Le glioblastome fait partie de la famille des gliomes. Qu’est-ce que ça veut dire? Ce sont des tumeurs qui proviennent de cellules appelées gliales, c’est-à-dire précurseurs du système nerveux central. Ou mieux. Pour être plus précis, comme le rapporte le site Internet de l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), on sait aujourd’hui qu’à l’origine des lésions tumorales, il peut y avoir différents types de cellules qui présentent des caractéristiques similaires aux cellules progénitrices dont sont issues les cellules du système nerveux.
Surtout, on a découvert que les différentes cellules impliquées peuvent subir des altérations moléculaires spécifiques qui « détournent » leur chemin de croissance, de sorte qu’elles conduisent non pas à la production de tissu normal mais, en fait, d’une masse néoplasique alimentée en sang et augmentée grâce aux vaisseaux qui favorisent son développement.
Quelle est sa fréquence et comment elle se manifeste
Les statistiques indiquent que chaque année en Italie, il y a environ 1 500 nouveaux cas de glioblastome. Il s’agit donc de la tumeur cérébrale la plus courante. Malheureusement, nous sommes confrontés à la tumeur la plus agressive et difficile à reconnaître dans les premiers stades. En général, les cas sont plus fréquents chez les hommes et dans un certain groupe d’âge adulte compris entre 45 et 75 ans. À l’échelle mondiale, il représente un peu moins de la moitié de tous les cancers qui se développent principalement dans le cerveau.
Concernant les symptômes et signes liés à la croissance de la lésion, il faut rappeler que ceux-ci sont liés au développement de la masse tumorale. L’expansion de la lésion entraîne donc une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne et une vasodilatation. En conséquence, des maux de tête peuvent apparaître, qui ont tendance à devenir de plus en plus persistants et difficiles à supporter, des crises d’épilepsie et des vomissements inexpliqués.
Y a-t-il des facteurs de risque ?
Il est fondamentalement difficile de trouver des agents directement liés à la genèse de la lésion. Toujours en prenant comme source le site Internet de l’ISS, on constate que les rayonnements ionisants sont l’un des éléments qui peuvent entrer en jeu, même s’il faut toujours tenir compte du type et de la dose de rayonnement ainsi que du temps d’exposition. Cependant, il n’existe aucune donnée associant le risque à d’autres rayonnements ou à l’utilisation de téléphones portables.
Cependant, certaines pathologies sont associées d’une manière ou d’une autre à une augmentation du risque. Cela arrive avec des maladies rares telles que la neurofibromatose 1 et 2, la sclérose tubéreuse de Bourneville, le rétinoblastome. Il ne faut cependant pas oublier qu’il s’agit d’associations vraiment rares. En moyenne, moins d’une personne sur cent ayant développé un glioblastome présente une pathologie héréditaire bien définie.
Comment y faire face
Bien évidemment le traitement doit être étudié au cas par cas, à partir d’une certitude. La thérapie est extrêmement complexe et n’offre malheureusement pas encore de solution définitive. Nous espérons dans l’avenir une compréhension de plus en plus efficace des modes de croissance et de développement de la tumeur, qui malheureusement, comme nous l’avons mentionné, apparaît très hétérogène et cache encore de nombreux mystères, à l’échelle cellulaire, si l’on parle de formes initiales.
Quoi qu’il en soit, des progrès importants ont déjà été réalisés aujourd’hui dans la prise en charge de la pathologie par rapport à il y a quelques années. Dans tous les cas, nous privilégions une approche multidisciplinaire, en nous concentrant sur différentes stratégies de traitement au cas par cas.
Le traitement standard implique l’élimination de la majorité de la lésion par chirurgie, associée à une radiothérapie ciblée et à des médicaments. Dans un premier temps, l’objectif est donc d’enlever la tumeur, également de limiter la pression qu’elle exerce à l’intérieur du crâne, et de contrôler les symptômes. Il devient cependant difficile de se concentrer sur la radicalité oncologique, compte tenu de la facilité de propagation des cellules.
Mais l’opération permet également d’étudier les caractéristiques cellulaires pour des traitements ultérieurs. En ce sens, la radiothérapie vise à attaquer directement les lésions tandis que la chimiothérapie vise à détruire les unités néoplasiques.
