Il y a une idée que nous avons toujours portée en nous : « abandonner est pour les perdants » et « ceux qui abandonnent ne peuvent pas réussir dans la vie ». Mais et si je vous disais que parfois lâcher prise est la chose la plus intelligente que l’on puisse faire ?
Une grande recherche publiée dans Nature Human Behaviour a examiné 235 études sur le sujet, analysant les données de milliers de personnes et découvrant que continuer à poursuivre des objectifs inaccessibles est mauvais : cela augmente le stress, l’anxiété et la dépression. Au contraire, ceux qui apprennent à abandonner au bon moment et à se concentrer sur quelque chose de plus réaliste s’en sortent nettement mieux.
Qu’est-ce qui rend un objectif impossible ?
Commençons par les définitions : qu’est-ce qu’un objectif impossible ?
Il ne s’agit pas simplement de quelque chose de difficile, mais d’un objectif dans lequel il existe un écart constant entre ce que vous voulez et ce que vous pouvez réellement réaliser.
Peut-être que vous n’avez pas les ressources nécessaires, que le contexte est mauvais ou qu’il vous manque tout simplement les compétences de base et que vous n’avez aucun moyen de les acquérir : malgré tous vos efforts, la situation ne change pas (et ne changera pas).
C’est comme vouloir devenir pianiste professionnel sans jamais toucher un piano et avec votre première prestation dans les deux ans. Ce n’est pas une question d’engagement : c’est que les horaires et les conditions de départ ne correspondent pas à la ligne d’arrivée.
Comment reconnaître un objectif impossible
Les études nous donnent des indicateurs assez clairs pour comprendre quand un objectif est une impasse, à savoir :
- Vous êtes bloqué au même point depuis au moins six mois et, même si vous continuez à essayer de manière cohérente, la ligne de progrès est plate ;
- Vous êtes malade physiquement ou émotionnellement, vous ne dormez pas, vous êtes toujours tendu ;
- Le succès nécessiterait que des événements improbables et/ou sur lesquels vous n’avez aucune influence se produisent ;
- Ce que vous faites va à l’encontre de votre vie réelle et pour continuer, vous devrez sacrifier des choses importantes telles que la santé, les relations et les valeurs, de manière insoutenable au fil du temps.
Même certaines relations peuvent être « impossibles »
Même en amour, il y a des objectifs impossibles. En fait, ce sont probablement les plus courants et les plus difficiles à reconnaître.
Pensons à l’amour non partagé : vous continuez à investir dans quelqu’un qui ne ressent pas la même chose, en espérant que tôt ou tard les choses changeront. Ce type de situation érode l’estime de soi, augmente la solitude et alimente l’anxiété et la dépression, tout comme cela se produit avec des objectifs impossibles dans d’autres domaines.
Mais il existe aussi des relations qui existent techniquement, mais qui sont chroniquement toxiques ou déséquilibrées. Ceux où l’on part et revient continuellement, où il y a toujours de la jalousie, où l’un s’investit beaucoup et l’autre très peu, où l’on se sent toujours dans la balance. Ici, l’objectif implicite d’avoir un lien sûr et mutuel est inaccessible avec cette personne, car les schémas sous-jacents ne changent jamais malgré toutes vos tentatives.
Une relation devient donc un objectif impossible lorsqu’il n’y a pas de progrès réels mais seulement des cycles d’espoir et de déception, lorsque le coût émotionnel dépasse toujours les bénéfices, lorsque pour y parvenir il faudrait de profonds changements chez l’autre qui en réalité n’arrivent jamais.
La même logique s’applique ici aussi : continuer à « y travailler » ne fait que consommer vos ressources émotionnelles. Le choix le plus sain consiste à reconnaître l’impossible et à investir là où il existe une réelle possibilité de réciprocité.
Parce qu’arrêter de fumer permet de se sentir mieux
Lorsque vous poursuivez quelque chose d’impossible, votre esprit se retrouve coincé dans une boucle frustrante. Chaque fois que vous n’avancez pas, vous confirmez que vous êtes un échec. Cela alimente les pensées obsessionnelles, l’idée de ne pas être assez et le stress chronique dans un cercle vicieux qui vous épuise.
Cependant, lâcher prise brise ce mécanisme et libère les énergies que vous aviez bloquées pour tenter de forcer quelque chose qui ne peut pas fonctionner. Les données le confirment : ceux qui parviennent à abandonner des objectifs irréalistes présentent moins de symptômes dépressifs et anxieux, surtout s’ils trouvent de nouvelles directions vers lesquelles évoluer.
Il ne suffit pas de s’arrêter : il nous faut un nouveau point d’arrivée
Voici le point fondamental qui ressort de la recherche : dire « assez » ne suffit pas, il faut avoir autre chose vers quoi se diriger.
Ce qu’on appelle le « réengagement », c’est-à-dire s’engager sur de nouveaux objectifs, cette fois réalisables, est ce qui fait vraiment la différence en matière de bien-être.
Ceux qui trouvent de nouveaux objectifs ont une vie plus satisfaisante, éprouvent plus d’émotions positives et ont un plus grand sens de l’orientation. Lorsque vous déplacez vos énergies vers quelque chose qui vous offre des possibilités concrètes de progrès, en fait, vous reconstruisez votre confiance en vous, vous vous sentez à nouveau en mouvement au lieu d’être coincé.
Comment le faire en pratique
Éliminez la moralité et le jugement. Inutile de vous demander « si j’abandonne, suis-je un échec ? ».
Demandez-vous plutôt : « avec les ressources dont je dispose aujourd’hui, cet objectif est-il réaliste ? » Déplacer l’attention des jugements sur soi vers l’évaluation objective de la situation rend tout plus clair et réduit le sentiment de culpabilité.
Faites le point sur votre bien-être : comment vous êtes-vous senti au cours des semaines ou des mois où vous avez poursuivi cet objectif ? Étiez-vous plus anxieux, dormiez mal ou irritable ?
Si votre courbe de bien-être est négative depuis un certain temps et que vous ne constatez pas de réels progrès, continuer vous fera probablement plus de mal que de bien.
Préparez-vous à un atterrissage en douceur. Si vous décidez d’abandonner, ne vous arrêtez pas au « je ne le ferai plus ».
Pensez à 2-3 objectifs alternatifs, plus spécifiques et réalistes, qui récupèrent une partie du sens de l’objectif original. Si le rêve irréaliste était de devenir un artiste de renommée mondiale, vous pourriez peut-être apporter plus de créativité dans votre travail quotidien, lancer des projets locaux, suivre une formation. La réorientation dont nous parlions et qui, selon les données, protège votre bien-être.
Mettez de côté le mythe du « ne jamais abandonner ». La recherche indique clairement qu’être flexible est plus adaptatif et intelligent qu’être aveuglément et inutilement persistant. Savoir changer de cap quand il le faut, c’est économiser son énergie et l’investir là où cela a vraiment du sens !
Cherchez du soutien. Changer de direction peut être difficile, surtout si vous le faites seul. En parler avec des personnes de confiance ou avec un professionnel permet de passer du « je n’en peux plus » au « je peux faire autre chose, d’une autre manière ».
Abandonner ce qui n’est plus réalisable et investir dans de nouvelles orientations réalistes est l’un des choix les plus efficaces que vous puissiez faire pour votre bien-être à long terme. Tout ce dont vous avez besoin, c’est du courage de regarder la réalité en face et de choisir où cela vaut la peine de mettre votre énergie.
