On les appelle nitazeni et leurs effets sont très inquiétants. Ce sont des opioïdes de synthèse très puissants, encore plus que le fentanyl, et c’est pour cette raison qu’ils sont considérés comme très dangereux. Il y a un an, la prise de ce nouveau médicament a provoqué la mort d’un homme de 28 ans à Brunico, dans le Haut-Adige. L’homme qui aurait donné la substance narcotique au jeune homme a été arrêté et des questions se posent quant à la véritable propagation de l’opioïde.
La première victime officielle du nitazeni en Italie
On parle donc de Nitazeni aujourd’hui, au lendemain de l’arrestation du présumé trafiquant qui aurait fourni la drogue à celle qui est officiellement la première victime de la substance stupéfiante. Le jeune homme est décédé en septembre 2024. Ces derniers mois et depuis un an, la police poursuit ses investigations pour retrouver qui avait vendu l’opioïde. Les travaux d’enquête ont désormais conduit à la découverte et à la saisie de plusieurs colis postaux dans lesquels ont été trouvés des opioïdes synthétiques de la catégorie des nitazen. Comme l’enquête l’a établi, les médicaments ont été achetés en ligne et payés avec des crypto-monnaies. Il aurait été envoyé de différents pays européens et aurait eu comme destinataire final un homme de 29 ans, arrêté le 13 octobre dernier et qui fait actuellement l’objet d’une enquête pour possibilité de crime de mort suite à un autre crime.
La découverte des nitazènes chez un homme de 28 ans de Brunico
Pour découvrir le réseau de trafic de drogue qui serait à l’origine de la mort de l’homme de 28 ans à Brunico, les carabiniers, également grâce aux analyses du Ris de Rome, ont constaté que la victime avait dans son sang certaines quantités de n-pyrrolidine protonizapène (protonitazépine), une substance qui appartient à la catégorie des opioïdes de synthèse. Cela a conduit à l’hypothèse que le jeune homme avait pris le médicament peu de temps avant de mourir et que cela, même à petite dose, aurait pu causer sa mort. En fait, les nitazènes sont considérés comme extrêmement dangereux s’ils sont pris même à de faibles concentrations. Comme le rapporte Adnkronos, en effet, « sur la base d’études scientifiques récentes, il apparaît que la consommation est associée à une altération significative de l’activité électrique cardiaque avec des arythmies, ce qui semble compatible avec la cause du décès du sujet ».
L’alarme Nitazeni en Italie et en Europe
Cette affaire d’actualité a ravivé l’attention sur les Nitazeni. Le même procureur de Bolzano, Axel Bisignano, a parlé d' »une sonnette d’alarme significative » dans le Haut-Adige, puisqu’il y a déjà 35 signalements « liés à cette substance stupéfiante », définie par Bisignano comme « une bombe beaucoup plus puissante que le fentanyl ». Les experts de la Société italienne de toxicologie (Sitox) ont également évoqué ces nouveaux médicaments lors du congrès tenu à l’Irccs Maugeri de Pavie, intitulé Antidotes en profondeur 2025 – Toxicologie clinique, substances d’abus et urgences chimiques. En effet, la circulation de ces nouvelles substances, qui parviennent souvent à échapper aux tests traditionnels pratiqués en milieu hospitalier, se développe. « Ils provoquent un nombre croissant, bien que non marqué, d’intoxications aiguës », soulignent les toxicologues.
Plus de 1 000 substances psychoactives en circulation en Europe
« Les nouveaux médicaments arrivent avant la loi, avant la prévention et souvent avant la sensibilisation des consommateurs », a souligné Carlo Locatelli, ancien président de Sitox et directeur de l’Unité opérationnelle de toxicologie, du Centre antipoison et du Centre national d’information toxicologique de Maugeri, à Skytg24. « Ce que nous observons est inquiétant », poursuit l’expert. Les chiffres confirment l’alarme : en Europe, il y a actuellement plus d’un millier de substances psychoactives en circulation : 1 050 pour être précis. Et ce n’est pas tout : beaucoup échappent aux tests actuellement disponibles dans les hôpitaux.
Les risques des nouveaux médicaments
« Les nouvelles drogues de synthèse provoquent une intoxication très rapide, souvent non reconnaissable par les tests standards, et peuvent entraîner une insuffisance respiratoire ou des lésions neurologiques permanentes en quelques heures », précise encore Locatelli. Un article récemment publié dans la revue The Conversation explique les effets des nitazènes, selon lesquels ils constituent « la dernière évolution mortelle de la crise des opioïdes de synthèse ». Ils seraient « dix fois plus puissants que le fentanyl ». Ils agissent sur les mêmes récepteurs que le fentanyl et la morphine, mais avec une plus grande puissance : « Certains composés sont jusqu’à 60 fois plus puissants que le fentanyl et des centaines de fois plus puissants que la morphine », lit-on sur Skytg24.
D’où viennent les Nitazens ?
Développés dans la seconde moitié des années 1950 par la société pharmaceutique suisse Ciba-Geigy comme analgésiques, les nitazènes ne sont jamais entrés dans le circuit commercial en raison de graves effets secondaires. Bien qu’il s’agisse d’analgésiques puissants (plus que la morphine en fait), leur consommation comporte des risques élevés pour la sécurité et la santé, même à de faibles concentrations. Comme le montre un article publié dans la revue Pain Medicine, le médicament actuellement utilisé pour bloquer l’effet de l’héroïne, de la morphine et du fentanyl (naloxone) n’est pas aussi efficace sur les nitazènes : « Des données préliminaires, provenant principalement d’études animales, suggèrent que des doses plus élevées de naloxone pourraient être nécessaires pour inverser les effets des nitazènes, en raison de leur puissance. » C’est précisément ces dernières années que ces substances sont revenues sur le devant de la scène.
Circulation sur le dark web
Depuis 2019, les États-Unis et la Chine ont renforcé les contrôles sur leur « cousin » le fentanyl, découvrant la circulation des nitazènes. La Chine est aujourd’hui le plus grand producteur de ces deux substances. Aujourd’hui, les Nitazeni sont achetés par les revendeurs et les consommateurs principalement via le dark web, comme le soulignent les experts. Ils peuvent être distribués sous différentes formes : liquide, pilules ou poudre. L’Europe est considérée comme le plus grand marché de destination, les substances arrivant principalement d’Asie.
