Les tatouages reviennent au centre de l’attention, en raison des risques possibles auxquels ils exposent ceux qui choisissent de les utiliser. Cette fois, cependant, la possibilité de rendre plus difficile la reconnaissance des grains de beauté malins et des mélanomes n’a rien à voir avec cela. Les conséquences possibles de l’encre utilisée pour les dessins et les écritures sur la peau, qui pourraient migrer dans le système lymphatique et modifier la réponse immunitaire, ont été étudiées. C’est le résultat d’une étude coordonnée par des chercheurs suisses.
Les tatouages et leurs effets sur le système immunitaire
La recherche visait à identifier les éventuels effets négatifs des pigments utilisés dans les tatouages sur le système immunitaire. Plus précisément, l’inquiétude concerne la possible altération de la réponse du système immunitaire, parfois au contact des encres couramment utilisées pour les tatouages. Ceux-ci, en effet, peuvent migrer du site dans lequel ils ont été inoculés pour atteindre d’autres organes que la seule peau. En cas de circulation dans le système lymphatique et d’accumulation, il a été constaté qu’ils peuvent donner lieu à des effets toxiques, notamment à long et moyen terme. Les chercheurs ont également vu comment les tatouages peuvent rendre les vaccins anti-Covid moins efficaces, précisément en raison de leurs effets sur les défenses immunitaires.
L’étude suisse
L’étude en question, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences ou Pnas, a été menée par une équipe composée d’experts de l’Université de Suisse italienne, en collaboration avec l’Université de Berne, l’Hôpital universitaire de Ratisbonne en Bavière, le Centre de biologie de l’Académie des sciences de la République tchèque, le Centre international de recherche sur le cancer, l’Institut cantonal de pathologie de Locarno en Suisse, le Laboratoire cantonal de Bâle et la Faculté de médecine de Hanovre en Allemagne. « Malgré les problèmes de sécurité concernant la toxicité de l’encre de tatouage, aucune étude n’a jusqu’à présent étudié les conséquences du tatouage sur la réponse immunitaire. Grâce à nos travaux, nous avons caractérisé le transport et l’accumulation de différentes encres de tatouage dans le système lymphatique, en utilisant un modèle de souris », ont expliqué les auteurs de l’étude à propos des objectifs.
Les effets des tatouages sur les souris
Pour vérifier les conséquences des pigments de tatouage sur le système immunitaire, des souris ont été étudiées et ont reçu le même type d’encre que celui utilisé pour les tatouages d’hommes et de femmes. Des recherches ont montré comment ceux-ci peuvent quitter le site d’inoculation – un facteur connu – pour atteindre les ganglions lymphatiques et, une fois là-bas, provoquer une inflammation persistante. À son tour, cela peut entraîner une modification de l’efficacité des vaccins tels que les vaccins anti-Covid et anti-grippe.
L’encre ne reste pas inerte
L’encre de tatouage, même lorsqu’elle répond aux critères de qualité et de sécurité hygiéno-chimique, ne reste pas inerte sur la peau. Comme l’a révélé l’étude, en effet, il peut également se déplacer très rapidement à travers le système lymphatique, atteignant les ganglions lymphatiques, c’est-à-dire ces petits organes, répartis dans diverses parties du corps humain, qui ont pour fonction de filtrer la lymphe pour éliminer les bactéries, les virus et les cellules anormales. Ils font partie intégrante du système immunitaire et contiennent des cellules comme les lymphocytes B et T, ainsi que des macrophages, qui permettent d’activer le système immunitaire. Selon ce qui est apparu, le contact avec les pigments des tatouages peut altérer leur bon fonctionnement, réduisant ainsi la réponse des défenses immunitaires. En particulier, dans l’échantillon de souris, ils auraient rendu moins efficace l’effet de certains vaccins.
Les pigments provoquent la « mort » de certaines cellules
Ce qui inquiète les experts, c’est l’action de l’encre de tatouage sur certaines cellules présentes dans les ganglions lymphatiques. Il s’agit d’un effet négatif car, comme l’a révélé l’étude, une fois accumulés dans les ganglions lymphatiques, les pigments peuvent y rester longtemps, sans possibilité d’être éliminés, et agir en provoquant une inflammation et la « mort » ultérieure de certaines cellules au cours de quelques mois.
Des inflammations qui durent dans le temps
« Avec un drainage lymphatique rapide, nous avons observé que les macrophages capturent principalement l’encre dans les ganglions lymphatiques. Une première réaction inflammatoire suit localement et systémiquement après la capture de l’encre », ont expliqué les chercheurs dans un communiqué. L’inflammation ne régresse cependant pas en peu de temps : elle peut en fait persister dans le temps : « En particulier, le processus inflammatoire persiste dans le temps, car nous avons observé des signes évidents d’inflammation dans les ganglions lymphatiques même des mois après la réalisation du tatouage », ajoutent les experts. Les conséquences sont précisément un affaiblissement de la réponse des anticorps à certains vaccins, comme le vaccin anti-Covid de Pfizer et BioNTech – testé par des chercheurs – dans les cas où les échantillons murins avaient reçu une injection sur une peau tatouée.
Effet inverse sur les vaccins contre la grippe
Ce qui a été surprenant, cependant, a été la réponse inverse des souris auxquelles un vaccin antigrippal a été administré, dont l’effet aurait été renforcé : « D’une part – lit-on dans l’étude – nous avons observé une réponse en anticorps réduite après la vaccination avec un vaccin contre le SRAS-CoV-2. Au contraire, nous avons observé une réponse accrue dans le cas du vaccin contre la grippe ». D’où les conclusions des auteurs de la recherche : « Ce travail représente l’étude la plus approfondie à ce jour sur l’effet de l’encre de tatouage sur la réponse immunitaire et soulève de graves problèmes de santé associés à cette pratique du tatouage, et souligne la nécessité de recherches plus approfondies sur la sécurité des encres de tatouage. » Reste désormais la question de la possibilité d’étendre les conclusions aux personnes également, à la lumière des risques possibles apparus lors de la première expérience. Jusqu’à présent, il a été démontré dans des travaux antérieurs (comme une étude suédoise réalisée l’année dernière sur près de 12 000 personnes) que ceux qui ont un tatouage ont un risque 21% plus élevé de développer un lymphome malin par rapport à ceux qui n’ont jamais eu de tatouage, les associations les plus fortes apparaissant dans les deux premières années après le tatouage et, par la suite, après plus d’une décennie. Des résultats similaires sont également ressortis d’une étude danoise, publiée en janvier 2025 et réalisée sur plusieurs échantillons de jumeaux : la probabilité de développer des tumeurs était plus élevée chez ceux qui avaient de gros tatouages sur la paume de la main.
