Les données sont désormais claires : la grippe a anticipé son arrivée cette année. Cela était attendu, mais le nombre de cas a augmenté plus rapidement que prévu, laissant ouverte la question de savoir quand aura lieu le pic, généralement après Noël. Selon les experts, les causes de la hausse des infections peuvent être attribuées à au moins deux facteurs : d’une part, la récente baisse des températures, qui s’est produite assez brusquement ; de l’autre, la circulation du variant K du virus de la grippe, auquel la population n’avait pas été exposée depuis un certain temps et qui parvenait donc dans de nombreux cas à « échapper » aux défenses immunitaires.
La circulation de la souche K du virus de la grippe
Le virus prédominant ces dernières semaines est le H3N2, de souche A. Mais l’attention des virologues experts et des infectiologues se concentre sur le variant qui circule et qui serait la principale cause du nombre croissant de personnes grippées : il s’agit en fait du variant K (ou sous-clade). « La souche K n’est pas en soi plus agressive, mais son danger réside dans sa capacité à échapper à l’immunité antérieure de la population », a expliqué Ivan Gentile, professeur ordinaire, au journal Repubblica. des maladies infectieuses et directeur du département de médecine clinique et de chirurgie de Federico II.
Quelle est la variante K
L’étude de la variante K a permis d’affirmer qu’il s’agit « d’une souche de grippe qui a subi un nombre important de mutations par rapport à la souche présente dans le vaccin. Étant un sous-groupe du H3N2, un virus qui a moins circulé ces dernières années, la population générale pourrait avoir moins d’immunité résiduelle des infections passées. Cela signifie qu’il pourrait y avoir, comme cela s’est déjà produit dans certaines parties du monde, un pic précoce », selon Gentile. L’infectiologue a également précisé que le pic le plus élevé par rapport au nombre d’infections n’est donc pas exclu, même en Italie.
Symptômes de la grippe 2025-2026
D’une manière générale, les symptômes de la grippe ne changent pas d’année en année, mais si le virus parvient à échapper plus facilement aux défenses immunitaires, le tableau de la maladie pourrait aussi s’avérer plus grave, notamment pour les sujets les plus fragiles. De plus, de manière générale, tous les virus de la « famille » H3N2 sont associés à des symptômes plus intenses que ceux provoqués par les souches H1N1. Cependant, cela va de la forte fièvre classique à une sensation de fatigue, en passant également par de fortes douleurs musculaires, des maux de gorge, des frissons, un nez qui coule ou une congestion. Dans certains cas, il est possible que des vomissements et de la diarrhée surviennent également, bien que ce type d’effet soit particulièrement caractéristique des enfants.
Conséquences possibles plus graves de la grippe
Le traitement de la grippe, comme le soulignent les experts, ne nécessite pas l’utilisation d’antibiotiques, mais plutôt de médicaments symptomatiques, comme les antipyrétiques, qui aident à atténuer les symptômes. Il ne faut cependant pas sous-estimer la grippe, surtout si elle touche des sujets plus faibles, comme les personnes âgées, les patients cardiaques ou les personnes immunodéprimées, etc. En effet, si elle n’est pas traitée de manière adéquate, l’infection causée par la sous-clade K peut également entraîner des complications : parmi les plus récurrentes, il peut y avoir des infections des oreilles et des sinus paranasaux, des bronchites et des pneumonies. C’est pour cette raison que les agents de santé invitent à prêter attention aux adultes de plus de 65 ans et aux enfants de moins de 5 ans, en invitant ceux qui ne l’ont pas encore fait à se faire vacciner. La prudence est également de mise dans le cas des femmes enceintes et de celles souffrant de pathologies chroniques préexistantes, comme le diabète ou les maladies cardiaques et pulmonaires.
L’invitation de la Société Italienne de Pédiatrie
« Nous entrons dans la phase la plus intense de la saison grippale : c’est précisément maintenant que la prévention peut faire la différence chez les enfants et, par conséquent, dans les familles et les écoles », a rappelé le président de la Société italienne de pédiatrie, Rino Agostiniani, en invitant à la vaccination contre la grippe. Comme le soulignent les experts, en effet, il n’est pas tard : « Le meilleur moment pour se faire vacciner est maintenant : le faire dans les prochaines semaines permet aux enfants d’arriver protégés au pic prévu entre fin décembre et début janvier. En revanche, reporter augmente la probabilité de tomber malade pendant le pic saisonnier », a précisé Susanna Esposito, professeur titulaire de pédiatrie à l’Université de Parme et responsable de la table technique des maladies infectieuses du Sip.
Où vacciner les enfants
« Les familles peuvent contacter le pédiatre de leur libre choix ou les centres de vaccination des autorités sanitaires locales pour recevoir des informations, réserver la vaccination contre la grippe et vérifier l’éligibilité à l’administration du nirsevimab », explique encore Sip dans une note. Cependant, c’est le dernier rapport de surveillance RespiVirNet de l’Istituto Superiore di Sanità-ISS qui confirme l’augmentation de la propagation du virus de la grippe, avec une augmentation des infections notamment dans les voies respiratoires supérieures, en particulier dans la gamme pédiatrique entre zéro et quatre ans. D’où l’avertissement de vacciner ceux qui sont les plus exposés (mais qui sont aussi un vecteur de transmission aux adultes de la famille) : la vaccination contre la grippe – le rappelle encore Sip – est recommandée à tous les enfants, notamment entre 6 mois et 6 ans, ainsi qu’à ceux souffrant de maladies chroniques, qui pourraient connaître des complications. En outre, chez les enfants, une autre source d’inquiétude pourrait être le chevauchement avec le virus respiratoire syncytial, qui peut affecter plus gravement les nouveau-nés.
