Les chiffres battent des records, les experts en sont convaincus et, face à l’augmentation des cas de contagion de la grippe – grâce au variant K – ils parlent de « flunami », un néologisme qui combine grippe (grippe, en anglais) et tsunami, pour indiquer la vague qui est enregistrée. Les symptômes sont cependant souvent très similaires à ceux d’autres syndromes respiratoires qui peuvent se chevaucher ou être confondus. Voici comment les distinguer et comment les traiter.
Le « flunami » est arrivé
« Comme chaque année, la période entre décembre et février représente la phase de circulation virale maximale », explique l’Amcli Ets, l’Association des microbiologistes cliniques italiens. Ces derniers jours, on a cependant assisté à une recrudescence des cas, également confirmée par l’Organisation mondiale de la santé.
La saison grippale de cette année dans la Région européenne est en effet définie comme « précoce et intense », en raison de la variante K qui « exerce une pression sur les systèmes de santé de certains pays ». Le bureau régional de l’OMS pour l’Europe a expliqué que l’avancée est égale à quatre semaines : actuellement, environ 27 des 38 pays de la Région déclarent une activité grippale élevée ou très élevée. Il s’agit de l’Irlande, du Kirghizistan, du Monténégro, de la Serbie, de la Slovénie et du Royaume-Uni, où plus de la moitié des patients testés pour le syndrome grippal se sont révélés positifs à la grippe.
OMS, record de grippe dû au variant K
« La grippe survient chaque hiver, mais cette année, c’est un peu différent », a déclaré Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS Europe. « Une nouvelle souche, la sous-clade K du virus grippal A H3N2, est à l’origine d’infections, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’elle provoque une maladie plus grave.
Cette nouvelle variante de la grippe saisonnière représente désormais jusqu’à 90 % de tous les cas confirmés dans la région européenne. Cela montre à quel point même une petite variation génétique du virus de la grippe peut exercer une pression énorme sur nos systèmes de santé, car les gens n’ont pas d’immunité établie contre cette souche », a ajouté Kluge.
Comment diagnostiquer les flunamis
À la grippe s’ajoutent cependant d’autres syndromes paraflugiques avec une atteinte caractéristique des voies respiratoires, parfois difficile à distinguer de la grippe proprement dite : il s’agit généralement de fièvre, de nez bouché, de mal de gorge, de toux et de difficultés respiratoires.
« Les syndromes respiratoires observés au cours de cette période ne sont pas causés exclusivement par le virus de la grippe », confirment les experts de l’Association des microbiologistes cliniques italiens, qui ajoutent : « Compte tenu de la circulation simultanée de plusieurs agents viraux, le diagnostic clinique basé exclusivement sur les symptômes ne permet pas d’identifier avec certitude l’agent responsable de l’infection ».
En effet, bon nombre des cas enregistrés ces dernières semaines et qui ont parfois même forcé des hospitalisations, sont liés à d’autres syndromes : « Globalement, les virus de la grippe sont responsables d’environ un quart des infections respiratoires détectées », avec une prévalence de la « souche A/H3N2 présente dans le vaccin saisonnier, tandis que les cas restants sont principalement imputables aux rhinovirus, adénovirus et virus parainfluenza, en plus du Sars-CoV-2 » responsable du Covid-19, selon l’Amcli. Ets souligne encore.
L’importance de l’écouvillon
« Le seul outil capable d’apporter une certitude diagnostique est l’écouvillon nasopharyngé, qui, examiné dans les Laboratoires de Microbiologie, permet d’identifier de manière appropriée l’agent pathogène parmi tous les virus respiratoires – expliquent les microbiologistes. pneumonie ».
Le pic des infections : les chiffres
Les données du système de surveillance RespirVirNet de l’Istituto Superiore di Sanità, qui surveille les syndromes respiratoires aigus, fournissent un aperçu clair de la situation de ces derniers jours. « Au cours de la semaine du 1er au 7 décembre, environ 695 000 nouveaux cas d’infections respiratoires aiguës ont été enregistrés, soit environ 100 000 de plus que la semaine précédente.
Au total, on estime qu’environ 16 millions d’Italiens pourraient être impliqués au cours de la saison, un chiffre conforme à celui de la saison dernière », explique l’Amcli, confirmant qu’il s’agit d’une avancée par rapport à la courbe saisonnière, qui pourrait cependant aboutir à des chiffres conformes à ceux des années précédentes.
Les enfants sont les plus touchés
Les plus jeunes, en particulier les enfants et les jeunes, font actuellement monter la courbe des cas de grippe, grâce à la plus grande facilité de transmission des virus dans les milieux scolaires où les contacts sont plus étroits et où les enfants ne sont pas toujours en mesure d’observer les règles d’hygiène recommandées.
La conséquence est qu’au cours de la première semaine du mois, « l’incidence des infections respiratoires était égale à 12,4 cas pour 1.000 patients, avec un impact particulièrement significatif dans la tranche d’âge pédiatrique de moins de 4 ans », où « l’incidence est triple par rapport à la population générale ».
Là où la grippe circule le plus
Au niveau territorial, il existe quelques différences : « Les régions les plus touchées sont la Lombardie, le Piémont, l’Émilie-Romagne et la Sardaigne », expliquent les experts de l’Amcli.
C’est pourquoi les microbiologistes recommandent « la vaccination gratuite des enfants âgés de 6 mois à 6 ans, des femmes enceintes, des plus de 60 ans, des sujets souffrant de pathologies chroniques, du personnel soignant et du personnel de la sécurité publique », qui « dans certaines régions, la vaccination gratuite est étendue à l’ensemble de la population. Compte tenu de la poursuite de la circulation virale dans les semaines à venir, la vaccination représente un outil de prévention encore pleinement utile ».
