Le stress ou les traumatismes pendant l’enfance peuvent entraîner de nombreux problèmes de santé
Les preuves suggèrent que les expériences indésirables de l’enfance (ou ACE) – événements stressants ou traumatisants auxquels les enfants peuvent être confrontés, tels que des abus physiques, émotionnels ou sexuels, de la négligence ou un dysfonctionnement familial – peuvent avoir un impact sur la santé mentale et physique plus tard dans la vie.
Le lien divorce-AVC
Pour examiner le lien entre le divorce et le risque d’accident vasculaire cérébral, les chercheurs ont utilisé les données de plus de 13 000 adultes faisant partie du système de surveillance des facteurs de risque comportementaux (BRFSS) de 2022. Le BRFSS, un projet collaboratif entre les services de santé des États et les Centers for Disease Control and Prevention, collecte des données relatives à la santé via des enquêtes téléphoniques.
Les participants étaient âgés de 65 ans ou plus et 57 pour cent de femmes, 79 pour cent de blancs, 9 pour cent de noirs et 12 pour cent d’hispaniques ou d’autres races.
Les chercheurs ont exclu les participants qui avaient été exposés à des abus sexuels ou physiques, explique l’auteur principal Esme Fuller-Thomson, PhD, professeur de travail social et directeur de l’Institute of Life Course and Aging à l’Université de Toronto.
« Notre recherche visait à clarifier l’association entre le divorce des parents et l’accident vasculaire cérébral en évitant toute confusion potentielle avec la maltraitance durant l’enfance », explique le Dr Fuller-Thomson.
Parmi les participants, 7,3 pour cent avaient subi un accident vasculaire cérébral et 13,9 pour cent avaient des parents qui avaient divorcé avant l’âge de 18 ans.
Les chercheurs « ont été attristés, mais pas surpris », que le divorce des parents soit associé à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, explique Fuller-Thomson.
« Mais nous avons été surpris de constater que l’association entre le divorce des parents et l’accident vasculaire cérébral était d’une ampleur similaire à celle de deux facteurs de risque bien établis d’accident vasculaire cérébral : le diabète et le sexe masculin », dit-elle.
Rester dans un foyer d’enfance avec un adulte de confiance n’a pas réduit le risque supplémentaire d’accident vasculaire cérébral
« Nous avons constaté que même lorsque les gens n’avaient pas subi de violence physique et sexuelle pendant leur enfance et qu’ils avaient au moins un adulte qui les faisait se sentir en sécurité dans la maison de leur enfance, ils étaient toujours plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral si leurs parents avaient divorcé », a déclaré co-auteur Philip Baiden, PhD, professeur agrégé à l’école de travail social de l’Université du Texas à Arlington, dans le communiqué de presse.
D’autres formes d’adversité durant l’enfance – violence psychologique, négligence, maladie mentale familiale, toxicomanie et exposition à la violence domestique parentale – n’étaient pas associées de manière significative à l’accident vasculaire cérébral dans cette étude.
Pourquoi le divorce des parents pourrait-il augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral ?
L’étude n’a pas été conçue pour découvrir pourquoi les enfants issus d’un divorce pourraient avoir un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, mais les chercheurs supposent que des facteurs à la fois biologiques et sociaux pourraient être en jeu.
« Du point de vue de l’intégration biologique, la séparation de vos parents pendant l’enfance pourrait entraîner des niveaux élevés et soutenus d’hormones de stress. Vivre cela en tant qu’enfant pourrait avoir des influences durables sur le développement du cerveau et sur la capacité de l’enfant à réagir au stress », a déclaré Fuller-Thomson dans le communiqué.
Socialement, le divorce était beaucoup moins courant pour les générations plus âgées et beaucoup plus stigmatisant. Pour ces raisons, le niveau de conflit parental qui aurait conduit au divorce pourrait être plus élevé, rendant ainsi l’expérience plus traumatisante, écrivent les auteurs de l’étude.
Fuller-Thomson reconnaît que cette étude ne montre qu’une association, pas une causalité directe : elle ne prouve pas que le divorce entraîne une augmentation du risque d’accident vasculaire cérébral, mais seulement que les deux choses sont liées.
Il existe d’autres limites supplémentaires aux résultats. Certaines personnes pourraient être décédées d’un accident vasculaire cérébral avant l’âge de 65 ans et ne seraient donc pas incluses dans le groupe d’étude. L’enquête n’a pas non plus pu déterminer le moment du divorce ni le niveau de contact avec le parent non gardien, ont écrit les auteurs.
Le divorce aurait-il le même impact sur la génération X et la génération Y ?
Selon les auteurs, les traumatismes et le risque d’accident vasculaire cérébral associé peuvent être présents ou non chez les personnes plus jeunes, y compris la génération X et la génération Y. « Des recherches futures sont nécessaires pour étudier les différences générationnelles dans l’association entre divorce parental et accident vasculaire cérébral », ont-ils écrit.
Comment réduire votre risque d’accident vasculaire cérébral
« Nous espérons que les adultes dont les parents sont divorcés seront particulièrement vigilants quant à leur santé », déclare Fuller-Thomson.
Elle recommande les étapes suivantes pour réduire votre risque d’accident vasculaire cérébral :
- Obtenez des contrôles réguliers.
- Maintenir une pression artérielle basse et un faible taux de cholestérol.
- Ne fumez pas.
- Restez physiquement actif.
- Maintenez un poids santé.
- Mangez plus de fruits et de légumes.
- Diminuer la consommation de sel.
- Ne buvez pas excessivement.
