Une baisse de 62%. Aux États-Unis, la mortalité due au cancer du col de l’utérus a considérablement diminué en 30 ans environ. Le mérite en revient à l’intégration du diagnostic précoce, avec le test Pap et plus récemment avec le test HPV, et surtout à la vaccination ciblée. Ces données sont rapportées par une recherche récemment publiée dans JAMA. Mais soyez prudent.
Malgré cela et bien d’autres données qui montrent la valeur préventive de la vaccination non seulement pour les filles mais aussi pour les jeunes hommes, en Italie, il est difficile d’améliorer les pourcentages de couverture. C’est ce qu’ont rappelé les experts qui ont participé à la conférence « Promouvoir la santé, éduquer pour la prévention : le rôle partagé contre le VPH » organisée au siège de l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) à Rome.
C’est difficile de s’améliorer
Le vaccin contre le VPH pourrait éviter près de trois mille décès par an en Italie dus à des cancers liés à l’infection. Mais il peine à s’imposer dans la vie des gens. Dans notre pays, sept parents sur dix estiment que cette forme de prévention n’est pas utile, et pour huit sur dix, le VPH n’est pas une maladie grave.
Le résultat de ce manque de sensibilisation est que dans notre pays la couverture est encore très faible, avec seulement la moitié de la population cible, les filles et les garçons de moins de 12 ans, étant efficacement protégée.
« Malheureusement, nous sommes encore loin de l’objectif de vacciner 95% des garçons et des filles âgés de 11-12 ans d’ici 2030 – a souligné le président de l’ISS Rocco Bellantone à l’ouverture de l’événement, comme le rapporte une note de l’ISS elle-même, et il reste de grandes différences dans la couverture vaccinale d’une région à l’autre. Les inégalités culturelles et territoriales ne peuvent et ne doivent pas empêcher l’accès à cet outil très important.
Les pédiatres, les médecins de famille, les parents, les enseignants, les gynécologues doivent promouvoir la vaccination car la prévention est le droit de tous. Il faut expliquer aux enfants qu’en se faisant vacciner, ils se protègent avant tout et qu’en réduisant la circulation des infections, ils protègent aussi les autres. Nous leur demandons, ainsi qu’à leurs familles, de réaliser cet acte de responsabilité, qui devient alors toujours un acte d’amour. »
De larges marges d’amélioration
Le projet européen Perch, récemment terminé, a étudié les attitudes des parents, dont l’ISS était le chef de file italien. Au manque de confiance dans l’efficacité du vaccin s’ajoutent des doutes sur sa sécurité, puisque 40 % des parents interrogés déclarent avoir peur des effets indésirables.
A cela s’ajoute la difficulté d’accéder aux centres de vaccination, perçue par 70% des personnes interrogées, et aussi le fait que 6 sur 10 ne savent pas que le vaccin est gratuit. Le résultat est que, comme le démontrent les données du ministère de la Santé, en Italie, aucune région n’a atteint 95 % de couverture, ce qui varie d’un maximum de 77 % atteint en Lombardie à 23 % en Sicile.
« Les raisons de la faible diffusion de la vaccination sont liées avant tout à une conscience pas toujours complète des dangers du virus et de son lien avec le développement de tumeurs qui provoquent des milliers de décès – explique Raffaella Bucciardini, directrice scientifique du projet Perch -. À cela s’ajoutent les craintes liées à la sécurité du vaccin et à ses éventuels effets secondaires.
Quelle est l’importance de la vaccination
Mais en examinant les chiffres issus de la littérature scientifique, on se rend compte à quel point vacciner les jeunes et les filles représente véritablement un acte d’amour. En plus d’être à l’origine de 100 % des cancers du col de l’utérus, il est également à l’origine de tumeurs oropharyngées (42 000 nouveaux cas par an), de tumeurs anales (29 000 nouveaux cas par an), de tumeurs du pénis (18 000 nouveaux cas par an), de tumeurs vaginales (14 000 nouveaux cas par an) et de tumeurs vulvaires (11 000 nouveaux cas par an).
C’est également pour cette raison et pour diverses autres raisons que la vaccination a également été étendue aux hommes âgés de 12 ans et, en tant que catégorie à haut risque, également aux « hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ».
Il est également fortement recommandé aux femmes présentant des lésions précancéreuses liées au VPH ou ayant subi des traitements récents pour ces lésions, en raison du rôle adjuvant du vaccin au traitement chirurgical dans la réduction des récidives d’infection. Avec l’élargissement des indications, outre la protection des hommes contre les pathologies tumorales graves, l’objectif est aussi de réduire encore davantage la circulation du virus et de protéger indirectement les femmes qui restent encore la cible principale de la vaccination.
Il ne faut jamais oublier que l’infection par le VPH est la cause la plus fréquente des maladies sexuellement transmissibles ; on estime qu’au moins 80 % des femmes sexuellement actives sont infectées au cours de leur vie. En outre, les taux de prévalence les plus élevés sont enregistrés chez les femmes de moins de 34 ans et les jeunes de 25 ans appartiennent également aux tranches d’âge propices à l’acquisition de nouvelles infections à HPV à haut risque.
Des vaccins plus « pratiques » pour aider ?
Une étape importante, également pour récupérer ceux qui n’ont pas été vaccinés dans le délai indiqué, est de rapprocher le plus possible les opportunités de prévention des besoins. Et il existe déjà des preuves selon lesquelles encourager la « simplicité » dans la vaccination peut également aider en Italie. Et beaucoup.
Un moyen efficace d’augmenter la couverture est d’apporter la vaccination directement à l’école, comme le démontre une expérience pilote menée dans le Perche par l’Autorité Sanitaire Locale de Tarente sous la supervision du Département de Prévention de la Région des Pouilles dirigé par Michele Conversano. Le vaccin a été administré dans 29 écoles et la couverture du cycle complet chez les 11 et 12 ans est passée pour les filles d’une moyenne régionale de 57% à 73%, tandis que pour les garçons, toujours pour le cycle complet, de 45% à 67,4%.
