Êtes-vous déjà devenu un tel fan d’un influenceur, d’une célébrité, d’un athlète ou d’un personnage de télévision que vous connaissez sa commande Starbucks et ses lieux de vacances préférés ? Êtes-vous tellement conscient que vous célébrez leurs hauts et que vous vous sentez déçu quand ils ont du mal ?
Cela ressemble à une amitié étroite, à l’exception d’un détail clé : ils ne savent pas qui vous êtes.
Qu’est-ce qu’une relation parasociale ?
Une relation parasociale est une relation unilatérale formée lorsqu’une partie étend l’énergie, l’intérêt et le temps et l’autre personne ne sait pas qu’ils existent, selon le Registre national des psychologues des services de santé.
Le terme a été utilisé pour la première fois dans un article à partir de 1956, lorsque deux chercheurs constatent que de nouvelles relations se forment entre le public et les vedettes des programmes d’information, de la télévision et des films.
Il est utile d’expliquer pourquoi, par exemple, lorsque le météorologue préféré de quelqu’un fournit les prévisions du matin, l’attitude du téléspectateur est : « Je fais confiance à ce météorologue et ce qu’il dit doit être vrai », déclare Rachel Kowert, PhD, un psychologue de recherche basé à Ottawa, au Canada et le directeur de recherche de Take This, une organisation de défense de la santé mentale axée sur l’industrie du jeu numérique. « Le spectateur ou le fan a l’impression de vraiment connaître, de se rapporter et d’avoir un sentiment de familiarité avec la personne qu’il suit. »
Les relations parasociales vont au-delà du simple suivi d’un influenceur et de l’engagement avec son contenu. « Cela implique un niveau d’engagement envers une personnalité publique où vous commencez même à considérer la célébrité comme un ami ou un confident », explique Jessica Leader, un thérapeute conjugal et familial agréé avec Root to Rise Therapy à Los Angeles. « Il y a une intimité unilatérale. »
De nos jours, les relations parasociales peuvent sembler particulièrement intimes, car il est simple pour les personnes célèbres de dialoguer avec leurs abonnés sur les réseaux sociaux, mais pas nécessairement de la manière profonde et significative avec laquelle nous nous connectons avec nos amis et notre famille réels. « Ce qui est unique, c’est que c’est réciproque maintenant et cela rend les lignes encore plus floues », explique le Dr Kowert.
De plus, il existe des preuves que les relations parasociales des gens se sont peut-être renforcées au cours des premiers stades de la pandémie de COVID-19, lorsque les protocoles de distanciation sociale ont conduit davantage de personnes à interagir virtuellement avec leurs amis et leur famille réels, selon un étude publiée en 2021 dans le Journal des relations sociales et personnelles. « Une exposition accrue à des amis de la vie réelle par le biais de médias à écran peut brouiller les frontières entre le social et le parasocial, augmentant la valeur des relations parasociales pendant la distanciation sociale », ont conclu les chercheurs.
Les relations parasociales sont-elles saines ?
Les relations parasociales sont courantes et parfaitement normales. « Nous sommes humains, et nous sommes des créatures sociales, et nous aimons nous sentir liés aux autres », dit Kowert.
Dans l’ensemble, ces relations sont plus positives que négatives. « Nous pouvons nous sentir inspirés, encouragés et soutenus d’une manière que nous ne recevons peut-être pas dans d’autres relations de notre vie », déclare Leader.
Des exemples de ces types de relations parasociales saines incluent suivre un chanteur, un politicien ou une star du sport qui vient d’un milieu similaire à vous et qui a réussi ou suivre un influenceur sur les réseaux sociaux qui vous inspire à vivre une vie saine.
Les relations parasociales peuvent offrir quelques autres avantages :
- Fournir un espace sûr pour ceux qui ne se sentent pas à l’aise dans des situations sociales Leader dit qu’il y a un aspect sans risque dans ces relations. Il n’y a aucune possibilité de rejet, donc ceux qui sont timides ou qui manquent de confiance dans leurs interactions sociales peuvent se sentir en sécurité.
- Renforcer la confiance et faire en sorte que quelqu’un se sente à l’aise de s’engager avec les autres Kowert dit qu’un avantage des relations parasociales est que vous pouvez vous entraîner à interagir avec d’autres personnes si vous vous engagez avec elles sur les réseaux sociaux. C’est une opportunité d’apprentissage social et vous pouvez mettre ce que vous apprenez dans le monde réel, dit-elle.
- Aide au développement de l’identité UN étude publiée en février 2017 dans Frontières en psychologie Les relations parasociales trouvées peuvent aider les jeunes à forger leur identité et à développer leur autonomie, ainsi que les personnes d’autres âges, dit Kowert. « Nous avons tous des modèles que nous admirons », déclare Kowert.
Pourtant, il existe un désaccord quant à savoir si les relations parasociales engendrent la solitude ou si ces relations peuvent élargir votre réseau social, selon le Registre national des psychologues des services de santé. Kowert et Leader pensent que c’est ce dernier. « Ils ne remplacent pas les « vraies » relations », dit Leader. « Les personnes dans des relations parasociales rapportent en fait plus de liens et des amitiés et des relations plus solides dans l’ensemble. »
Dans ses recherches, Kowert n’a trouvé aucune vérité à l’idée que les personnes seules comblent un vide avec des relations parasociales. « Je n’ai pas encore rencontré une seule personne qui ne s’est appuyée que sur des relations parasociales qui les empêchaient d’acquérir des relations réciproques », dit-elle.
Dans l’ensemble, une relation parasociale typique est inoffensive et non dangereuse. « Il n’y a rien de vraiment malsain dans une relation parasociale à moins qu’elle ne franchisse une ligne et que cela commence à ressembler à du harcèlement », déclare Kowert. Le harcèlement dépasse les limites typiques d’une relation parasociale.
Signes qu’une relation parasociale est malsaine
Cela dit, il est possible qu’une relation parasociale prenne une tournure malsaine si les comportements commencent à ressembler à du harceleur ou si la relation prend trop de temps.
« Si vous mettez la personne mal à l’aise, cela pourrait être un signe [the relationship is unhealthy]», dit Kowert.
Cependant, il peut être difficile de l’identifier vous-même. Pour vous, vous voyez cette personne comme un ami et pensez que vous vous engagez comme un ami le ferait. Si un tiers – un ami ou un membre de la famille – mentionne que la relation est peut-être allée trop loin, c’est une bonne idée d’écouter.
Selon Leader, il est également temps de demander de l’aide si vous êtes :
- Donner la priorité à ces relations plutôt qu’aux vraies
- Ne pas s’engager dans le monde et se sentir seul ou isolé
- Se sentir attaché aux opinions de cette personne et perdre les siennes
Si cela vous ressemble, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale. « La thérapie peut aider à acquérir des compétences sociales, à favoriser les relations et à former des attachements sûrs, et à surmonter toute peur du rejet », déclare Leader.
