La tendance des infections grippales est entrée dans la phase centrale. C’est ce qu’indiquent les données de surveillance de l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), selon lesquelles la courbe atteindra son apogée dans les deux prochaines semaines. Mais la vraie nouvelle est que de nouveaux cas peuvent continuer à survenir même au printemps, tout comme une étude indique comment les infections se produisent réellement, lorsqu’on se trouve dans la même pièce et qu’on risque d’être atteint par le virus.
La grippe aussi au printemps
Des découvertes récentes indiquent une augmentation de la propagation de la grippe, attendue en cette période de retour à la routine après les vacances de Noël, avec la fermeture des écoles et des bureaux. Les experts prévoient un pic de la courbe des infections dans les deux prochaines semaines. Mais selon les médecins de la Société italienne des médecins généralistes et médecins de premier recours (Simg), il est possible qu’une « file d’attente » se produise également à l’occasion du début de la saison printanière. En effet, non seulement les symptômes de la grippe hivernale s’avèrent plus persistants (se prolongeant de plus de 20 jours par rapport à la guérison de la maladie), mais de nouveaux cas pourraient également circuler dans les semaines qui suivront celles au cours desquelles les infections surviennent habituellement.
Précautions suggérées par les experts
C’est pourquoi les experts Simg suggèrent d’adopter un comportement responsable, en fournissant quelques indications pour reconnaître correctement les symptômes et utiliser les médicaments de manière appropriée, en évitant l’utilisation inappropriée de médicaments inappropriés ou susceptibles d’avoir des effets secondaires négatifs.
La vaccination peut encore être utile
Comme l’explique Alessandro Rossi, président de Simg, malgré les campagnes de vaccination qui commencent traditionnellement à l’automne, « la vaccination contre la grippe, encore disponible dans les cabinets des médecins généralistes, est toujours utile pour couvrir efficacement la longue traîne de l’épidémie saisonnière. Il reste également essentiel de maintenir la distance sociale et d’utiliser des masques, en particulier dans les endroits très fréquentés et en présence de sujets fragiles, même à la maison, ainsi que de respecter de bonnes normes d’hygiène communes ».
Comment reconnaître les symptômes de la grippe
L’idée que la grippe pourrait continuer avec une queue printanière rend plus urgente de savoir reconnaître les symptômes, contenir les infections et recourir aux thérapies appropriées. « Les principaux symptômes sont la rhinite (rhume), les maux de tête, les douleurs articulaires, la toux, les maux de gorge et la fièvre. Ils peuvent durer quelques jours, mais persistent souvent plus longtemps (avec une médiane de 2 à 3 semaines pour la toux et la rhinorrhée). La persistance de températures élevées pendant plusieurs jours ou l’absence de réponse aux antipyrétiques courants nécessitent toujours une évaluation clinique », précise Tecla Mastronuzzi, coordinatrice du macro-domaine de prévention chez Simg.
Comment se faire plaisir dans les prochaines semaines
« En présence de symptômes grippaux, il est recommandé de suivre des thérapies qui interviennent sur les symptômes », rappelle Ignazio Grattagliano, vice-président de Simg. C’est une indication toujours valable, quelles que soient les saisons, y compris le printemps, où la grippe pourrait être confondue avec une autre pathologie, comme les allergies en cas de rhinite. Cependant, en cas d’infection par le virus de la grippe, « le paracétamol est très efficace à la fois comme analgésique et comme antipyrétique, également parce qu’il est pratiquement exempt d’effets secondaires importants s’il est utilisé aux doses recommandées. Enfin, les antibiotiques n’ont aucune indication puisqu’ils traitent des infections virales ; la nécessité de leur prise doit toujours suivre une évaluation réservée uniquement aux cas nécessaires », ajoute le médecin.
La nouvelle étude : comment on est infecté
Un autre aspect fondamental est d’essayer d’adopter des comportements qui limitent la propagation de la grippe, même dans les semaines qui suivent le pic saisonnier hivernal classique. A cet égard, les résultats d’une étude sur les modes de transmission du virus de la grippe viennent d’être connus. Selon des chercheurs de l’Université du Maryland à College Park et de la Baltimore School of Medicine, qui ont publié une étude dans PLOS Pathogens, ce n’est pas tant la proximité physique avec la personne malade qui facilite la circulation, mais la toux, la stagnation de l’air dans un environnement fermé et un contact très étroit (le soi-disant « face à face »).
Quelle est l’importance de la toux
Les chercheurs ont analysé ce qui se passe entre les personnes naturellement infectées, plutôt qu’intentionnellement infectées en laboratoire, et les personnes qui ne le sont pas. L’expérience clinique, coordonnée par Donald Milton et Jianyu Lai, avait pour échantillon des sujets adultes d’âge moyen en bonne santé, placés dans la même chambre d’hôtel. Un premier résultat a été de constater que, malgré des contacts étroits, aucune des personnes saines n’avait contracté l’infection. « Nos données suggèrent des facteurs clés qui augmentent le risque de transmission de la grippe : la toux est l’un des principaux facteurs », a précisé Lai. Lors du test, en effet, les personnes présentes présentaient peu de toxicité et donc, malgré une charge virale élevée dans les narines, celle-ci ne s’était pas propagée massivement dans l’environnement.
L’importance de l’échange d’air
Un autre élément crucial serait donc l’échange d’air : « L’air de notre salle d’étude était continuellement mélangé rapidement par un chauffage et un déshumidificateur, diluant ainsi les petites quantités de virus présents », a confirmé le coordinateur de l’étude. D’où quelques précieux conseils : malgré certains symptômes grippaux, il ne faut jamais renoncer à ouvrir les fenêtres pour faire circuler de l’air pur pour remplacer l’air dans lequel la charge virale est plus importante. Cependant, il convient de garder à l’esprit que, dans l’étude en question, une plus grande vulnérabilité des personnes d’âge moyen par rapport aux personnes plus jeunes est également apparue, ce qui confirme une plus grande efficacité du système immunitaire de ces dernières et justifie également une plus faible circulation du virus parmi l’échantillon de volontaires plus jeunes.
