Commençons par un point fondamental. L’impact de la nutrition sur le vieillissement ne peut être associé à un seul aliment, mais doit être envisagé sous l’angle du type d’aliments qu’une personne consomme le plus régulièrement.
En ce sens, évidemment, le modèle du régime méditerranéen représente l’optimum en termes de prévention de la sénescence et des pathologies qui peuvent modifier négativement la trajectoire de santé, depuis l’obésité et le diabète jusqu’aux habitudes qui affectent le bien-être d’une personne, comme la sédentarité, la faible activité physique et le tabagisme.
Cela dit, il ne fait aucun doute que la science fournit des connaissances qui peuvent nous aider à « dévier » dans un sens positif de ce qui est indiqué sur la carte d’identité en ce qui concerne l’âge biologique de l’organisme. L’étude menée par des experts du King’s College de Londres va certainement dans ce sens, en soulignant comment des niveaux plus élevés d’un composé naturel présent dans le chocolat noir, la théobromine, sont associés à des signes de vieillissement plus lent.
Que ferait la théobromine
La théobromine, un composé végétal présent dans le cacao, pourrait donc contribuer à réduire les signes de l’âge. La recherche, parue dans Aging, a analysé la quantité de théobromine présente dans le sang des participants à l’étude en associant les données à certains marqueurs du processus naturel de sénescence du corps qui peuvent fournir des informations sur l’âge biologique.
Contrairement à ce que montre la carte d’identité, cela indique le fonctionnement du corps d’une personne et pas seulement le nombre d’années qu’elle a vécu. Le paramètre clé observé est la méthylation de l’ADN, un paramètre qui évolue avec le vieillissement. En analysant des données relatives à deux populations européennes, les experts du centre anglais ont constaté que ceux qui avaient des taux de théobromine dans le sang plus élevés avaient tendance à avoir un âge biologique plus jeune que celui indiqué sur leur carte d’identité.
L’action serait liée à la théobromine et non à d’autres composés présents dans le cacao ou le café. En particulier, parmi les nombreux alcaloïdes présents dans les aliments et susceptibles d’affecter l’activité de divers gènes et systèmes cellulaires, la théobromine semble jouer un rôle de grande importance. Mais nous devons continuer à étudier la situation, car ce qui compte, comme nous l’avons mentionné, n’est pas l’alimentation individuelle mais plutôt l’ensemble des habitudes alimentaires.
Il est donc nécessaire de comprendre si l’effet de la théobromine est lié à une synergie positive avec d’autres composés présents dans le chocolat noir, comme les polyphénols. Bref, ce que recommandent les experts, c’est de ne pas augmenter automatiquement sa consommation de chocolat noir afin de prévenir le vieillissement.
Comment se comporter, indications et contre-indications au chocolat
Quoi qu’il en soit, quand on parle de chocolat, il faut se rappeler que nous ne nous concentrons pas exclusivement sur la théobromine. Cet aliment contient également du sucre, des graisses et d’autres principes qui pourraient interagir avec ce qu’on appelait autrefois « la nourriture des dieux » à partir du mot Theobroma qui est à la base de la théobromine.
Il faut donc faire preuve de prudence dans la consommation et surtout il ne faut jamais oublier que le chocolat offre des calories, il faut donc respecter les doses recommandées. Voici donc quelques indications générales. Cet aliment pourrait avoir une série d’effets très intéressants, à commencer par son potentiel effet protecteur sur les vaisseaux sanguins et l’athérosclérose.
Les phénols présents dans le chocolat contribuent à réduire l’oxydation des graisses dans le sang et peuvent donc limiter les dégâts des radicaux libres sur les parois des artères. Par ailleurs, la présence de composés particuliers appelés flavonoïdes – ils sont également nombreux dans certains types de fruits comme les oranges – aurait également un rôle important dans la protection du cœur et des vaisseaux sanguins, ce qui semble être en corrélation avec la consommation de chocolat.
Les flavonoïdes du cacao, selon des études, seraient en effet capables de réduire la tension artérielle de quelques millimètres de mercure. Encore une fois, ces bienfaits seraient considérés comme liés notamment à la consommation de chocolat noir, alors qu’ils auraient tendance à devenir beaucoup plus évanescents lorsque l’on préfère le chocolat blanc ou au lait. C’est pourquoi il est toujours conseillé de privilégier les produits de qualité contenant au moins 75 pour cent de cacao.
Dernière recommandation : apprenons à déguster, en « sommelier » cet aliment, à arrêter sans exagérer avec les doses. Sinon, vous risquez de trop consommer de calories. En moyenne, même en considérant la variabilité des différents types de chocolat, environ 600 grammes de nourriture sont introduits dans une once de nourriture. Et rappelez-vous que le chocolat est généralement pauvre en protéines, même si le chocolat au lait en contient plus et est également plus riche en glucides. Surtout, le chocolat noir peut s’avérer une excellente source de fer, utile pour les personnes souffrant d’anémie, et de magnésium, pour maintenir les muscles en forme. Et peut-être même aider votre moral si vous vous sentez déprimé.
