Qu’ont en commun l’actrice et pop star Selena Gomez, qui a évoqué à plusieurs reprises sa coexistence avec le lupus érythémateux systémique, Lady Gaga, contrainte d’annuler certains concerts à cause de la fibromyalgie, Dan Reynolds, leader d’Imagine Dragons, bloqué par une spondylarthrite ankylosante, ou l’actrice Kathleen Turner qui souffre de polyarthrite rhumatoïde ? Tous ces personnages sont aux prises avec une maladie rhumatologique. Et comme on le voit, les femmes sont plus souvent remises en cause.
De quoi parle-t-on ? Le 12 octobre a été célébrée la Journée mondiale des maladies rhumatologiques, qui touchent jusqu’à 6 millions et demi de personnes dans notre pays. Des maladies systémiques auto-immunes aux arthrites inflammatoires en passant par les formes dégénératives, il existe environ 200 maladies rhumatologiques. Souvent chroniques, elles touchent non seulement les articulations mais aussi les muscles, les tendons, les os et parfois les organes internes.
Le chemin de la prévention, dès le plus jeune âge
Tout d’abord, il ne faut pas commettre l’erreur de considérer la douleur, l’inflammation et l’impuissance fonctionnelle comme des caractéristiques de l’existence de la personne âgée. Il faut bien réfléchir à la situation en amont.
« Dans l’imaginaire collectif, il existe encore de nombreuses fausses croyances autour des maladies rhumatologiques – rapporte Andrea Doria, présidente de la Société italienne de rhumatologie (SIR). En premier lieu, celle selon laquelle elles ne touchent que les patients âgés. En réalité, elles peuvent également toucher de jeunes adultes, en pleine vie active, des femmes en âge de procréer, des enfants. Ce composant joue un rôle important dans de nombreuses maladies rhumatologiques, il est possible d’essayer de les prévenir ».
Malheureusement, une grande partie de la population ne le sait pas, n’est pas consciente du fait que certains comportements simples, comme ne pas fumer, avoir une alimentation saine, faire de l’exercice, contrôler son poids et se protéger des infections par des vaccins, peuvent réduire le risque de développer des maladies rhumatologiques ou retarder leur apparition, surtout s’il y a déjà quelqu’un dans la famille qui en souffre. En fait, les membres de la famille des patients courent un risque accru de 10 % de tomber malade.
L’importance d’un diagnostic précoce
Malheureusement, malgré de bonnes habitudes, des pathologies rhumatologiques surviennent parfois. Et ils doivent être reconnus le plus tôt possible, également parce qu’il est possible, grâce au dosage de certains biomarqueurs, comme les auto-anticorps, de les intercepter avant même qu’ils ne commencent à produire des symptômes. Mais cela n’arrive souvent pas.
« Il faut en moyenne 7 ans pour découvrir qu’on souffre de rhumatisme psoriasique, 5 pour la spondylarthrite ankylosante, 3 pour la sclérose systémique et 2 pour la polyarthrite rhumatoïde – rappelle Gian Domenico Sebastiani, ancien président du SIR. Si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées à temps, ces maladies peuvent entraîner des dommages irréversibles, avec des coûts de santé (traitements médicamenteux, hospitalisations et réadaptation) et sociaux (pertes) jours ouvrables, réduction des revenus, besoin d’allocations de chômage et d’invalidité). En Italie, la polyarthrite rhumatoïde représente à elle seule un coût annuel global de plus de 2 milliards d’euros.
Le problème du retard diagnostique est lié au manque de spécialistes en rhumatologie dans la région, dont le nombre devrait être augmenté, et à l’absence de réseaux permettant de prendre en charge les patients dans le cadre de traitement le plus approprié en fonction de la complexité de chaque cas. La formation des médecins généralistes reste cruciale, qui doivent être sensibilisés à l’identification de nos pathologies, car ils sont le premier point de contact des patients et ont la possibilité d’intercepter d’éventuelles sonnettes d’alarme. Et il est nécessaire de créer des PDTA qui définissent un processus approprié, selon les lignes directrices, afin de garantir au patient les meilleurs soins possibles ».
Comment les traitements évoluent
Nous sommes arrivés au moment du diagnostic. La femme a vu la cause de sa souffrance reconnue. Et elle doit être immédiatement prise en charge par le rhumatologue et commencer le traitement. Plus tôt cela se produira, plus grandes seront les chances de maîtriser les maladies rhumatologiques afin qu’elles ne provoquent pas de dommages irréversibles.
Avec l’utilisation précoce des médicaments disponibles aujourd’hui, depuis les nouveaux immunosuppresseurs, plus faciles à manipuler, jusqu’aux produits biologiques capables de modifier l’évolution de la maladie, une rémission est de plus en plus possible, même pour des périodes prolongées.
« Au cours des 15 dernières années, l’arsenal pharmacologique des maladies rhumatologiques s’est considérablement enrichi, grâce à une connaissance plus approfondie des mécanismes qui les sous-tendent – explique Roberto Caporali, président élu du SIR. Aujourd’hui, la nouvelle frontière s’appelle « médecine personnalisée » et consiste à essayer de définir le bon médicament, pour le bon patient, au bon moment. Grâce à des investigations précises, à l’analyse de biomarqueurs et à l’analyse de tissus, nous pouvons essayez de trouver le meilleur médicament pour chaque patient, en réduisant autant que possible la proportion de ceux qui ne répondent pas au traitement. C’est une approche déjà utilisée dans d’autres domaines thérapeutiques qui commence également à être viable en rhumatologie.
