Comme chaque année, nous avons attendu la période fin janvier-début février pour voir si le pic grippal avait été atteint. Cela a été le cas cette année aussi : la courbe des cas d’infections respiratoires aiguës baisse, tandis que les infections au Covid disparaissent. Cependant, la situation dans certaines régions d’Italie, et en particulier dans deux régions, reste préoccupante.
La courbe de la grippe descend
Selon les données de la surveillance RespiVirNet de l’Istituto Superiore di Sanità, depuis le début de l’année, il y a eu au total un peu moins de 10 millions de cas de grippe : pour être précis, 9,8 millions d’Italiens ont été touchés par le virus de la grippe saisonnière. La semaine dernière, environ 620 mille nouveaux cas d’infections respiratoires aiguës ont été enregistrés, soit une diminution de plus de 100 mille par rapport à la semaine précédente. La tendance réconforte donc les experts car le taux d’incidence des infections respiratoires aiguës, surveillé par l’ISS, est revenu aux niveaux de fin novembre, confirmant une baisse. Il est actuellement égal à 11,3 cas pour 1 000 habitants.
Les petits enfants toujours très touchés
La diminution de l’incidence, comme l’expliquent les experts, touche toutes les tranches d’âge, à l’exception des enfants de moins de 4 ans, qui constituent actuellement la catégorie la plus touchée par les infections à virus respiratoires et en particulier par la grippe. En fait, chez les très jeunes, il y a même eu une augmentation – pour la deuxième semaine consécutive – avec 40,2 cas pour 1 000 contre 33,3 la semaine dernière.
Où la diffusion reste élevée
Une autre donnée à laquelle une attention particulière est portée est la répartition au niveau territorial. S’il y a eu une diminution des cas de grippe dans toutes les régions, ce n’est pas le cas de la Basilicate et de la Campanie, qui restent à l’opposé de la tendance avec plus de 20 infections pour 1 000 habitants. Les données montrent que ces territoires connaissent encore une phase de saison très intense. « L’intensité de l’épidémie est très élevée en Basilicate et en Campanie, moyenne en Molise, dans les Pouilles et en Sardaigne et faible dans toutes les autres Régions et Provinces autonomes, à l’exception de la Ligurie, où elle est revenue au niveau basal » explique une note de l’ISS, liée au dernier rapport RespiVirNet. Ailleurs, cependant, les visites aux urgences ont également diminué : elles ont été 17 mille contre 20 mille la semaine précédente, avec une diminution des cas graves d’infections respiratoires nécessitant une hospitalisation.
La souche K continue de dominer
En ce qui concerne les virus responsables des infections, comme l’explique le réseau de surveillance après la collecte et l’analyse des données, les virus de la grippe sont en diminution, qui représentaient la semaine dernière environ 25% des échantillons analysés et circulent donc moins. Au sein des virus grippaux, le type A continue de prédominer clairement, représentant la quasi-totalité des souches identifiées. Dans ce sous-groupe, c’est donc le sous-type A(H3N2) qui est le plus répandu. Quant aux souches actuellement en circulation, la sous-clade K (variante K) reste largement dominante en Italie, à l’image de ce qui s’est également produit dans le reste du continent européen.
Quels virus circulent
Cependant, d’autres agents pathogènes restent également sous observation. Les experts surveillent notamment l’évolution du virus respiratoire syncytial qui représente 16,3% de l’échantillon analysé ; le Rhinovirus (9,6%) qui est responsable du rhume ; enfin, les virus appartenant à la famille des coronavirus, autres que le SarsCoV2 (6,1 %). Cette dernière, à l’origine du Covid-19, n’est responsable que de 1,4 % des infections respiratoires détectées dans les prélèvements. C’est pourquoi les experts l’ont considéré comme « manquant » pour cette saison.
La méthode d’évaluation
La courbe épidémiologique suggère donc que la baisse indiquée par le système RespiVirNet pourrait se poursuivre dans les prochains jours. Cette dernière utilise la méthode Moving Epidemic (MEM), un modèle développé par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), basé sur une comparaison avec des séries historiques de syndromes grippaux. L’analyse permet donc de classer l’incidence en fonction de cinq niveaux : de base (jusqu’à 7,22 cas pour 1 000 assistés), faible (jusqu’à 13,35), moyenne (jusqu’à 17,43), élevée (jusqu’à 19,61) et très élevée (plus de 19,61 cas pour 1 000 assistés).
Attention aux personnes asymptomatiques
Dans ce contexte, il existe également quelques indications sur la contagiosité des personnes asymptomatiques. En effet, il existe des personnes qui, bien que contagieuses, ne présentent aucun symptôme de la maladie, qu’il s’agisse d’un virus (respiratoire ou responsable d’autres maladies comme la rougeole, la varicelle, etc.) ou d’une bactérie. Selon le virologue Andrea Crisanti, interrogé par le Corriere della Sera, « cela est possible parce que le virus n’a pas encore stimulé le système immunitaire. Il est à l’intérieur de nous, mais il ne s’est pas reproduit. Le malaise que nous ressentons, c’est-à-dire la fièvre, les maux de tête ou l’épuisement, est la preuve que l’agent pathogène a réussi à stimuler nos défenses naturelles. En pratique, la maladie ne coïncide pas avec l’infection ».
Le précédent du Covid
Selon une recherche menée par l’Université de San Francisco à l’époque de Covid, qui représente un précédent très étudié, le virus SARS-CoV-2 – comme d’autres agents pathogènes – peut infecter sans donner de signaux (comme la fièvre, par exemple) chez des sujets présentant une variante génétique qui permet à leur système immunitaire de reconnaître et de répondre au virus en temps opportun. « Si vous disposez d’une armée capable de reconnaître l’ennemi à l’avance, c’est un énorme avantage. C’est comme avoir des soldats préparés au combat et qui savent déjà quoi chercher », expliquent les chercheurs américains.
