Le thé Matcha est de plus en plus populaire, même en Italie. C’est ce que révèlent les données sur sa diffusion et le nombre d’établissements qui proposent désormais également sur leurs menus la boisson traditionnelle japonaise obtenue avec la poudre verte singulière. Mais en plus de ses propriétés détoxifiantes et antioxydantes, le thé matcha séduit également par les rituels qui accompagnent souvent sa dégustation.
Qu’est-ce que le thé matcha
Le thé Matcha est en fait un thé vert en poudre, fabriqué uniquement à partir de feuilles de haute qualité, appelées tencha, qui poussent à l’ombre. Cela nous permet d’augmenter la quantité de chlorophylle (également responsable de sa couleur verte intense) et la quantité d’acides aminés, qui rendent la saveur du thé vert matcha si unique (ce qu’on appelle l’umami). Bien que son origine remonte à la Chine ancienne, lorsqu’elle a été introduite comme boisson au IXe siècle, ce n’est que grâce à son utilisation par les moines bouddhistes japonais que ses propriétés bénéfiques ont été découvertes et que sa culture s’est développée et s’est répandue. Au fil des siècles, le processus s’est affiné jusqu’à aujourd’hui, où le thé matcha est également devenu recherché dans le monde occidental, aux États-Unis et en Europe, y compris en Italie.
De la récolte à la transformation, jusqu’à la consommation : un rituel unique
Ce qui rend le thé Matha unique, c’est le rituel qui l’accompagne depuis les phases de culture et de récolte, jusqu’à sa consommation sur les tables (maintenant) de la moitié du monde. Les fines feuilles doivent être rigoureusement sélectionnées à la main, puis cuites à la vapeur afin d’éviter l’oxydation et, par la même occasion, préserver leurs propriétés et leur arôme. Le broyage, cependant, devrait avoir lieu à l’aide de pierres de granit jusqu’à ce qu’elles soient réduites en une poudre très fine d’une couleur verte intense, qui caractérise alors également la boisson finale. Le tout selon un processus très lent, qui peut prendre jusqu’à plus d’une heure pour obtenir seulement 30 grammes de poudre. Cela rend le produit extrêmement précieux.
Comment déguster le thé matcha
Une fois la poudre obtenue, elle est infusée comme un thé « normal », mais à la différence que la boisson obtenue est également fouettée avec le Chasen, le fouet traditionnel japonais en bambou, afin de créer une fine couche de texture crémeuse et veloutée en surface. Ce procédé rehausse l’arôme du thé matcha, augmentant son attrait et contribuant au succès actuel de la boisson bien au-delà des frontières du Japon. Ce n’est pas un hasard si les lieux de dégustation se multiplient.
Le succès du thé matcha
Présent au départ uniquement dans les salons de thé du Pays du Soleil Levant, notamment à Tokyo et Kyoto, le thé matcha se déguste aujourd’hui aussi bien dans les métropoles comme New York que dans les cafés italiens de Rome ou Milancomme Giusmìn, boutique de thé de la capitale lombarde. La demande a tellement augmenté que la production est passée de 1 400 tonnes en 2010 à plus de 5 000 tonnes en 2024. Contribue également à son succès le fait que ce thé japonais possède des propriétés antioxydantes et nourrissantes reconnues.
Les propriétés du thé matcha
Comme le rappelle Humanitas sur son site internet, « le thé matcha est une source d’antioxydants qui peuvent aider les défenses de l’organisme, comme le gallate d’épigallocatéchine. Il semblerait que dans le cas du diabète, ces antioxydants puissent également aider à réduire les taux de triglycérides et de cholestérol total dans le sang et la glycémie hépatique, à protéger les reins et à défendre la santé du foie. protéger la santé cardiovasculaire en maintenant un faible taux de cholestérol sanguin. La théophylline contribuerait plutôt à augmenter l’énergie disponible, tandis que la chlorophylle stimulerait les mécanismes de purification de l’organisme. Enfin, le matcha aurait un effet calmant, aiderait à combattre les infections, serait utile en cas de troubles gastro-intestinaux et pourrait contribuer à réduire les risques de cancer. »
La cérémonie du thé
Dans les salons de thé courants en Occident, le thé matcha est souvent inclus, mais il est servi comme les autres thés différents. Au Japon cependant, la tradition veut qu’il soit consommé dans le cadre d’une cérémonie qui implique des rituels précis, qui nécessitent également des délais très longs. Par exemple, les étapes peuvent prendre jusqu’à 4 heures. Traditionnellement, cela commence à midi, lorsque les invités se rassemblent dans la salle d’attente (Machiai) de la maison de thé, où l’assistant de Maître Hantou sert d’abord une tasse d’eau chaude afin de favoriser la relaxation. Les participants doivent également retirer tous leurs bijoux pour éviter d’éventuels dommages pendant le rituel. Après une promenade dans le jardin du Maître, nous procédons à un repas strictement léger, à base de soupe miso, de légumes, de riz et de poisson. Le thé accompagne les plats et peut être de deux types : le thé Koi-cha, c’est-à-dire du thé matcha épais, et le thé Usu-cha (matcha fin). Leur préparation se déroule en silence.
Un thé pour quelques-uns, mais demandé par beaucoup
Face à l’augmentation record de la demande de thé matha, le problème de l’approvisionnement se pose. La meilleure récolte de feuilles pour l’élaborer a en effet lieu au cours d’une seule semaine de mai : l’anticiper signifie avoir moins de produit, mais la reporter pourrait signifier compromettre sa qualité. Pour cette raison, les 7 jours indiqués pour la récolte sont définis comme la Golden Week et coïncident généralement avec la semaine des vacances de printemps au Japon. Il n’est pas rare que les producteurs profitent des vacances pour recruter temporairement du personnel. L’alternative qui s’est répandue dans certains cas est l’utilisation de machines spécifiques, qui compromettent cependant la qualité du produit, comme le répètent les amoureux de la tradition.
