Plus tôt cette année, un scientifique américain a lancé un vaste débat transatlantique sur le thème du thé. Dans son livre Imprégné : la chimie du théMichelle Francl, PhD, professeur de chimie au Bryn Mawr College, a affirmé qu'une pincée de sel est la clé d'une tasse de thé parfaite. Le Dr Francl, qui a investi trois années de recherche et de tests pour son livre, a écrit que l’ajout d’une pincée de sel diminue l’amertume du thé, car « les ions sodium contenus dans le sel bloquent les récepteurs amers dans notre bouche ».
Cette affirmation a suscité une telle controverse que l'ambassade américaine à Londres a finalement ressenti le besoin d'intervenir. Dans un publication sur les réseaux sociaux, il a assuré « au bon peuple du Royaume-Uni que l'idée impensable d'ajouter du sel à la boisson nationale britannique ne fait pas partie de la politique officielle des États-Unis », ajoutant : « Unissons-nous dans notre profonde solidarité et montrons au monde que lorsqu'il s'agit de thé, nous sommes un. L’ambassade américaine continuera à préparer le thé de la manière appropriée, en le passant au micro-ondes. »
Bien que cette dernière affirmation soit une blague, il existe une erreur de préparation qui peut avoir des conséquences potentielles sur la santé : l'eau trop chaude. Non seulement l’eau bouillante brûle les feuilles de thé délicates, ce qui donne un goût amer, mais plusieurs études ont également établi un lien entre la consommation de thé chaud et le cancer de l’œsophage. Selon les auteurs d'une de ces études, les personnes qui consommaient plus de 700 millilitres (ou deux grandes tasses) de thé par jour à une température supérieure à 140 degrés F avaient un risque 90 pour cent plus élevé de développer un cancer de l'œsophage que les personnes qui buvaient moins de thé et à des températures plus fraîches. Donc, si vous buvez beaucoup de thé ou si vous présentez d'autres facteurs de risque de cancer de l'œsophage, vous souhaiterez peut-être le préparer à froid ou utiliser une eau à température plus basse.
Mis à part les méthodes de brassage, le sel n'est que l'une des choses non conventionnelles que les gens ajoutent au thé, que ce soit dans l'espoir de lui donner un meilleur goût ou d'ajouter des bienfaits pour la santé. Nous avons demandé à quelques experts de donner leur avis sur certains de ces choix, et voici les résultats.
1. Meilleur : Menthe
«J'adore tout simplement l'arôme révélateur qu'il procure», déclare Jackie Newgent, RDN, chef, nutritionniste et auteur de Le livre de recettes sur le diabète à base de plantes. Il a été démontré que la menthe poivrée fraîche soulage l’inconfort digestif des personnes atteintes du syndrome du côlon irritable. D'autres recherches ont montré que le menthol contenu dans la menthe a un effet calmant qui peut aider à réduire le stress.
2. Le pire : le sel
Bien que le sel puisse atténuer l’amertume, d’un point de vue santé, Newgent n’en recommande même pas une pincée. « Considérant que les Américains consomment déjà trop de sodium – 3 400 milligrammes (mg) au lieu de moins de 2 300 mg par jour – l’ajout de sel au thé n’est pas quelque chose que je recommande », dit-elle.
De plus, il existe de meilleures façons d’équilibrer l’amertume. «Tout ce qui est sucré, y compris les fruits, fera l'affaire», affirme-t-elle.
3. Meilleur : les fruits
La douceur des fruits est loin d’être leur seul bénéfice. Infuser du thé avec des fruits ajoutera également des fibres, des vitamines et des antioxydants. « Tous les fruits ajouteront une dose d'antioxydants, en particulier lorsqu'ils sont de saison et à leur apogée de maturité, de valeur nutritionnelle et de saveur », explique Newgent. Ses meilleurs choix sont les myrtilles sauvages au thé noir, les pêches au thé blanc et la mangue au thé vert.
4. Le pire : les édulcorants
Les Américains en font trop avec les produits sucrés, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalant qu'en moyenne, les hommes adultes consomment 19 cuillères à café (c. à thé) de sucres ajoutés par jour et les femmes adultes, 15 c. La consommation excessive de boissons sucrées est associée à l’obésité, au diabète de type 2 et à l’hypertension. Il est donc logique de limiter le sucre autant que possible. Les édulcorants artificiels sont également controversés, surtout lorsqu’il s’agit de perte de poids.
