En Italie, près d’un million de personnes souffrent de maculopathie rétinienne sèche. La forme la plus grave de cette pathologie est ce qu’on appelle l’atrophie géographique, une forme avancée de dégénérescence maculaire sénile. La perte de vision causée par cette maladie compromet sérieusement l’autonomie et la qualité de vie.
Chez les personnes souffrant d’atrophie géographique, les photorécepteurs, qui sont des cellules sensibles à la lumière, se détériorent dans la macula, une partie centrale de la rétine responsable de la vision centrale et de la perception des couleurs. Ces dommages commencent sous la forme de petites aréoles qui se développent ensuite en zones plus vastes ; une personne atteinte de dégénérescence maculaire liée à l’âge précoce peut éprouver des problèmes de lecture ou de vision nocturne.
Finalement, si la maladie progresse jusqu’à un stade avancé, des taches aveugles permanentes (scotomes) se développeront au centre du champ visuel. On pense que la cause de la maladie est multifactorielle, avec de nombreux facteurs de risque environnementaux et génétiques. Comme évoqué, cette pathologie fait partie des affections liées à la dégénérescence maculaire sèche de la rétine.
Nouvelles thérapies pour la maculopathie sèche
Les rayons infrarouges, capables de stimuler la rétine, et les légers courants électriques qui se dégagent à la surface de l’œil peuvent y pousser des agents antioxydants, ouvrent la voie à de nouvelles possibilités de traitement sous sa forme intermédiaire, donnant plus d’espoir aux personnes vivant avec cette maladie qui « vole » la vue, laissant progressivement un « trou » de plus en plus grand dans la vision centrale.
La forme intermédiaire de dégénérescence maculaire se caractérise par la présence de drusen, petits dépôts qui s’accumulent sous la rétine.
« Au fil du temps, la maladie peut évoluer vers une atrophie géographique, la phase avancée de la forme sèche, dans laquelle il y a une perte irréversible des photorécepteurs et de la vision centrale. Intervenir à ce stade précoce est crucial pour ralentir l’évolution vers des formes avancées et c’est précisément dans cette phase que la photobiomodulation et l’ionophorèse s’imposent comme des options prometteuses pour ralentir la progression de la maculopathie sèche. Stanislao Rizzo, président de FLORetina ICOOR, directeur du département d’ophtalmologie. à la Polyclinique A. Gemelli IRCCS et professeur titulaire d’ophtalmologie à l’Université Catholique de Rome ».
C’est ce que démontrent trois études récemment publiées dans la revue Eye du groupe Nature, dans Current Ophthalmology Reports et dans le Journal of Biophotonics. Les trois travaux ont évalué l’efficacité, la sécurité et la tolérabilité des thérapies, soulignant comment ces deux traitements peuvent ouvrir la voie à une meilleure gestion de la maladie.
Comment fonctionne la lumière infrarouge
« Il s’agit d’un traitement non invasif qui permet de stimuler la fonction de la rétine grâce à l’utilisation de la lumière rouge et infrarouge, de réduire la progression de la maladie et de favoriser la réabsorption des lésions caractéristiques, en stimulant les mitochondries, régulateurs clés de l’inflammation et de l’état oxydatif des cellules rétiniennes – rapporte Rizzo.
La photobiomodulation est réalisée en clinique, le patient étant assis devant un appareil qui éclaire l’œil via une LED : la lumière est délivrée de manière contrôlée pendant environ 4 à 5 minutes ».
Des analyses récentes ont mis en évidence la capacité de la photobiomodulation à favoriser la survie des cellules rétiniennes, à réduire l’inflammation et à soutenir les processus de réparation des photorécepteurs et de l’épithélium pigmenté rétinien.
Les résultats cliniques les plus significatifs proviennent d’une étude récente publiée dans la revue du groupe Nature, Eye, menée auprès de 30 patients traités par photobiomodulation qui ont montré des améliorations significatives à court terme des paramètres fonctionnels et anatomiques.
L’expert rappelle comment « la thérapie a amélioré les tests d’acuité visuelle, réduit les dépôts qui se créent sur la rétine à la suite d’une maculopathie et amélioré le flux sanguin dans les tissus. De plus, aucun effet indésirable ni signe de toxicité n’a été observé après le traitement, confirmant la sécurité à court terme de la photobiomodulation ».
Un article récent publié dans Current Ophthalmology Reports confirme l’intérêt croissant pour la photobiomodulation comme support possible dans les premiers stades de la dégénérescence maculaire. « Les données cliniques recueillies ces dernières années montrent des améliorations visuelles légères mais significatives et une réduction des drusen, avec un effet protecteur potentiel contre la progression vers une atrophie géographique. Mais des études plus vastes et plus standardisées seront nécessaires pour définir précisément leur rôle dans la pratique clinique – ajoute Francesco Faraldi, directeur de la division d’ophtalmologie de l’Ordine Mauriziano – Hôpital Umberto I de Turin ».
Le remède électrique
Parallèlement à la photobiomodulation, de nouvelles preuves s’accumulent également en faveur de l’ionophorèse qui, comme l’explique Rizzo, « consiste également en une technique non invasive, qui utilise un léger courant électrique pour faciliter l’absorption des médicaments à travers les membranes. Elle est réalisée en plaçant une électrode sur l’œil du patient et en lui administrant un faible courant électrique.
Dans le cas de la dégénérescence maculaire, l’ionophorèse est étudiée comme méthode pour administrer des médicaments spécifiques, tels que des agents anti-inflammatoires et antioxydants comme la lutéine, directement dans la zone de la macula, une région anatomique traditionnellement difficile à atteindre, sans avoir besoin d’injections oculaires et en contournant les barrières qui empêchent l’absorption des suppléments oraux. Le courant électrique aide à délivrer les médicaments directement à la rétine, améliorant ainsi l’efficacité du traitement. »
Il a en effet été constaté que l’iontophorèse permet d’atteindre des concentrations intraoculaires des principes actifs utilisés qui dépassent de manière significative celles obtenues avec une administration topique, atteignant des niveaux de concentration élevés dans la choroïde et la rétine, que l’administration topique ne permet pas d’atteindre.
Dans le même temps, les effets secondaires sont également limités, puisque la substance délivrée agit localement et à faibles doses et que le faible courant n’induit pas d’altérations structurelles de la cornée, de la rétine ou du nerf optique, et n’affecte pas la pression intraoculaire, confirmant le profil de sécurité de cette approche.
Comme indiqué dans le Journal of Biophotonics, l’ionophorèse oculaire représente une méthode cliniquement fiable pour l’administration non invasive d’ingrédients actifs et de nutraceutiques. « Dans l’étude – conclut Daniela Bacherini, professeur agrégée à la Clinique d’Ophtalmologie de l’Université de Florence -, il a été démontré qu’après 40 minutes après l’application brève d’un léger courant sur la surface oculaire, où une solution de lutéine avait été appliquée, dans les yeux traités, la lutéine augmentait de manière significative dans la sclérotique, la choroïde et la rétine périphérique, et la macula atteignait également des niveaux plus élevés, environ 1,3 fois par rapport aux témoins ».
