La vision se développe au cours de la vie fœtale selon trois poussées de croissance : à 16-20 semaines, 28-32 et enfin après 37 semaines d’âge gestationnel. C’est ce qu’ont rappelé récemment les experts présents au Congrès National de la Société Italienne de Néonatalogie (SIN), qui vient de se conclure à Montesilvano (Pescara).
Mais attention : la vue joue un rôle fondamental dans la construction précoce de la sphère relationnelle du nouveau-né. Même et surtout lorsque le bébé dirige son regard, en retour, vers les yeux de la mère. Ce qui se produit? Et quelle est son importance dans le domaine de la perception sensorielle, compte tenu des cinq sens ?
Qu’est-ce que le « regard mutuel »
Techniquement, cela peut être défini comme une condition dynamique dans laquelle la mère et le nouveau-né maintiennent et régulent mutuellement leur regard dirigé l’un vers l’autre. Ce contact visuel spécial est capable d’influencer mutuellement les réponses comportementales et les états émotionnels et cognitifs.
On peut en effet émettre l’hypothèse que les enfants qui vivent très tôt des expériences fréquentes et positives, mais surtout durables, de « regard mutuel » avec leurs parents sont plus prédisposés à développer des relations, à contrôler l’attention et à réguler leurs émotions au cours des années suivantes.
En présence de déficits neurosensoriels tels que la surdité, des études menées sur le « regard mutuel », dans lesquelles au moins un des deux sujets de la dyade mère-nouveau-né était touché, ont observé que les enfants passaient moins de temps à regarder ailleurs et plus de temps à regarder leur mère, soulignant l’importance de l’attention visuelle en présence de perte auditive.
De plus, les mères sourdes utilisaient davantage des stratégies de contact visuel, tandis que les mères ayant une audition normale s’appuyaient davantage sur la vocalisation, même en présence d’enfants sourds.
« L’absence d’interactions de type « regard mutuel » peut représenter un motif d’inquiétude, car un contact visuel absent ou faible pourrait être un signe précoce de conditions atypiques, en particulier dans le domaine du développement neurologique, ainsi que d’une fonction visuelle altérée – souligne Gabriella Araimo, secrétaire du groupe d’étude sur les organes des sens SIN ».
L’importance de la prévention des contrôles
Grâce à la mise à jour des Niveaux Essentiels d’Assistance (LEA) en 2017, les nouveau-nés sont soumis à un dépistage visuel (comme le test du réflexe rouge), qui permet de prévenir certaines formes de basse vision et de cécité.
« La prévention visant à protéger la vue des nouveau-nés est de plus en plus importante, non seulement pour l’identification précoce et la prise en charge rapide de pathologies potentiellement invalidantes, telles que la rétinopathie de la prématurité et la cataracte congénitale, mais aussi pour le développement relationnel dès les premiers instants de la vie – rapporte le président du SIN, Massimo Agosti ».
Mais soyez prudent. Les contrôles oculaires et visuels doivent non seulement être effectués pendant la période néonatale, mais doivent également se poursuivre régulièrement pour mettre en évidence précocement d’éventuels défauts. Discutez donc avec votre pédiatre de la marche à suivre, en vous rappelant que le premier contrôle de la vue avec examen de la vue devrait se situer vers le neuvième mois. Parfois, ce premier rendez-vous avec la santé oculaire peut être avancé ou retardé, mais dans tous les cas, il est presque toujours réalisé dans l’année de vie. L’objectif est d’évaluer si, en plus de la couleur définitive de l’iris que maman et papa aiment tant, il existe un défaut visuel qui pourrait compromettre les futures possibilités visuelles de l’enfant.
Ce que voit le petit
Même si la vision est déjà présente dans la vie intra-utérine, à tel point que les échographies réalisées dans les dernières semaines de grossesse démontrent clairement que le fœtus peut percevoir la lumière à l’intérieur de l’utérus, c’est après la naissance que le processus visuel devient efficace.
Le nouveau-né sait reconnaître la lumière de l’obscurité et après cinq semaines de vie, il commence à regarder dans les yeux ceux qui lui parlent, ne serait-ce que pendant quelques secondes. A deux ou trois mois, l’acuité visuelle est inférieure à un dixième, à quatre mois elle approche les deux dixièmes, à cinq ou six mois, il peut voir jusqu’à plusieurs mètres autour de lui. À neuf mois, l’acuité visuelle est de cinq dixièmes et atteint six dixièmes à la fin de la première année de vie.
Cependant, c’est avec la rentrée scolaire que les éventuelles situations négatives s’estompent, car lorsque l’enfant commence à lire ou à écrire, de légères formes de strabisme, une fatigue visuelle qui entraîne des maux de tête gênants ou encore les premiers signes de myopie peuvent apparaître.
À quoi faut-il faire attention
Les parents peuvent détecter les signes indiquant que tout ne fonctionne pas bien en effectuant simplement quelques tests simples à domicile, puis en emmenant l’enfant chez l’ophtalmologiste. Chez l’enfant, un défaut visuel, surtout s’il est léger, ne touche quasiment qu’un seul œil. Un œil qui, du moins en surface, semble tout à fait normal. Et il n’est pas très facile de se rendre compte que quelque chose ne fonctionne pas car le système bioculaire, évidemment composé de deux organes de vision, ne peut compenser à lui seul les altérations d’un seul côté. C’est-à-dire que l’œil qui ne fonctionne pas parfaitement peut être « compensé » dans sa fonction par l’autre, et donc ne donner aucun signe de ses difficultés.
Même si seul le médecin peut réaliser les analyses nécessaires pour révéler un éventuel défaut, certains tests maison peuvent également être réalisés à domicile. Il suffit par exemple de couvrir alternativement un des yeux de bébé et de placer le petit devant un objet, comme des lettres écrites sur un livre ou un jeu. Si l’objet est réellement intéressant pour l’enfant, son comportement doit être identique dans les deux cas. Si cela ne se produit pas et que la mère remarque que le bébé se comporte différemment lorsqu’un œil est couvert, il faut soupçonner que la capacité visuelle n’est pas la même dans les deux yeux.
Après cet examen, si vous avez des soupçons, il est préférable d’en parler immédiatement à votre pédiatre qui pourra vous recommander un examen complémentaire, là encore totalement indolore, mais plus efficace que votre test « fait maison ». Plus simple, bien qu’à faire dès la maternelle, est le « test de couverture » réalisé avec des lunettes spéciales qui couvrent un œil. En pratique, avec ces instruments, on couvre d’abord un œil puis l’autre. Si l’enfant refuse de bouger ou s’arrête ou trébuche après la première place, il est probable que l’œil découvert ne fonctionne pas comme l’autre.
