement des nerfs dans le cou antérieur (avant) qui est le ganglion stellaire », explique Zoga. « Nous avons estimé que l’injection de cette région pourrait essentiellement « redémarrer » le système olfactif. »
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À l’aide du guidage par image CT, les scientifiques dirigent soigneusement une aiguille de 3,5 pouces en profondeur dans une zone proche de la première côte, à côté de l’œsophage.
«Nous passons simplement une aiguille de calibre 25 dans le cou», explique Zoga. « Les patients ressentent un pincement momentané, et c’est tout. » L’ensemble de la procédure prend moins de 10 minutes.
Lui et ses collègues ont pu obtenir des informations de suivi sur 37 participants (65 pour cent). Près de 60 pour cent ont signalé une amélioration des symptômes une semaine après l’injection. Parmi eux, plus de 80 pour cent ont signalé une amélioration progressive significative un mois après l’intervention.
Après trois mois, il y avait une amélioration moyenne de 49 pour cent des symptômes parmi les participants.
Au moins six semaines après la première injection, 26 participants sont revenus pour une deuxième injection. Les participants qui n’ont pas répondu la première fois ne se sont toujours pas améliorés avec la dose supplémentaire. Parmi ceux qui ont ressenti un certain bénéfice après la première dose, 86 pour cent ont signalé une amélioration supplémentaire.
Les patients n’ont présenté aucune complication ni événement indésirable.
Réinitialiser le corps pour restaurer le sens de l’odorat
Kristine Smith, MDrhinologue au département d’oto-rhino-laryngologie (une spécialité médicale axée sur les oreilles, le nez et la gorge) de l’Université de santé de l’Utah à Salt Lake City, note que l’étude actuelle s’appuie sur précédent recherche montrant également que les injections d’anesthésique local dans le ganglion stellaire peuvent améliorer l’odorat chez les personnes atteintes du COVID-19.
Une différence dans les dernières recherches est que le guidage par tomodensitométrie a été utilisé pour la procédure plutôt que par échographie, mentionne le Dr Smith, qui n’a pas participé aux dernières recherches. Bien que Zoga et ses coauteurs indiquent que la tomodensitométrie offre une efficacité et un guidage idéaux, une certaine exposition aux rayonnements est associée à l’imagerie tomodensitométrique, selon Publications de santé de Harvardtandis que les ultrasons n’utilisent aucun rayonnement pour créer des images.
Selon Smith, la raison exacte pour laquelle la procédure fonctionne reste floue. Elle aimerait voir des recherches plus approfondies explorer la physiologie réelle ou le mécanisme derrière l’approche.
« Nous pensons que cela fonctionne un peu comme une réinitialisation du système nerveux – presque comme allumer et éteindre votre ordinateur et le laisser réorienter ces sensations anormales vers quelque chose de plus normal », explique Smith.
L’étude était limitée par le petit nombre de participants, ajoute-t-elle. Et, bien que les résultats suggèrent des avantages à court terme, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la procédure est durable.
« À ce jour, nous ne savons pas pourquoi certains patients réagissent mieux que d’autres, mais en poursuivant les recherches sur cette population de patients, nous espérons le découvrir », explique Zoga.
