Un commentaire sur le corps n’est jamais neutre. Même lorsqu’elle découle d’une intention positive, comme un compliment ou un commentaire fait « pour le bien de l’autre », elle peut générer une réponse émotionnelle qui interfère avec la concentration, la capacité de traiter l’information et même les performances cognitives.
Les neurosciences nous expliquent que le cerveau, confronté à un jugement sur son apparence, ne fait pas de distinction claire entre le « bon » et le « mauvais » et réagit en activant des zones liées aux émotions, à l’auto-évaluation et au contrôle cognitif.
C’est pourquoi dire « comment tu as perdu du poids ! » ou « tu es superbe aujourd’hui » peuvent, chez certaines personnes, déclencher non seulement du plaisir (ce qui est peut-être notre objectif) mais aussi de l’anxiété, de l’autocritique et de l’inconfort.
Une habitude sociale à remettre en question
Commenter les corps est devenu presque comme parler de la météo : un réflexe automatique, quelque chose que l’on fait entre amis, en famille devant la télé, sur le lieu de travail et parfois même avec des inconnus.
Dans notre culture, et plus généralement dans la culture occidentale, parler de l’apparence physique est encore perçu comme un moyen d’exprimer son intérêt, son attention ou son inquiétude. Mais en réalité, chaque commentaire, même le plus bienveillant, communique un message implicite très dangereux, à savoir que « ton corps est quelque chose que je peux valoriser ».
Et ceci, en particulier pour les femmes, est un héritage qui maintient vivant un mécanisme de contrôle social déguisé en normalité et convivialité.
Derrière cette phrase «tu es superbe», peut en fait se cacher une invitation implicite à entretenir ce corps, cette forme, cette image. Derrière ce « vous avez perdu du poids » se cache peut-être l’idée qu’avant, il y avait quelque chose qui n’allait pas, qui n’était pas approprié, qu’il fallait corriger.
Même si ce n’est pas notre intention, il faut savoir que commenter les corps, c’est contribuer à un langage qui met l’apparence au centre de la relation, laissant au second plan ce qu’est la personne, comment elle est et comment elle se sent.
Que se passe-t-il dans le cerveau
Lorsque nous recevons un commentaire sur le corps, le cerveau traite le message comme un retour social.
Si le commentaire est négatif, des zones comme l’insula et le cortex cingulaire antérieur, impliquées dans la douleur sociale, sont activées (pour être clair, la même souffrance que l’on ressent lorsque l’on se sent exclu ou rejeté est déclenchée).
Mais comme nous le disions, même un compliment peut déclencher une réponse négative ! Dans ce cas, même si les circuits de récompense dopaminergiques qui génèrent du plaisir sont activés, les zones de contrôle et d’auto-évaluation sont également activées en même temps, notamment chez les personnes ayant une faible estime de soi ou une anxiété sociale.
Il en résulte donc une ambivalence émotionnelle : le plaisir de la reconnaissance se mêle à la peur de ne pas être à la hauteur, à l’auto-observation constante, au besoin de confirmation ; une tension interne qui peut réduire, quoique temporairement, l’efficacité cognitive, c’est-à-dire nous distraire, consommer de l’énergie mentale et modifier la façon dont nous nous percevons.
Est-ce que ça vaut le coup ? À mon avis, non.
L’effet psychologique : plaisir, honte et contrôle
D’un point de vue psychologique donc, les jugements sur l’apparence, tant positifs que négatifs, renforcent l’idée que le corps est une vitrine publique à la merci de chacun.
Dans les cas où les commentaires sont négatifs, ils génèrent de la honte, de l’anxiété et une perte d’estime de soi. D’un autre côté, des compliments continus sur l’apparence physique peuvent créer une forme subtile de dépendance : l’estime de soi finit par être liée à un consensus extérieur et la perception de la valeur personnelle devient fragile et conditionnée.
Au contraire, lorsque les compliments se tournent vers des qualités ou des capacités internes, telles que la sensibilité, la détermination ou la créativité, le cerveau associe la récompense à un sentiment de valeur plus profond et plus stable.
En fait, les recherches montrent que les renforcements sociaux non liés à l’apparence favorisent une plus grande estime de soi, un bien-être émotionnel et de meilleures performances cognitives.
Quand le commentaire devient intériorisé
Mais cela ne s’est pas arrêté là. Au fil du temps, les jugements externes peuvent se transformer en jugements internes.
De nombreuses femmes apprennent à observer leur corps comme si elles le regardaient à travers les yeux des autres, un mécanisme connu sous le nom d’auto-objectification.
Cette surveillance constante de soi génère de l’anxiété, distrait et réduit le lien avec ses sensations corporelles. Même sans faire l’objet de critiques explicites, le simple fait d’attendre d’être évalué peut déclencher du stress et réduire la clarté cognitive, comme si le cerveau restait dans un état d’alerte sociale permanent.
Parce que cela touche surtout les femmes
Même si tout le monde peut être confronté à des jugements corporels, la pression sociale sur l’image féminine reste bien plus forte.
La culture médiatique, les stéréotypes de genre et les modèles de beauté irréalistes poussent de nombreuses femmes à définir leur valeur principalement à travers leur apparence physique. Cette pression se traduit par une plus grande vulnérabilité à l’anxiété de jugement, à la honte et aux troubles de l’image corporelle.
Comme le montrent des études de neuroimagerie, le cerveau des femmes réagit par une plus grande activation des zones liées à l’évaluation sociale et à l’empathie lorsqu’il est exposé à des jugements sur le corps, signe qui nous informe d’une plus grande sensibilité aux retours externes.
Vers une communication plus consciente
Arrêter de commenter le corps ne signifie pas nier ou ignorer la beauté, mais redonner aux gens la liberté de vivre leur corps sans se sentir observés ou mesurés.
Cela signifie choisir de déplacer votre regard de votre apparence vers ce que vous êtes, de ce que vous valez aux yeux des autres jusqu’à la façon dont vous vous sentez bien dans votre peau.
Il s’agit d’un changement culturel et linguistique qui part des conversations quotidiennes et dans lequel chacun de nous peut faire la différence, en choisissant activement de ne pas exprimer de jugements ou de commentaires sur le corps des autres.
Éviter de réduire quelqu’un à son apparence est un acte de respect, mais aussi de responsabilité collective. Car chaque fois que nous parlons de corps, nous transmettons inconsciemment un message, notamment aux filles et aux jeunes femmes, à savoir que ce qui compte vraiment, ou plus, c’est justement l’apparence extérieure.