4. Meilleur : jus ou écorces d'agrumes
Les écorces d'orange ou de citron et leur jus rehaussent non seulement la saveur du thé, mais également leurs bienfaits potentiels pour la santé. « Ajouter du jus de citron à une tasse de thé fournira de la vitamine C, un puissant antioxydant aux propriétés anti-inflammatoires », explique Keri Gans, RDN, consultante en nutrition à New York et auteur de Le régime des petits changements.
De même, les écorces d’agrumes fourniront « des polyphénols, de la vitamine C et un arôme agréable », ajoute Newgent. Il existe même des recherches établissant un lien entre la consommation d'agrumes et une diminution du risque de cancer du poumon et des bienfaits neurologiques. grâce aux flavonoïdes d'agrumes.
5. Le pire : les huiles essentielles
Vous verrez peut-être des conseils sur les réseaux sociaux concernant l’ajout de ces huiles aromatisées au thé ou aux aliments. Les huiles essentielles sont extraites de plantes, mais toutes ne peuvent pas être ingérées sans danger. Vous devez être sûr que ce que vous utilisez est de qualité alimentaire. Même dans ce cas, il peut être facile d’en faire trop, car les huiles essentielles peuvent être très puissantes. « Bien qu'une utilisation très limitée d'huiles essentielles, comme la menthe poivrée ou la lavande, puisse être agréable, je déconseille généralement leur utilisation dans le thé chaud car les huiles essentielles sont très concentrées », explique Newgent, et leur utilisation dans les aliments n'est pas aussi strictement réglementée par la loi. Administration américaine des aliments et des médicaments comme autres ingrédients. De plus, comme elles sont liposolubles, il est préférable de mélanger les huiles essentielles avec des aliments ou des boissons contenant des matières grasses, plutôt qu'avec une boisson à base d'eau comme le thé.
6. Le meilleur : le lait
Bien que prendre du thé avec du lait ne soit pas aussi courant aux États-Unis qu'ailleurs, l'ajout de produits laitiers à votre infusion présente certains avantages pour la santé. En plus de réduire l’amertume du thé, le lait peut diminuer les effets colorants du thé sur les dents, selon une étude. De plus, dit Gans, « l'ajout de lait à votre thé peut fournir du calcium sain pour les os et des protéines de renforcement musculaire. »
Mais selon Francl, le timing compte. Elle recommande d’ajouter le lait au thé et non l’inverse pour éviter le caillage. Et envisagez une coulée plus lourde, dit Gans. « Je suggérerais plus qu'une petite dose pour récolter de réels avantages. »
7. Le pire : les microplastiques
D'accord, personne n'ajoute délibérément des morceaux microscopiques de produits chimiques non biodégradables à son thé, mais vous pourriez le faire par inadvertance. Comment? Une étude publiée dans Sciences et technologies environnementales ont découvert que certaines marques de sachets de thé emballés se décomposent dans l'eau chaude et peuvent libérer plus de 11 milliards de particules dans une seule tasse. La recherche continue de découvrir des effets négatifs sur la santé associés à l’ingestion de microplastiques, notamment un risque considérablement élevé de problèmes cardiovasculaires comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. « Comme les préoccupations potentielles pour la santé liées aux microplastiques présents dans les sachets de thé suscitent des inquiétudes croissantes, envisagez de passer à l'utilisation de feuilles de thé en vrac », conseille Newgent. Ou si vous préférez utiliser des sachets de thé, optez pour ceux qui ne contiennent pas de plastique, comme Pukka, Numi Teas ou Republic of Tea.
8. Meilleur : Gingembre
Le thé au gingembre est une aide digestive populaire. Même si vous n'avez pas de sachet de thé au gingembre, ajouter de la poudre de gingembre, de l'extrait ou du gingembre frais à n'importe quelle tasse de thé offrira des avantages similaires. « Sirotez du thé infusé avec du gingembre pour potentiellement atténuer les problèmes gastro-intestinaux », explique Newgent. « Le gingembre offre également des propriétés anti-inflammatoires, antimicrobiennes et anti-cancérigènes. » Et si vous avez la nausée, une tasse de thé infusé au gingembre peut vous apaiser. « En plus d'être délicieux, tremper le gingembre dans votre thé peut agir comme une aide digestive qui peut aider à améliorer les nausées, les maux d'estomac, les vomissements ou le mal des transports », convient Gans.
