Imaginez les artères. Le sang circule à l’intérieur d’eux, à moins bien sûr qu’il y ait des limites ou des blocages à son flux. Mais il n’y a pas que les thromboses et les embolies qui peuvent interférer avec le calibre normal des vaisseaux sanguins. Il existe également des maladies spécifiques, comme l’angiopathie amyloïde cérébrale, qui peuvent affecter le bien-être du cerveau et notamment le déclin cognitif, conduisant à une dégradation plus sévère.
La recherche qui sera présentée lors de la Conférence internationale sur les accidents vasculaires cérébraux 2026 de l’American Stroke Association, prévue à la Nouvelle-Orléans, est présentée dans un communiqué de presse de l’American Heart Association et nous permet de comprendre à quel point le tableau peut être grave et répandu. Pensez-y : en évaluant un peu moins de deux millions de personnes âgées, l’étude a découvert qu’en présence d’une angiopathie amyloïde cérébrale, le risque de développer une démence au cours des cinq années suivantes est presque quadruplé, indépendamment d’un éventuel accident vasculaire cérébral, comme pour dire que cette maladie peut jouer un rôle important dans le déclin cognitif.
Le processus est silencieux
La pathologie est caractérisée par l’accumulation de protéines amyloïdes dans les vaisseaux sanguins cérébraux. Cette situation affaiblit progressivement la structure même du vaisseau sanguin et peut donc augmenter le risque de subir un accident vasculaire cérébral, qu’il soit de nature hémorragique (plus rare) ou de nature ischémique, plus fréquente.
Ce qui se produit? Fondamentalement, dans le cadre du processus de vieillissement, de petites quantités d’amyloïde peuvent s’accumuler dans les vaisseaux sanguins cérébraux, sans provoquer de symptômes évidents. Le diagnostic clinique d’angiopathie amyloïde cérébrale est donc posé lorsque cette accumulation devient si importante qu’elle endommage les vaisseaux sanguins et interfère avec le fonctionnement normal du cerveau.
Finalement, dans cette évolution de la maladie, il se peut également que des dépôts amyloïdes affaiblissent les parois des vaisseaux jusqu’à leur rupture. Et c’est ainsi que se produit une extravasation de sang et donc un accident vasculaire cérébral hémorragique. Attention cependant : l’angiopathie amyloïde cérébrale est également liée au déclin cognitif et est plus fréquente chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Risque indépendant de l’accident vasculaire cérébral
La recherche coordonnée par Samuel S. Bruce, de Weill Cornell Medicine à New York, tente de faire le point sur la fréquence à laquelle la démence peut se développer après un diagnostic d’angiopathie amyloïde cérébrale et surtout sur l’association de l’accident vasculaire cérébral et de cette image dans la définition du risque.
Les experts ont analysé les dossiers médicaux de plus de 1,9 millions de bénéficiaires de Medicare âgés de 65 ans et plus, couvrant les années 2016 à 2022.
Et ils ont étudié de nouveaux diagnostics de démence en essayant de comprendre comment les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et hémorragiques affectaient le risque de démence chez les personnes atteintes de cette maladie. L’analyse a montré que l’angiopathie amyloïde cérébrale peut augmenter considérablement le risque de développer une démence dans les cinq ans, avec un effet plus fort que l’accident vasculaire cérébral seul.
Pensez-y : en présence de la pathologie, de fortes déficiences cognitives ont été observées dans un peu plus de quatre cas sur dix dans les cinq années suivant le diagnostic, contre environ 10 % des personnes sans maladie dégénérative des vaisseaux. La présence simultanée d’un accident vasculaire cérébral augmentait de quatre fois et demie le risque d’être diagnostiqué avec une démence par rapport aux sujets sans aucune de ces affections.
Pas seulement ça. Les personnes souffrant d’angiopathie mais sans antécédents d’accident vasculaire cérébral étaient toujours 4,3 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence à un moment donné que celles sans aucune de ces affections.
Comment reconnaître et traiter l’angiopathie amyloïde cérébrale
Cette pathologie est caractérisée par l’accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans les parois des petits vaisseaux cérébraux. Généralement le diagnostic se fait avec une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) du cerveau, qui permet l’observation de microhémorragies et d’altérations de la substance blanche du système nerveux.
Du point de vue des symptômes, le tableau est lié au domaine de la souffrance cérébrale spécifique, liée à la présence d’hémorragies. Des maux de tête peuvent être présents.
Sur le plan thérapeutique, il n’existe aucun traitement ciblé qui promette d’éliminer l’amyloïde, la protéine anormale, qui s’accumule dans les vaisseaux sanguins. Il faut donc accorder une grande attention au contrôle de la pression artérielle et à l’éventuelle utilisation de médicaments agissant sur la coagulation. Au cas par cas, le médecin peut identifier les traitements les plus adaptés
