Le jeûne intermittent n’est pas nocif pour le cerveau, dans le sens où il ne compromet pas ses fonctions cognitives. La confirmation est venue de la plus grande étude réalisée jusqu’à présent sur l’un des aspects les plus controversés de l’alimentation, à savoir le fait de sauter certains repas. Le résultat semble indiquer clairement que cela n’entraînerait pas de plus grandes difficultés de concentration, ni de diminution des performances cérébrales.
Ce qui ressort de l’étude
La recherche a été menée par deux chercheurs de l’Université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, puis publiée dans Psychological Bulletin et The Conversation. Il s’agit de la plus grande méta-analyse jamais réalisée jusqu’à présent car plus de 70 études indépendantes ont été passées au crible, réalisées entre 1958 et 2025, pour un total de 3 484 participants impliqués. Le résultat semble montrer clairement que le jeûne intermittent n’a pas de conséquences négatives en termes de performances cérébrales, qui ne seraient donc pas affectées par un régime laissant s’écouler plusieurs heures entre certains repas.
Le cerveau n’est pas affecté par le jeûne
« Après avoir regroupé les données, notre conclusion est qu’il n’y a pas de différence significative dans les performances cognitives entre les adultes en bonne santé à jeun et ceux qui ne jeûnent pas », a précisé David Moreau, l’un des co-auteurs de l’étude. En effet, aux tests de mémoire, de concentration et d’attention, ceux qui avaient mangé à des heures préétablies avaient obtenu des scores tout à fait conformes et comparables à ceux de ceux qui avaient mangé dans un laps de temps plus proche des tests eux-mêmes. On peut en déduire que les fonctions cérébrales ne sont pas affectées par le jeûne.
Parce que la concentration ne diminue pas
L’explication, selon les chercheurs, réside dans le fait que l’homme est également prédisposé de manière atavique à affronter des périodes de pénurie alimentaire. Lorsque les réserves de glycogène, qui représentent la principale source de glucose stockée dans l’organisme, s’épuisent, le métabolisme change de fonctionnement, allant puiser ailleurs. Plus précisément, ce qu’on appelle la cétose commence : le corps commence à décomposer les graisses (au lieu des glucides) en corps cétoniques, tels que l’acétoacétate et le bêta-hydroxybutyrate, qui deviennent une source d’énergie alternative pour le cerveau et les muscles.
Modifications du fonctionnement métabolique
Ainsi, selon les experts, même le jeûne intermittent démontre une « flexibilité métabolique », qui ne nuit pas au fonctionnement cognitif régulier. La crainte d’une baisse des performances serait ainsi réfutée, tout comme la croyance selon laquelle le cerveau, pour maintenir ses performances dans des conditions optimales, aurait besoin d’un apport constant de sucres – en termes de glucose – et de repas réguliers. Ainsi, même au niveau cérébral, se produirait un changement métabolique déjà connu au niveau organique général, dans un contexte de jeûne intermittent.
Les bénéfices en termes métaboliques
En effet, le jeûne intermittent est également apprécié par l’Association nationale des diabétologues pour ses bénéfices potentiels dans la régulation de la glycémie, à condition qu’il soit pratiqué sous contrôle médical. Chez les sujets chez lesquels on ne peut pas s’attendre à des effets négatifs, une réduction du risque de diabète de type 2 pourrait donc être obtenue, ainsi que le processus de désintoxication également connu sous le nom d’« autophagie ». C’est en effet le mécanisme qui se déclenche en cas de jeûne et qui conduit à la destruction des « vieilles » cellules, laissant plus d’espace aux plus jeunes et en meilleure santé, favorisant la régénération globale.
Avantages et inconvénients
Les bienfaits également indiqués par les diabétologues s’accompagnent cependant d’une certaine prudence de la part de tous les experts en nutrition. Les effets positifs, en effet, auraient tendance à se réduire à long terme et ne seraient pas faciles à obtenir pour tout le monde, en raison de la difficulté de maintenir une certaine adhésion à ce type de régime. Par ailleurs, une analyse menée par le Centre de Recherche Clinique Mario Negri met en évidence un autre aspect crucial : le jeûne intermittent contribue à la perte de poids, mais principalement parce qu’il conduirait à manger moins. Le risque serait donc de reprendre le poids perdu dès le retour à une alimentation plus standard et régulière.
Que se passe-t-il pendant la période
Tous les experts mettent en garde contre la possibilité qu’un retour à des habitudes alimentaires normales puisse entraîner une récupération de l’apport calorique et donc aussi des kilos. Il faut également considérer, selon les nutritionnistes, que le jeûne intermittent ne doit être suivi que sous la supervision d’un professionnel qui indique non seulement quoi manger, pour éviter les carences nutritionnelles, mais aussi « quand » : les bénéfices du jeûne intermittent, en effet, seraient plus grands si les repas étaient concentrés dans la plage horaire comprise entre 7h et 15h, notamment pour améliorer la sensibilité à l’insuline et le contrôle de la glycémie. Cependant, à l’heure actuelle, de nombreuses études sont encore en cours et en phase préliminaire, donc souvent menées sur des échantillons animaux.
Attention aux enfants
Enfin, un point fondamental sur lequel il y a unanimité concerne l’âge des sujets pouvant être soumis au jeûne intermittent. Ce type de régime est en effet fortement déconseillé chez les enfants et, plus généralement, chez les jeunes. En effet, pour ceux qui sont en phase de croissance, un apport énergétique correct et régulier ne devrait jamais manquer. C’est l’une des raisons pour lesquelles les experts en nutrition recommandent toujours, par exemple, de ne jamais laisser vos enfants sauter le petit-déjeuner, car celui-ci représente un moment important pour l’alimentation des adolescents et des enfants (mais aussi des adultes).
