L’effet pygmalion, également connu sous le nom d’effet Rosenthal, est l’un des phénomènes psychologiques les plus fascinants et discuté dans le domaine de l’éducation. C’est la démonstration de la façon dont les attentes des enseignants ou plus généralement des adultes de référence peuvent profondément affecter les performances des étudiants et des étudiants, se transformant en une véritable « prophétie qui s’auto-vive ».
En un mot: lorsque nous croyons que quelqu’un est capable, nous y faisons face afin de renforcer cette croyance et, inconsciemment, nous augmentons ses chances de succès. Au contraire, lorsque nous partons de l’idée qu’il ne le fera pas, nous risquons de le conditionner négativement et limitant les possibilités de croissance.
Comment nous avons découvert ce phénomène
Pour comprendre ce mécanisme, vous devez prendre du recul. En 1948, le sociologue Robert K. Merton a introduit le concept de «prophétie de soi»: une prédiction qui, simplement pour avoir été formulée, met en mouvement des comportements qui conduisent à la réaliser. Cela ressemble à de la magie, mais ce n’est pas le cas.
Quelques décennies plus tard, en 1968, le psychologue Robert Rosenthal et l’enseignant Lenore Jacobson ont apporté cette intuition dans les salles de classe. Dans leur célèbre expérience, ils ont dit aux enseignants que certains étudiants et certains étudiants inclus dans une liste étaient « destinés à exceller » (bien qu’en réalité ils aient été choisis au hasard).
Eh bien, après quelques mois, les garçons et les filles de cette liste ont montré des progrès significatifs et ont passé leurs compagnons. Ici aussi, l’explication n’était pas magique: les enseignants, convaincus de leur talent, leur avaient inconsciemment offert plus d’attention, d’encouragement constant et d’opportunités d’apprentissage.
Le nom « Pygmalion Effect » se souvient du mythe grec du sculpteur qui, amoureux de son travail, a réussi à donner sa vie grâce à la force de son regard et de sa confiance.
Attentes conscientes et inconscientes
L’un des aspects les plus intéressants de l’effet Pigmalione est que souvent, comme nous l’avons dit, celui qui le met ne le réalise pas. En fait, il ne s’agit pas de prendre de grandes décisions, de décider qui promouvoir et qui rejeter, mais de faire une multitude de petits gestes quotidiens, de signaux, même minimes, qui communiquent aux étudiants un message implicite: « Je crois en vous » ou « Je n’attends pas grand-chose de vous ».
Ces gestes et attitudes peuvent être des choses comme:
- Le ton de voix utilisé pendant les explications, plus chaud et encourageant avec certains, plus froid avec d’autres;
- la fréquence à laquelle vous souriez ou hochons, ce qui montre l’approbation;
- Contact visuel, qui transmet l’écoute et la confiance;
- La volonté de donner des commentaires constructifs et d’insister après une erreur, au lieu de lâcher prise.
Les élèves perçoivent immédiatement ces différences et adaptent par conséquent leur engagement, leur motivation et même le niveau de participation à la classe.
Quand les attentes deviennent un poids
Si les attentes positives sont une poussée, les négatives peuvent devenir un fardeau.
Un étudiant qui perçoit qu’il n’est pas considéré comme «à la hauteur» peut développer de l’anxiété, des difficultés émotionnelles et une baisse de l’estime de soi.
Les conséquences que vous avez lorsque vous percevez que les personnes adultes ou importantes ne croient pas en vous peuvent être:
- Anxiété de performance pour la peur constante de confirmer l’idée négative que les autres ont;
- retrait social, moins d’interventions et moins de participation;
- désinvestissement, c’est-à-dire l’abandon progressif de l’engagement, également d’éviter les déceptions;
- condamnation de ne pas avoir de valeur.
L’effet pygmalion: puissant oui, mais pas infaillible
Après l’étude pionnière de Rosenthal et Jacobson, d’autres chercheurs ont tenté de reproduire les résultats et, en général, la recherche a confirmé que l’effet existe, mais a également montré que sa force varie selon les circonstances.
En particulier, les facteurs qui affectent le plus sont:
- L’âge des élèves: les jeunes enfants, par exemple, sont plus sensibles aux attentes;
- Matter: Des disciplines telles que les mathématiques ou les langues semblent plus exposées aux stéréotypes et aux jugements implicites, même si d’une manière différente pour les hommes et les femmes;
- La durée de l’interaction avec l’enseignant: plus l’influence est stable et continue, plus l’influence;
- Le climat scolaire global, qui peut favoriser ou réduire l’impact des attentes.
Cela signifie que «bien penser» d’un étudiant ne suffit pas pour le transformer en un génie: l’effet est réel mais nécessite une constance, des relations quotidiennes et un contexte favorable.
Self-Estime et auto-efficacité: le moteur du changement
Le mécanisme derrière l’effet Pigmalione trouve également confirmé dans la théorie de l’auto-efficacité d’Albert Bandura. Selon cette théorie, lorsqu’une personne perçoit que les autres croient en ses capacités, son estime de soi se développe et augmente également la confiance en leurs propres possibilités.
Cela génère un cercle vertueux: plus de confiance = plus grande motivation = plus d’engagement = de meilleurs résultats. Et ces succès renforcent davantage la croyance de pouvoir le faire.
L’attente positive devient donc le premier morceau d’une chaîne qui produit un changement de béton.
Le rôle des parents
Non seulement les enseignants, mais aussi les parents peuvent devenir des pygmalions inconscients. Les attentes familiales, qui sont ouvertement déclarées ou transmises même avec de petits journaux, ont un poids énorme dans le développement des enfants.
Par exemple, un parent qui répète « vous n’êtes pas amené en mathématiques » risque de faire en sorte que cette croyance intériorise, réduisant les efforts de sa fille. Au contraire, un père ou une mère qui encourage (« essayez, je sais que vous pouvez le faire ») soutenir la confiance, la résilience et la persévérance. Et cela s’applique à l’école, mais c’est également vrai pour le sport, la musique ou toute autre activité de croissance.
Stéréotypes pour les hommes et les femmes
L’un des exemples les plus connus, déjà mentionnés, concerne les filles et les mathématiques: encore aujourd’hui, beaucoup intériorisent l’idée de ne pas être « apportée à des chiffres », avec des effets concrètes sur les résultats de l’école et les choix de carrière.
Mais les hommes souffrent également du poids des attentes: des phrases comme «les garçons ne conviennent pas à la littérature» ou «n’ont pas de talent pour les langues» les exposent aux encouragements des mineurs et, au fil du temps, à des performances réduites par rapport aux compagnons.
Chaque stéréotype (que ce soit le sexe, d’origine sociale, de compétence) risque donc de se transformer en un pygmalion négatif, s’il n’est pas reconnu et contrasté.
L’effet pygmalion nous rappelle que les attentes ne sont pas des opinions simples: elles modélisent les émotions, les comportements et même les résultats académiques très concrets.
Si, d’une part, créer des attentes positives signifie ouvrir à d’autres la possibilité d’exprimer son potentiel, d’autre part, étiqueter quelqu’un comme « incapable » peut étouffer ses ressources intérieures.
Qu’il s’agisse d’activités scolaires, familiales ou parascolaires, l’objectif est de prendre conscience de nos préjugés et de traiter chaque enfant et chaque fille, étudiant ou athlète en tant que porteur de possibilité.
