Lorsqu’un nouveau-né pleure, la tendresse nous envahit. Et peut-être que parfois nous oublions que les pleurs du bébé sont finalement une façon de nous parler. Par ses cris, le bébé informe que quelque chose ne va pas. Parfois, il a faim. Mais dans certains cas, il souhaite simplement se reposer. Dans d’autres circonstances, il peut avoir de petites coliques. Ou, plus rarement, il souffre de reflux gastro-œsophagien, l’acide remontant de l’estomac provoquant ainsi des troubles.
Comment pouvons-nous essayer de comprendre ce qui se passe ? Une recherche italienne met en lumière la cause possible des pleurs. En cas de reflux, les cris du bébé se caractérisent en effet par des fréquences et des intensités précises et identifiables qui sont différentes de celles dues au sommeil ou à la faim.
Que se passe-t-il en cas de reflux
Le reflux est souvent « l’enfant » de l’immaturité du système digestif. Ou mieux. La valve qui relie l’œsophage à l’estomac, c’est-à-dire le cardia, peut ne pas avoir une forme parfaite et est donc incapable de contenir l’acide produit par l’estomac. Pas seulement ça.
Il convient également de rappeler que dans certains cas, la position du nouveau-né, qui est souvent allongé, peut faciliter la régurgitation du lait vers le haut, avec pour conséquence un inconfort. De plus, le lait lui-même, surtout si les tétées sont fréquentes, peut favoriser l’apparition de reflux.
Au niveau des symptômes, le bébé peut souffrir de régurgitations fréquentes, même quelques heures après la tétée, avoir des difficultés à se reposer paisiblement, avoir une toux intense et des hoquets récurrents.
Cela dit, le diagnostic de la situation doit toujours être posé par le pédiatre, il est important de se rappeler qu’il existe des contre-mesures simples qui peuvent aider. Par exemple, le nouveau-né doit être maintenu en position verticale pendant un certain temps après la tétée. Il est également important de ne pas surcharger l’estomac de nourriture.
Traduit : mieux vaut proposer des tétées plus fréquentes et moins abondantes, même et surtout si l’allaitement est artificiel. Enfin, n’oubliez pas de ne pas vous précipiter. Les pauses lors de l’aide à la tétée et même le classique « rot » peuvent être utiles pour limiter l’inconfort.
Ce que révèlent les pleurs
Revenant sur la possibilité que les pleurs révèlent un reflux gastro-œsophagien, la corrélation a été prouvée dans 70 % des cas étudiés en comparant une analyse sonore sophistiquée en temps réel avec la détection de l’impédance gastro-œsophagienne et du pH.
Dans la pratique, comme le révèlent les experts, les pleurs se traduisent en une partition musicale numérique. L’étude a été présentée lors du congrès de la Société italienne de gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatrique – SIGENP, tenu à Rome.
« Nous sommes peut-être au début d’un nouveau diagnostic, basé sur l’interprétation de la seule manière dont on peut s’exprimer dans les premiers mois de la vie – dit le président de la société scientifique Claudio Romano ».
Bref : s’il est vrai que lorsque les enfants ont quelques mois, ils ne peuvent s’exprimer que d’une seule manière, en pleurant, il est indéniable que l’analyse de la « musique » peut aider.
L’étude menée en Italie a commencé à décoder leurs pleurs en analysant les fréquences sonores, l’intensité et d’autres paramètres. Ce sont les premiers pas, mais ainsi les chercheurs ont déterminé non seulement quelles sont les caractéristiques sonores des pleurs dictés par la faim ou le sommeil, mais aussi celles provoquées par la douleur du reflux gastro-œsophagien. En pratique, on a trouvé un moyen de reconnaître ou du moins de soupçonner fortement cet état pathologique en écoutant et en analysant les pleurs du bébé.
Les caractéristiques des cris
« Sur la base des caractéristiques acoustiques des pleurs, nous avons identifié trois phénotypes : un lié à la faim, un au sommeil et un lié au reflux gastro-œsophagien – rapporte la coordinatrice de l’étude, Silvia Salvatore, professeure associée de pédiatrie à l’Université d’Insubria et directrice du service de gastroentérologie pédiatrique à l’hôpital F. Del Ponte de Varese.
Dans ce dernier cas, qui me semble être l’acquisition la plus importante, nous avons analysé les cris en évaluant simultanément la présence et le type de liquide dans l’œsophage à l’aide d’un test d’impédance pH – un test qui, avec une sonde connectée à un « enregistreur » particulier, permet de diagnostiquer le reflux gastro-œsophagien pathologique – et son association avec les symptômes.
Nous avons constaté que dans 70 % des cas le reflux correspondait à certaines fréquences et intensités acoustiques. Il s’agit évidemment de données préliminaires, à approfondir davantage, nous n’avons analysé que 49 enregistrements audio ; mais nous avons montré qu’une analyse acoustique avancée des pleurs du nouveau-né pourrait nous aider à identifier cette pathologie. Et à l’avenir, je crois que nous pourrons faire de grands progrès dans ce domaine d’investigation. »
Les chercheurs médicaux ont collaboré avec un musicien et musicothérapeute expert en acoustique du Conservatoire d’Alexandrie qui travaille depuis des années à l’USIN de Varèse dirigé par le prof. Août. Et en ce qui concerne les technologies, on a utilisé un logiciel avancé capable de générer des spectrogrammes en décibels et en Hertz et de transformer les pleurs en une partition musicale numérique. Équipement généralement utilisé non pas en médecine mais pour la post-production audio.
Comment maman et papa se comportent
En parlant de pleurs, rappelons-nous que les deux parents aiment le petit et doivent le bercer, le prendre dans leurs bras, lui raconter des histoires courtes en utilisant des tons persuasifs et des expressions variées pour l’aider à saisir les messages qui proviennent des histoires.
Mais quand le nouveau-né pleure, papa et maman ne se comportent pas de la même façon. Ou du moins, la mère est plus prête à saisir les signaux d’alarme, ou peut-être simplement les besoins temporaires, que le nouveau-né envoie avec sa façon de demander de l’attention, c’est-à-dire en pleurant.
Une étude parue il y a quelque temps dans Neuroreport et menée par deux chercheurs italiens, Gianluca Esposito du Riken Brain Science Institute au Japon et Nicola de Pisapia de l’Université de Trente, démontre la différence de préparation à l’appel d’un cri chez les deux sexes.
Les chercheurs ont demandé à des volontaires des deux sexes d’écouter les cris des nouveau-nés exigeant de la nourriture et d’enregistrer, grâce à une imagerie par résonance magnétique spéciale, l’implication des zones activées. En présence de pensées libres, donc sans engagement apparent à réfléchir sur une certaine chose, les femmes parvenaient à déclencher immédiatement une réaction en modifiant leur activité cérébrale, alors qu’il n’en était pas de même chez les hommes. Comme pour dire que les mères sont immédiatement à l’écoute des pleurs du nouveau-né, tandis que les pères sont plus « distraits », même s’ils n’en veulent certainement pas à leurs enfants.
