Peu connu jusqu’à il y a quelque temps, le virus Chikungunya est aujourd’hui plus effrayant, même en Italie. Des données récentes parlent d’une plus grande propagation de la maladie, transmise par le moustique tigre, qui entraîne de graves douleurs articulaires. Une nouvelle carte des risques a été récemment établie, avec des niveaux plus élevés dans certaines régions, notamment dans le sud de l’Italie.
Chikungunya, l’alarme grandit
Ce qui a suscité une attention et une inquiétude accrues concernant le virus chikungunya, c’est une nouvelle étude réalisée par le Centre d’écologie et d’hydrologie, qui confirme les inquiétudes exprimées il y a quelques mois seulement par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’équipe de chercheurs du Royaume-Uni a en effet déclaré : « Le virus chikyungunya représente une menace pour la santé en Europe plus grande qu’on ne le pensait auparavant, car il peut se propager même lorsque la température de l’air descend jusqu’à 13°C ». Il s’agit d’un changement qui implique une extension de la zone de propagation du virus, avec la nécessité de revoir les cartes géographiques sur la présence de la maladie.
La nouvelle carte de propagation du chikungunya
Jusqu’à présent, en effet, le virus était présent de manière endémique surtout, sinon exclusivement, dans les pays où les températures moyennes se situent au moins autour de 16/18°C, principalement dans les zones tropicales. Aujourd’hui, cependant, des chercheurs britanniques ont identifié la propagation de la pathologie même là où les températures sont plus basses, déjà entre 13 et 14 degrés. « Cela signifie qu’il existe un risque d’épidémies locales de chikungunya dans davantage de régions et pendant des périodes plus longues qu’on ne le pensait auparavant », expliquent les auteurs de la nouvelle étude.
Qu’est-ce que le virus chikungunya
Le virus chikungunya est capable de provoquer une maladie provoquant de la fièvre et même des douleurs articulaires très intenses. Le nom de la pathologie dérive en effet du terme swahili qui signifie « ce qui se contorsionne », indiquant le mouvement qui est effectué lorsqu’une douleur intense est ressentie. Le virus responsable du chikungunya est transmis par le moustique tigre, désormais communément présent en Italie avec le culex. Dans la plupart des cas, l’infection transmise par l’insecte disparaît spontanément et complètement, mais il peut aussi arriver que les douleurs articulaires persistent longtemps.
Chikunguya en Europe
Selon certains experts, la cause de la plus grande propagation du virus chikungunya est liée à l’augmentation mondiale des températures, ainsi qu’à l’intensification des échanges de marchandises et à l’augmentation des mouvements de personnes. En particulier, en 2025, une augmentation inquiétante des cas de la maladie a également été enregistrée dans toute l’Europe : il s’agit non seulement d’épisodes dits « importés », c’est-à-dire chez des personnes ayant contracté le virus en voyageant dans des zones d’endémie, mais aussi « natifs », c’est-à-dire développés dans le pays de résidence habituelle. Ce phénomène s’explique justement par la présence plus importante du vecteur de la maladie, donc du moustique tigre.
Augmentation des cas également en Italie
Si la propagation du chikungunya est surveillée par des experts européens, les données sont également analysées en Italie. L’année dernière, par exemple, une augmentation des cas a été détectée, atteignant 472, contre quelques dizaines l’année précédente. Mais pour trouver des précédents d’épidémies généralisées, il faut remonter à 2000. Quant à la diffusion territoriale, la région la plus touchée est l’Émilie-Romagne.
Chikungunya dans différentes régions
En analysant les données et les cartes élaborées par les experts du Centre britannique d’écologie et d’hydrologie, on constate qu’en Italie les zones les plus à risque sont celles des côtes de Sicile et de Sardaigne, le « talon » des Pouilles (Salento, en particulier), la côte tyrrhénienne centrale et le nord-est, le long de la côte qui va de Ravenne à Triste.
Les mois les plus à risque
Constatant que les moustiques tigres se sont désormais propagés même dans les zones où les températures avoisinent les 13°C et que, par conséquent, ils commencent à être présents dans des pays plus au nord que l’équateur, les experts estiment que le chikungunya peut se transmettre « dans une grande partie de l’Europe pendant la période juillet-août », donc pendant une période de deux/trois mois. Cependant, pour de nombreux pays riverains de la mer Méditerranée, la fenêtre temporelle pourrait s’étendre jusqu’à quatre/six mois et, dans certaines zones, une plus grande attention pourrait donc être nécessaire tout au long de la période de mars à novembre.
Indications de l’OMS
L’augmentation des températures d’une part et la plus grande mobilité d’autre part sont donc des facteurs qui ont contribué et continuent de contribuer à l’augmentation des cas de chikungunya et qui ont incité l’Organisation mondiale de la santé à émettre un avertissement fort. L’appel lancé aux autorités locales est d’actualiser leurs plans de surveillance sur la base de ce qui a été découvert, également à la lumière de ce que l’OMS elle-même définit comme « l’immunité limitée de la population dans les zones jusqu’alors épargnées ». Le Centre d’écologie et d’hydrologie du Royaume-Uni a cependant également appelé à la mise en œuvre d’actions de désinfestation ainsi que de campagnes de sensibilisation auprès des citoyens, en fournissant des conseils pour limiter la prolifération des moustiques tigres. Par ailleurs, le même centre a récemment alerté – avec d’autres cartes – sur les risques liés à la propagation de la Dengue et travaille également sur un « recensement » du Zika et du West Nile.
