Douleurs dans l’abdomen et le dos. Parfois même de la fièvre et peut-être du sang dans les urines, pour ceux qui souffrent de calculs rénaux. Douleurs articulaires, avec rougeurs (il suffit de penser à l’orteil qui apparaît sur le gros orteil) et inflammation intense, en cas de goutte et plus généralement d’arthropathie à microcristaux.
Si vous faites face à ces situations, vous pourrez peut-être à l’avenir trouver de l’aide auprès d’un reptile. Car précisément ces animaux disposeraient d’un système extrêmement efficace pour éliminer les cristaux d’acide urique, les empêchant de s’accumuler dans l’organisme et de s’y déposer. C’est ce que révèle une étude publiée dans le Journal of the American Chemical Society, coordonnée par Jennifer Swift.
Urine sous contrôle
L’enquête, comme l’explique une note de la société scientifique d’outre-mer, a commencé par l’analyse de l’urine solide de plus de 20 espèces différentes de reptiles. Dans tous ces liquides biologiques épaissis, des microsphères d’acide urique ont été retrouvées, confirmant la capacité des reptiles à mettre de côté et à éliminer ces déchets métaboliques sous forme de cristaux. En fait, chaque créature vivante a besoin de se débarrasser de ses déchets, et les reptiles ne font pas exception.
Chez l’homme, l’organisme élimine l’excès d’azote en l’éliminant par l’urine sous forme d’urée, d’acide urique et d’ammoniaque. Les reptiles et les oiseaux adoptent cependant une approche différente. Ils transforment certains de ces composés à base d’azote en solides appelés « urates », qui sont expulsés par une ouverture commune appelée cloaque. Les scientifiques pensent que cette forme solide de déchet a évolué comme une adaptation pour conserver l’eau, un trait précieux pour les animaux qui vivent souvent dans des environnements secs.
Bien que la formation de cristaux dans l’urine aide les reptiles à survivre, le même processus peut causer des problèmes de santé chez les humains.
Nous l’avons vu : si les cristaux s’accumulent dans les articulations, une crise de goutte peut apparaître, tandis que dans les voies urinaires ils peuvent provoquer des calculs rénaux. À l’aide de microscopes puissants, les chercheurs ont découvert que des espèces telles que les pythons royaux, les pythons angolais et les boas arboricoles de Madagascar produisent des urates constitués de minuscules sphères texturées entre 1 et 10 micromètres de diamètre.
L’analyse aux rayons X a révélé que ces microsphères sont constituées de nanocristaux encore plus petits d’acide urique et d’eau. L’équipe a également découvert que l’acide urique aide à transformer l’ammoniac, un composé toxique, en une forme solide plus sûre. L’espoir est que ce mécanisme d’élimination de l’acide urique puisse également fonctionner chez l’homme.
Qu’est-ce que la goutte et comment se manifeste-t-elle
La goutte, liée au dépôt d’acide urique à l’intérieur des articulations, est certainement la forme d’arthropathies à microcristaux la plus étudiée. Mais il existe également d’autres pathologies inflammatoires de cette classe, comme celles provoquées par le dépôt de pyrophosphate de calcium et de phosphate basique de calcium.
Les cristaux d’urate monosodique peuvent cristalliser à partir de l’acide urique et se déposer dans le liquide synovial et les tissus. Cette possibilité semble dépendre de différents éléments pouvant interférer avec le phénomène.
Tout d’abord, des changements soudains des taux d’acide urique, qui peuvent également survenir avec des taux d’acide urique normaux ou légèrement élevés. Un rôle important peut également être joué par la baisse de la température, ce qui explique pourquoi les crises apparaissent souvent la nuit, lorsque les conditions thermiques sont plus basses.
Le dépôt de cristaux de pyrophosphate de calcium peut plutôt se produire dans le contexte d’une véritable arthropathie au pyrophosphate, d’une chondrocalcinose et d’une véritable goutte. La cristallisation de la substance, fondamentale dans le processus de minéralisation osseuse, se produit dans le cartilage articulaire et non dans le liquide synovial et ne se produit que rarement dans les tendons, les ligaments ou les bourses séreuses.
Enfin, des cristaux de phosphate de calcium basique ont été retrouvés notamment dans les articulations touchées par l’arthrose. Initialement, on pensait qu’il s’agissait de cristaux d’hydroxyapatite, mais pour l’instant ces cristaux ne sont pas parfaitement identifiés, si ce n’est qu’ils sont déposés dans une matrice conjonctive et sont intimement liés au collagène.
Même si elles font partie d’une même forme pathologique, les différentes arthropathies microcristallines présentent un tableau clinique variable.
La goutte aiguë se caractérise par des douleurs très intenses d’apparition brutale et des rougeurs articulaires et périarticulaires. Dans au moins la moitié des cas, la première crise est localisée au gros orteil. Cependant, normalement, la crise est monoarticulaire, survient la nuit et disparaît complètement en dix jours.
Il ne faut pas oublier que la crise aiguë peut être déclenchée par un traumatisme, des infections aiguës, l’abus d’alcool ou même par certains médicaments largement utilisés, comme l’acide acétylsalicylique et le furosémide. Le diagnostic clinique de la goutte est assez simple mais dans tous les cas la visite chez un spécialiste, accompagnée d’une analyse du liquide synovial, suffit à confirmer sans aucun doute l’hypothèse clinique.
Soyez prudent avec les pierres
La calculose devient en effet une pathologie chez les plus jeunes, en raison des changements dans les habitudes alimentaires. On privilégie les aliments préemballés, riches en sels, tandis que l’on consomme peu de légumes, de fruits et d’aliments riches en fibres, au profit d’aliments riches en protéines, comme les hamburgers et la viande rouge. Tout cela avance l’âge d’apparition de la maladie et conduit également les filles à courir le même risque que leurs pairs masculins, alors qu’il y a quelques années encore, il y avait un rapport de deux pour un au détriment des hommes.
Avec une alimentation intelligente, qui naît pourtant de la « connaissance » de la structure du calcul et des substances qui le forment, les risques de voir réapparaître des coliques peuvent être réduits. Les calculs les plus fréquents, détectables dans près de sept cas sur dix, sont l’oxalate de calcium.
Dans ce classement, viennent ensuite ceux contenant du calcium et de l’acide urique, du phosphate de calcium et de la struvite : lorsque ce minéral est présent comme constituant des « calculs » douloureux, l’alimentation apparaît moins importante, étant donné que la genèse du calcul semble être liée avant tout à des infections urinaires à répétition.
Dans tous les cas, les règles générales sont simples et l’objectif est clair : il faut réduire l’excrétion dans les urines des sels qui conduisent à la formation de calculs : ce qui signifie avant tout boire beaucoup, au moins deux litres d’eau par jour, surtout pendant les périodes les plus chaudes. Ce faisant, la dilution des sels qui ont tendance à s’accumuler augmente et donc les risques sont évités.
Parmi les eaux les plus adaptées figurent les eaux oligo-minérales, à faible teneur en sodium et en calcium. Il est également important de consommer régulièrement des aliments contenant de l’acide citrique, qui contribue à réduire la formation de calculs. Par exemple, le citron en est riche. En attendant qu’un serpent, avec ses secrets, nous protège.
