Les personnes chez qui une maladie cardiaque est diagnostiquée avant d’atteindre un âge moyen pourraient être plus susceptibles de développer une démence plus tard dans la vie, suggère une nouvelle étude.
Pour cette étude, les scientifiques ont examiné des données médicales détaillées sur plus de 432 000 adultes sans démence, âgés en moyenne de 57 ans, dont plus de 50 000 personnes souffrant de maladies cardiaques. Après une période de suivi d’environ 13 ans, un total de 5 876 personnes ont reçu un diagnostic de démence, dont 2 540 ont développé la maladie d’Alzheimer et 1 220 ont développé une démence vasculaire, une forme courante de perte de mémoire causée par une perturbation du flux sanguin vers le cerveau.
Dans l’ensemble, les personnes atteintes d’une maladie cardiaque étaient 36 pour cent plus susceptibles de développer une démence, 13 pour cent plus susceptibles de contracter la maladie d’Alzheimer et 78 pour cent plus susceptibles de développer une démence vasculaire, selon résultats de l’étude publiés dans le Journal de l’American Heart Association.
Les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie cardiaque avant l’âge de 45 ans étaient les plus à risque. Ils étaient 71 pour cent plus susceptibles de développer une démence, 75 pour cent plus susceptibles de contracter la maladie d’Alzheimer et 65 pour cent plus susceptibles de développer une démence vasculaire.
Maladie coronarienne prématurée
« Cela montre l’énorme influence néfaste de l’apparition prématurée d’une maladie coronarienne sur la santé du cerveau », déclare l’auteur principal de l’étude. Fanfan Zheng, PhDchercheur à l’Académie chinoise des sciences médicales et au Peking Union Medical College à Pékin.
« Les maladies coronariennes ont déjà été associées au risque de démence chez les personnes âgées », ajoute le Dr Zheng. « Cependant, on pense qu’il s’agit de la première étude à grande échelle examinant si l’âge d’apparition de la maladie coronarienne peut avoir un impact sur le risque de développer une démence plus tard dans la vie. »
L’étude n’a pas été conçue pour prouver si ou comment les maladies cardiaques pourraient directement compromettre la santé cérébrale ou provoquer la démence.
Cependant, l’athérosclérose – une accumulation de graisses et de cholestérol dans les parois des artères qui, avec le temps, réduit le flux sanguin – pourrait en être la cause, dit-on. Andrew Budson, MDco-auteur de Sept étapes pour gérer votre mémoire vieillissante et chef de la neurologie cognitivo-comportementale au VA Boston Healthcare System, et professeur de neurologie à l’Université de Boston.
« Les mêmes processus qui conduisent à la maladie coronarienne – l’accumulation d’athérosclérose et le rétrécissement des vaisseaux sanguins vers le cœur – peuvent conduire à une maladie cérébrovasculaire, c’est-à-dire l’accumulation d’athérosclérose et le rétrécissement des vaisseaux sanguins vers le cerveau », explique le Dr Budson, qui a été Je ne suis pas impliqué dans la nouvelle étude.
Facteurs qui compromettent la santé cérébrale
Plusieurs facteurs qui augmentent le risque de maladie cardiaque – notamment le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète – peuvent également compromettre la santé cérébrale, ajoute Budson.
Les maladies cardiaques peuvent également perturber les battements normaux du cœur, provoquant une accumulation de sang dans des poches du cœur qui ne pompent pas correctement, explique Budson. Cela peut entraîner une réduction du flux sanguin vers le cerveau, ainsi que des accidents vasculaires cérébraux, qui peuvent tous deux contribuer à la démence.
La bonne nouvelle est que les gens peuvent faire beaucoup pour minimiser leur risque de maladie cardiaque lorsqu’ils sont plus jeunes et diminuer leurs risques de démence en vieillissant, explique Nada El Husseini, MD, professeure agrégée de neurologie à l’Université Duke de Durham, Caroline du Nord, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
En effet, des habitudes de vie comme adopter une alimentation saine pour le cœur, faire de l’exercice régulièrement et dormir suffisamment ne contribuent pas seulement à réduire le risque d’événements comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, elles minimisent également le risque de démence, explique le Dr Husseini.
«Pour optimiser leur santé cardiovasculaire, les gens sont encouragés à adopter un mode de vie sain», explique Husseini. « Si les gens souffrent d’une maladie cardiaque, l’adoption d’un mode de vie sain pour le cœur, la participation continue à des activités socialement et cognitivement stimulantes et l’optimisation de la santé psychologique peuvent contribuer à réduire le risque de démence. »
